Ток нагнал Эда у самых дверей в рубку. Пигмей опешил. Он вытаращил на грута глаза, открыв в немом, удивленном вопросе рот. Ничего не говоря, Ток вырубил коротышку. Наскоро упаковав его липкой лентой и уложив на пол, он заглянул в рубку. Вэлты там не было. Грут еще помнил внутреннее расположение корабля. Прислушавшись к долетавшим до его чуткого слуха звукам, он двинулся на поиски араханки.

Она напала внезапно, сверху. Тока спасла лишь его быстрая реакция, да толстая шкура. Два кинжала не пробили броню. Конечно, она метила в горло, но в последнюю секунду он краем глаза заметил падающую тень и сгруппировался. Оторвав паучиху от себя, грут отшвырнул ее в сторону. Она ударилась об стену, но словно мяч отскочила. Секунда, и разъяренная фурия, не выпустив из рук кинжалов, уже стояла на ногах.

Вэлта была в своем теле. Ток не знал, новое ли это тело или отреставрированное старое, но заметил, что никаких следов и шрамов на ее лице не было. Араханка в ярости шипела, обнажив клыки. На их остриях влажно блестели капли яда.

Она кинулась в атаку, метя в незащищенные броней места. Реакция у нее была просто потрясающей. С бешенством берсеркера араханка набрасывалась на соперника, отлетала от удара увесистого кулака и вновь, как заведенная вскакивала, устремляясь навстречу противнику. Ток не успевал отмахиваться и все же получил царапину на ладони. Из раны хлынула кровь. После этого Вэлта совсем озверела. Ноздри ее затрепетали, втягивая тягуче-металлический запах. Зрачки потемнели, став угольно черными. Изо рта закапала слюна. Она зарычала. Руки разжались, выпустив кинжалы. Они упали на упругое покрытие пола и откатились в стороны. Такой бешеной злобы, что отражалась сейчас в глазах пятой наследной принцессы седьмой царственной ветви Араха, Ток не встречал ни у одного живого существа галактики. Смерть — говорили эти глаза. Немедленная и беспощадная смерть.

Запах крови застлал разум Вэлты и, потеряв над собой контроль, араханка кинулась на грута желая растерзать его зубами и когтями, впиться в манящую плоть острыми клыками.

— Я искупаюсь в твоей крови, — прорычала она.

Ток ухватил ее за тонкую белую шею и держа на расстоянии вытянутой руки произнес:

— Вэлта, спасать тебя сегодня будет некому. Охолонись. Давай поговорим.

Каким-то неимоверным усилием араханка вывернулась, освободилась от захвата и отпрыгнула в сторону. Низко присев, она оттолкнулась от пола и в длинном прыжке оказалась позади Тока. Ток почувствовал мощный толчок. Развернувши тело в падении, он приземлился на спину, сдерживая удар локтями. Вэлта уже летела на него. В ее руках, каким-то невероятным образом очутились кинжалы.

— Видит бог, я этого не хотел. Мысль пролетела в мозгу грута, и в эту же секунду он со всей мочи ударил паучиху в солнечное сплетение. Вэлту отбросило прочь.

Ток поднялся и подошел к ней. Араханка стояла на коленях, отклонившись назад всем корпусом, так и не выпустив свое оружие из рук. Она не потеряла сознание, лишь хрип вырывался из ее груди. Воткнутые в пол кинжалы не давали паучихе упасть.

— Сегодня я последую кодексу твоего народа Вэлта. Ток смотрел прямо в черные бездны ее глаз. — Враг должен быть убит, иначе он убьет тебя.

В последний момент, перед смертью, в ее глазах промелькнуло понимание.

Эд связанный по рукам и ногам был там же, где его и оставили. Ток перетащил коротышку в кают-компанию. После, вручную, закрыл створы грузового отсека. Их разговору с Эдом никто не должен был помешать.

— Ну, привет, Эд. Вижу, не ожидал увидеть старого приятеля — грута.

Дверг ощерился. Кажется, он не боялся.

— Если ты надеешься на свою паучиху, то я должен тебя разочаровать. Она не придет спасать тебя Эд. Араханка подохла и теперь уже навсегда.

— Врешь ты все грут, — со злобой процедил пигмей. — Тебе Вэлта не по зубам.

Ток вздохнул. — Не веришь — смотри. Он скинул с тела, лежащего на диване серебристое покрывало. Неестественное положение головы араханки говорило обо всем.

— Ты что!? — дверг задергался. — Ты убил ее!? Знаешь, что с тобой сделает ее родня!?

— Где-то я уже это слышал, Эд, — Ток перебил словоизлияния карлика. — Три года я жил в опасении за свою жизнь и столько же времени мучился совестью за убийство этой стервы. Я уже все пережил Эд: и страх и раскаяние.

Пигмей молчал. Походу переваривал услышанное.

— А теперь расскажи-ка мне Эд, по-дружески расскажи, за что ты меня заказал, а?

— А я не знаю, грут. А вот Вэлта — знала. Это был ее приказ. Но, ты же свернул ей шею!

— Хорошо, Эд. Другой вопрос. Зачем вам все эти суррогаты, что за бизнес вы с Вэлтой открыли.

— Это наше дело! — огрызнулся дверг. — Тебя оно не касается.

— Какой ты несговорчивый дружище. Наверно, хочешь вслед за своей подругой, или кем она там тебе приходилась.

— Ладно — ладно, не кипятись, грут, — коротышка передумал упираться. — Эти суррогаты должны быть доставлены в систему Джупта — третья планета, названия не имеет. Мы уже завтра собирались вылететь. Это серьезный заказ от серьезных людей. Поэтому сам кумекай. Груз должен быть доставлен вовремя. А раз ты угробил Вэлту, то теперь просто обязан помочь мне в этом деле.

— Ну, ты и… коммерсант, Эд, — Ток опешил от слов пигмея. — Твою подружку замочили, а ты не перестаешь считать деньги!?

— Не подружку, грут — партнера. Наше дело такое. Довольно опасное. То правительство, то пираты, то еще какие-нибудь обстоятельства, — он с намеком стрельнул глазами в сторону Тока. — Только начатое на полпути бросать нельзя. Доставим груз. Выручку пополам. Ну как грут, устраивает тебя такой расклад?

Ток думал. Чутье ему говорило, что пигмей где-то врет. Но вот где? То, что дверг ничего не знал о «приключениях» тела Карака до трансмиссии произведенной им же самим здесь, на этом корабле, было правдой. Ток это просто знал, как знал, что у него не два, а четыре зрачка. Эту особенность — знать говорят ему правду или нет, он стал замечать в себе с недавнего времени. Возможно, коротышка не врал, а лишь что-то не договаривал. Ток рассуждал:

— Чтобы узнать о судьбе своего тела, нужно лететь на Жилу. Именно там оно хранилось какое-то время, и именно там кто-то мог воспользоваться им прежде, чем Ллэх купил его на дядины деньги. Но до Жилы нужно еще добраться. А деньги таяли с катастрофической скоростью. Сейчас он уже не мог позволить себе такие траты. Дверг же предлагал выгодный вариант. Стать его партнером, получить гонорар и можно вновь заняться решением своих вопросов.

— Хорошо Эд. Уговорил.

— Вот и ладно, вот и правильно, — было видно, что коротышка обрадовался. Видимо, справиться с этим делом ему одному было проблематично. А нанимать кого-то постороннего — большой риск. Грут, не смотря на свой зверский вид, не представлял для дверга особой опасности. Этот маленький человек считал себя умнее, хитрее и опытнее многих авантюристов галактики. Что ему грут! А то, что верзила каким-то чудом умудрился выжить, так это просто везение. Недаром говорят — дуракам везет! Эд был вполне уверен, что сумеет договориться и поладить с новым партнером. А при случае и избавиться от него. Уже навсегда. Главное доставить груз, а там видно будет.

Все мысли, пролетевшие в голове дверга, Ток прочел как на бумаге. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять — пигмей мягко стелет, да жестко спать и в любую минуту, он, Ток, может получить нож в спину.

— У меня есть условие, — Ток внимательно смотрел на реакцию коротышки. — Я должен получить все протоколы допуска к интеллекту корабля. Просто, как пассажир я лететь с тобой не собираюсь. Корабль должен считать меня членом экипажа с правом решающего голоса. И не иначе.

— Вижу, ты пообтесался в этом мире, чуток, грут, — усмехнулся дверг. — Что и кораблем управлять умеешь?

Ток, сделав тупое лицо, молчал.

— Хорошо, грут. Ты получишь протоколы. Но я надеюсь на твое благоразумие!

— А я на твое, Эд. Очень надеюсь на твое благоразумие и желание покоптить еще небеса Крина.