— Ты что!? — она явно была возмущена. — Больно же.

— Не суй свой язык, куда не надо, — убирая хозяйство в штаны, сказал грут.

Она не понимала и явно находилась в растерянности. Току стало ее жаль.

— Ладно, извини. Он помог ей подняться.

— Теперь ты точно должен мне выпивку. Знаешь, как болит?

— Заметано.

Столик-поднос подкатил через пять минут. На нем красовалось два вместительных стакана с фосфоресцирующей фиолетовой жидкостью. Это был самый дорогой напиток в баре. Ток решил загладить вину.

Она потянула содержимое через трубочку и закатила глаза.

— Просто Рай! Тебя как зовут?

— Ток. А тебя?

— А меня не зовут, я сама иду. Она захихикала своей собственной шутке.

— Не хочешь, не говори, — грут пожал плечами.

— Мэл. Меня завут Мэл.

— Хорошо, Мэл.

Они помолчали. Разговор явно не клеился. У нее замигал наручный браслет-коммутатор.

— Извини, я на минуту. Мэл дотронулась до висков. Перед ней возник непрозрачный голографический щиток, скрыв лицо девушки. Шум музыки мешал расслышать, о чем она говорила. До Тока донеслись лишь обрывки: «я поняла», «знаю», «я решаю проблему». Наконец она отключила экран.

— Ну, что! Выпьем за знакомство? Она протянула Току свой стакан. Они чокнулись. — Ой, — она вдруг округлила глаза. — Кажется, потеряла. Посмотри пожалуйста у себя под ногами, такую штучку. Ток нагнулся. Под стулом ничего не было.

— А! Нашла уже. Не ищи. В руке, Мэл держала маленький розовый шарик — внутренний наушник. — Некоторые клиенты плохо говорят на всеобщем, — пояснила она, поднося шарик к уху.

Ток вспомнил, что сам носил когда-то такой же.

— Ты давно здесь? — поинтересовался он у девушки.

— Не, не очень.

— Сама себе сделала? — Ток показал язык.

— Не твое дело.

Грут понял, что ей не приятен этот разговор. Девушка начала заметно нервничать. И ему показалось это странным.

— Ладно, мне пора идти, — Ток решил закончить неудавшееся знакомство с девчонкой. Он залпом допил свой коктейль, сказал «счастливо» и направился к выходу. Не доходя пары метров до дверей, Ток кулем свалился на пол. На глазах девчонки, внимательно наблюдавшей за этой сценой, к лежащему подошли двое и схватив не подающее признаки жизни тело под мышки уволокли прочь из бара. После этого девчонка тоже покинула клуб.

Току снился сон. Он видел себя в просторном помещении, залитым солнечным светом, льющимся из широких окон. Напротив — человек. Его лицо скрыто маской. Человек поднимает руку в приветственном жесте. Пальцы в белых перчатках сжимают гарду. Сейчас будет атака. Следом повторная. Скачок. Контртемп. Ток хорошо знает эти приемы. Он готов к бою. Противник кружит. Батман. Прямой батман. Укол.

Току нравится то, что происходит. Человек снимает маску и приглаживает перчаткой волосы. Он улыбается. Да, Ток знает этого человека. Это дувур. Ээрбар керге Игборн собственной персоной. Но сейчас, он не испытывает к нему негатива. Дувур приближается. Помогает снять маску, кидает кому-то рапиру. Он наклоняется к Току и целует его прямо в губы. Горячее дыхание обжигает ухо. Дувур шепчет «Ты лучшая».

Ток открывает глаза и видит… тьму.

Сначала пришла мысль, что был перебор с пилопастой. Тело ощущалось сплошным деревянным бревном.

— Темно, как у беранга в… Додумывать Ток не стал. До его чуткого слуха донеслись звуки. Кап, кап. Где-то капала вода. Странно. Ток принюхался. Пахнет сырым камнем, землей и, кажется смазкой. Он снова принюхался. Откуда-то тянет легким сквозняком.

Ток попробовал пошевелиться. Пальцы рук нащупали под собой острые камни. Тело сковано чем-то твердым. Засада. Он что, замурован?

Он начал потихоньку раскачиваться. Сначала амплитуда была почти нулевой. Но Ток не сдавался. И вот он почувствовал, что темница его поддается. Послышался шорох. Что-то соскользнуло сверху. Стало намного легче. Ток заработал с удвоенной силой, и наконец, почувствовал свободу. Вокруг, все так же царствовала тьма.

Он попытался «оглядеться», ощупывая руками окружающее пространство. Камни. Одни камни. Большие и маленькие. Острые и округлые, вперемежку со щебнем. Он пополз на карачках. Вот что-то большое и плоское. Похоже на каменную плиту. Видимо это она соскользнула сверху и дала возможность освободиться. Ток снова принюхался. Повертел туда-сюда головой, ощущая себя собакой ищущей след. Справа было свежее.

Ток поднялся. Ощупал себя. Ни клочка одежды. Остальное в порядке. Он стал цокать языком, медленно вращаясь по часовой стрелке. Этому способу его научили на космофлоте. Звук, отражаясь от стен, возвращался, и из тьмы начали проступать их очертания. — Так. Пещера. Небольшая, овальная. Прямо — проход. Оттуда явственно тянет.

Он, осторожно передвигаясь, медленно, буквально нащупывая ногами каждый сантиметр, стал продвигаться к проходу. Им оказалась неровная щель в стене, достаточная, чтобы грут хоть и с трудом, но протиснулся в нее. Дальше тьма не рассеялась, зато звуки падающих капель стали четче и звонче. Ток сразу почувствовал сухость во рту. Пока он добрался до источника звука, в горле совсем пересохло. Его ждало разочарование. Здесь воды не было. Руки нащупали лишь колонны влажных сталагмитов. Он прижался к одной. Помогло мало.

Где-то есть вода, — шумело в воспаленном мозгу. — Она есть. Дальше. Надо просто идти. И он шел. Как животное — на запах. Не думая ни о чем, кроме как о глотке живительной влаги.

Последние несколько метров Ток просто полз, обдирая незащищенные броней ладони. Он не понял, что стало светлее. Просто не придал этому значения. Запах воды, запах жизни толкали тело вперед. И вот, наконец, руки почувствовали прохладу. Он с жадностью глотал воду, не понимая ее вкуса, лишь чувствуя, как затихает пожар внутри. Потом его вырвало. Этой же водой. Спазмы скручивали тело. С ревом, каким-то неимоверным фонтаном, вода извергалась назад, в тот же источник, из которого попала в желудок Тока. На последнем спазме организм не выдержал и отключился.

Он слышал голоса. Они аукались, перекликались, эхом отражались от стен. Иногда голоса приближались, и ему казалось, что он вот-вот поймет, о чем они говорят. То вдруг они начинали отдаляться, затихая, теряясь где-то. В такие минуты он боялся, что они совсем исчезнут, покинут его, вновь оставят один на один с тишиной.

В какой-то момент глаза стали видеть. Сначала размытые светлые пятна скачущие туда и сюда. Потом горизонт зрения стал проясняться. Он увидел предметы, назначение которых, несомненно, знал.

Память обрушилась внезапно и сразу. Он вспомнил все. Все до последней секунды. Господи! Какой он самонадеянный дурак! В этом мире нельзя никому верить. Никому! И даже, порой себе. Так глупо попасться. Конечно, это дело рук пигмея. Больше просто некому. Ну, гаденыш… — он пожалел, что не придушил тогда карлика. Ладно. Это потом. Ток чувствовал, что пути их еще пересекутся. Сейчас надо понять, где он и что с ним.

Грут огляделся. Обычная каюта, переоборудованная в лечебный бокс. В углу старенький медком. Видимо этому старичку и надо отдать должное. Ему и… кому-то еще. Тому, кто нашел и приволок его сюда.

Ток был отличным курсантом, а в Центре их обучали всем видам оружия и обороны, в том числе ядам и противоядиям. Он знал, его отравили. Причем, травили насмерть. Они не учли одного — способностей его организма. И того, что он нашел воду.

Чуткий слух уловил шорох за дверью. Он немного напрягся, зная, что еще не в форме, что еще очень слаб, но солдат внутри его был уже готов к любым неожиданностям. Низкая дверь откатилась в сторону, открыв на обозрение слабо освещенный коридор. Проем перегородила фигура. Лица Ток не видел. Вошедший держал в руках объемную коробку. С этой ношей, он явно не вписывался в дверь. Поэтому, сделав несколько неудачных попыток, развернулся спиной, и чуть нагнувшись и пятясь задом, протиснулся-таки в проем. Поставив коробку на стол, вошедший «стряхнул» с себя пыль и повернулся в сторону Тока. Увидев, что больной уже пришел в себя он растерялся. Некоторое время, они просто глазели друг на друга.