— Будем будить дверга, Юта. У меня накопилось к нему много вопросов.

***

— Слушай грут, я же говорил тебе, что ничего не знаю. Всем руководила Вэлта.

Пигмей только что избавился от пилопасты и было видно, что ему хреново. Но Ток не собирался жалеть коротышку. Эд врал и грут это чувствовал.

— Знаешь, Эд. А ведь вы с Вэлтой не случайно оказались тогда, в «Кринто», — Ток решил высказать свои догадки. — Вы знали, что я обязательно отреагирую на ваше появление и прослушаю ваш разговор. Ты и Вэлта работаете на Са Цора. А тот спектакль, что вы разыграли, должен был ненавязчиво привести к знакомству с магнатом.

По глазам коротышки он понял, что попал в точку и продолжил:

— Са Цору мешал дувур. Очень мешал. Но вот как его убрать с дороги? Я думаю, Алур уже давно следил за Ээрбаром. За каждой мелочью, которая могла привести к исключению дувура из наследников. И тут появляется Рига! Ее показания могли свалить дувура, но без меня уговорить ее это сделать было проблематично. Он даже подложил под мою Ригу свою жену! Какая циничность! И хотя Рига немного расстроила планы магната, дувур все равно был признан виновным. Са Цор добился своего. Теперь его сын первоочередной наследник на имперский трон.

Размышления Тока прервал скрипучий смех пигмея. Громко хлопая в ладоши, коротышка произнес:

— Не ожидал, признаться, грут в тебе такого аналитического таланта. Все так! Сам догадался или ИНК- предатель подсказал.

— Сам ты предатель, — женский голос выразил обиду.

— О-о! Я вижу, ты дал ему свободу самовыражения! Смотри грут, эти ИНКи, бывает, заигрываются в человека настолько, что выходят из-под контроля.

— Какую свободу я дал ИНКу, это дело сугубо мое, — возразил коротышке Ток. — И тебя Эд оно не касается. Знаешь, у нас на Земле говорят: «Ласковое слово и кошке приятно».

Специально упомянув Землю, и назвав ее не Тэррой, а именно Землей, грут засчитывал посмотреть на реакцию дверга и по его глазам и нервно задергавшейся щеке понял — дверг знает, о какой планете идет речь.

— Вижу, вижу. Некоторые прекрасно осведомлены, границы чьих частных владений они нарушили. Надеюсь ты знаешь какое наказание тебе предусмотрено за несанкционированное вторжение на Землю. А если учитывать то, что с планеты вами был похищен генетический материал, от которого, кстати говоря, вы не соизволили или не захотели избавиться, то это попахивает даже не рудниками, а аннигиляцией.

— Я смотрю, ты больно умный стал, грут, — коротышка и не думал пугаться. Наоборот, нахальства в его голосе только прибавилось. — Я тебе уже говорил — не лезь в эти дела, целее будешь. Там такие люди замешаны, тебе с ними не тягаться.

— Это какие же такие люди, Эд? Са Цор что ли? Ну, давай, расскажи, в чем его интерес. Кроме императорского трона, разумеется. И вообще. Как это не лезь, когда это напрямую меня касается! Короче. Давай Эд, с самого начала и по порядку.

— Ниче я тебе не скажу, понял! — дверг решил играть в молчанку.

— Хорошо, Эд. Ты сам напросился, — Ток был спокоен. — Юта, приготовь шлюз. Господин Пулос изволят прогуляться в вакуумном пространстве.

***

Дверг держался до последнего. Ток попросил ИНКа выпускать воздух помедленнее. Не потому, что хотел насладиться тем, как коротышка корчится и хватает ртом истаивающий в ограниченном пространстве шлюза кислород. Току нужна была информация, и получить ее он мог только у Эда, который почему-то не желал этой информацией делиться.

— Капитан, ситуация критическая, — ИНК предупредил, что дверг на последнем издыхании.

— Запускай кислород, — в отчаянии махнул рукой Ток. — И готовь криокапсулу. Он все равно ничего не скажет. Так пусть хоть не мешает.

До системы Джупта оставалось лететь трое суток. Ток ломал голову, что ему делать со всем этим грузом на борту. Только Эд знал все «явки и пароли», но доверять ему Ток уже не мог. — «Так что, в криокапсуле пока ему самое место, — думал грут. — Ну не убивать же его!». Хотя коротышка, за свои делишки, вполне заслужил такую участь.

Прошли еще одни галактические сутки с того момента, как Ток остался единственным бодрствующим живым существом на борту. У него было много времени для размышления над поведением дверга. Грут честно не понимал, почему Эд молчал. — «Что такого он скрывает? — думал Ток. — Почему был готов лишиться жизни? Что это? Упрямство? Вряд ли. Страх перед заказчиками? Например, тем же Са Цором. Тоже не то. Эд не из тех людей, что способны променять свою жизнь за чужие интересы. Здесь что-то другое. Но вот что?».

— Капитан, пришел зашифрованный сигнал с ближайшей в этом секторе обитаемой планеты.

Ток встрепенулся, отогнав мысли о дверге.

— Что за планета, Юта. Судя по карте, здесь нет обитаемых миров.

Грут листал галакарту этого сектора и ничего похожего не находил.

Да, траектория их движения действительно проходила через систему звезды Кло, имевшей пять планет, две из которых находились на слишком близком расстоянии от звезды, а три последних являлись газовыми гигантами, соответственно не пригодными для биологической жизни.

— Юта, ты ничего не путаешь? — Ток засомневался в исправности ИНКа. Тот стал слишком эмоциональным. Мало ли что!

— Обижаешь капитан. У меня с нейронными цепями все в порядке, — намекая, на просквозившее недоверие в словах Тока, продолжил ИНК. — Вообще-то я с предыдущим капитаном здесь уже бывала.

— Поясни.

— Четвертая планета. Второй газовый гигант. Имеет обитаемый спутник-планемо.

Ток вывел планемо на виртуальный экран. Юта тут же предоставила дополнительные данные о массе объекта и прочие характеристики. Оказалось, спутник газового гиганта не имел атмосферы пригодной для дыхания основной массы разумных существ, населяющих просторы галактики,

— «Интересно!» — думал Ток, разглядывая медленно вращающуюся, объемную модель планемо. — «Какой странный мир. Кто может населять такой объект?» В голову почему-то сразу пришли мысли о братии, промышлявшей на просторах галактики незаконными заработками, аферами, бандитизмом, а порой и откровенным гоп-стопом.

— Его владельцы — реренги, — словно читая мысли грута продолжил ИНК. На экране возник образ существа — уродливого членистоногого таращащего на Тока глаза-блюдца.

— Практически по всем показателям планемо подходит для них, — комментировал ИНК. — Кроме того, сила притяжения позволяет пользоваться крыльями.

— Ну, теперь все понятно, — Ток откинулся на спинку капитанского кресла. Какое-то время он продолжал разглядывать инопланетянина. Реренги, как и его предки тэрэ, были самостоятельной расой и не имели к человечеству и человеческому виду никакого отношения.

— Послушай Юта, но насколько я знаю, у них довольно специфическая система размножения.

— Да, — откликнулся ИНК, — от яйца до взрослой особи реренги проходят несколько стадий развития.

Грут вспомнил. Об особенностях этого вида разумных он изучал в Центре подготовки космических пехотинцев. Его передернуло. На ум сразу пришел фильм «Чужие», который когда-то, еще в той жизни на Земле, произвел на него неизгладимое впечатление.

— Так что там с сигналом, Юта? Расшифровала.

— Даже не запыхалась.

— Умница.

— Стараюсь, Капитан.

— Небось, ключ-шифр имела?

— Не без этого, Капитан.

— Приятно с тобой работать, Юта.

— И мне, Капитан.

— Тогда объявляй уже, не томи.

— Это приглашение. Игнорируем?

— Что-то у тебя сегодня слишком загадочное настроение, Юта. Давай-ка поподробнее. Ты в курсе дела?

После секундного молчания ИНК признался:

— Да, Капитан. Не совсем, Капитан.

— Ты меня пугаешь.

— У меня очень мало данных.

— Ты сказала, что бывала на объекте.

— Да. Предыдущая команда корабля посещала спутник. Мы доставили груз в криоконтейнерах. Его выгружали на поверхности, в гостевом ангаре. К центральному ИНКу доступ был ограничен и данные об инфраструктуре и населении получены не были.