— Что вообще ничего?

— Только две записи. Бывший Капитан видимо не доверяла реренгам, поэтому первая запись — деловая встреча с их представителями, напрямую транслировалась в мой накопитель. Вторую запись сделал пилот Пулос. Потом он изъял ее.

— Но ты сделала дубль.

ИНК демонстративно промолчал.

— Ну, так давай, показывай.

— Обе?

— А что, проблемы?

— У вас тонкая психика, Капитан. Я боюсь.

— Юта!

— Хорошо. Но потом не говорите, что я не предупреждала.

Видеозапись была плохого качества. ИНК объяснил, что Вэлта и Пулос воспользовались какими-то допотопными камерами, поскольку любая съемка здесь запрещалась. Все гости проходили тщательную проверку на наличие подобной техники. Но то, что использовала бывшая команда корабля, оказалось настолько древним, что на него не отреагировали никакие датчики.

На первой записи Вэлту не было видно, видимо камера крепилась где-то на ее одежде. Зато реренгов Ток рассмотрел во всей их «красе». По форме, голова этих разумных более всего напоминала классическую гирю, перехваченную по центру рукой. По краям «гири» располагались огромные немигающие глаза. Все остальное «лицо» покрывала мягкая, голубого цвета шерсть. Треугольный рот скрывался за массивной верхней губой. При разговоре, губа приподнималась, выдавая на обозрение зазубренные массивные челюсти. Над глазами торчали два шиловидных усика, по интенсивности движения которых, можно было понять настроение их владельца. Все тело реренгов было членистым и напоминало строение насекомого. Форма конечностей дополняла это сходство. Единственное, что роднило их с гуманоидами, так это длинные, гибкие пальцы на кистях рук.

На встрече присутствовали три представителя этой расы. Они торговались с Вэлтой, пытаясь сбить непомерно высокую цену за доставленный груз. Вэлта терпеливо объясняла, насколько она рисковала, взявшись за эту работу. В ее голосе чувствовалось напряжение. — «Да она боится! — подумал Ток. — Ничего себе!»

После просмотра второй записи, страх араханки стал понятен.

— Знаешь, Юта, ты права, — Тока еще немного подташнивало от увиденного. — Жми на педали, раздувай паруса. Валим отсюда по-быстрому.

Засада ждала у неприметного астероида, крутившегося на дальней орбите звезды. По кораблю ударили нейронным пучком и если бы не мощная, дополнительная защита, от личности ИНКа остались бы одни воспоминания. Что касается Тока, то его ждала участь превращения в безмозглое существо. Но задумка нападавших не удалась. Вырубился Ток ненадолго, а очнулся хоть и с головной болью, но в собственном разуме.

ИНК не отзывался. Вколов себе пару транквилизаторов, и справившись с последствиями нейронного удара, грут занялся реанимацией ИНКа. Он уже заканчивал перезагрузку систем корабля, когда понял, что к ним заявились гости.

Корабль вскрывали не жалея, как консервную банку и Ток хорошо знал почему. Трекатр не интересовал нападавших. Они жаждали заполучить лишь его «начинку» — пассажиров.

Когда с шипением и лязганьем, крышка входного люка откинулась в сторону, а в проходе показалась уродливая башка реренга, Ток от души шмальнул по нему из гранатомета. У Вэлты, в запасе, оказался неплохой арсенал.

После этого, реренги запросили переговоры.

— Еще раз объясняю. К двергу я не имею никакого отношения и что он натворил, будучи у вас в гостях, меня не касается.

Битые полчаса Ток пытался втолковать реренгам, что дверг на корабле отсутствует, впрочем, как и араханка Вэлта. Конечно, правдой было лишь то, что касалось Вэлты. Но как бы Ток не был зол на Эда, отдать его в лапы этих членистоногих у грута не поднималась рука. Дверг, конечно, сволочь, и заслуживает наказания, но не такого! К тому же, у Тока оставалась надежда, что пигмей, рано или поздно, разговорится.

— Мы приносим наши извинения, — реренги поняли свою оплошность. Сиплый механический голос переводчика не мог передать эмоций разумных насекомых, лишь шиловидные усики выдавали их нервозность. Они не верили Току, но и он дураком не был. Обыскивать корабль они не имели право и грут это хорошо знал. Тем более, он припугнул их тем, что уже отправил на Капитолий сигнал о нападении на корабль, естественно, со всеми координатами. Проверить так ли это, у владельцев планемо, не было ни времени, ни возможности, поэтому после извинений, последовали обещания в ближайшие сроки восстановить трекатр.

Грут ломал голову, что же такого натворил дверг, если реренги осмелились так бесцеремонно напасть на частный корабль. «Может коротышка что-то украл у них, — думал он. — Какую-то ценность? Вполне вероятно. С этого пройдохи станется — дверг везде и во всем умеет найти выгоду».

За извинениями и обещаниями последовало приглашение посетить город реренгов. Переводчик на общегалактический выдал следующее:

— Есть необходимость встречи с Советом. Королева-наместница желает разобраться в ситуации лично.

Первым порывом было отказаться. Но Ток понимал, меньжеваться нельзя. Он один на один с представителями странной, нечеловеческой расы. Странной и очень опасной. И должен выглядеть уверенным в себе на все сто. К тому же, в ситуации, и правда, надо было разобраться. Существует вероятность, что прольется свет на обстоятельства, касающиеся его, Тока.

Город реренгов по своей структуре напоминал муравейник. Его вершина — крыша выходила на поверхность и возвышалась на высоту десятиэтажного дома. На такое же расстояние город вгрызался в землю, а в диаметре достигал полутора, двух километров. О внутренней системе таких поселений Току было известно. Специфическая форма размножения этого вида, делала его потенциальной угрозой для многих представителей рас Галактического Союза, а знать, как устроен «дом врага», было обязательным для каждого космического пехотинца.

В отличие от обитателей планемо, для выхода на поверхность Току требовалась специальная экипировка, но служба на космофлоте приучила его быть готовым к любым, даже чрезвычайным обстоятельствам. В закромах Вэлты, проводившей много времени в космосе, обнаружились и кислородные фильтры и антигравы, регулирующие вес.

Его предупредили, что какое-либо огнестрельное оружие здесь под запретом. О запрете любой съемки он, итак, уже знал.

Ток и не рассчитывал, что попадет в святую святых города реренгов — Тронный зал. О нем и его устройстве было известно лишь со слов тех немногих людей и представителей других рас, кому посчастливилось узреть Королеву. А таковых можно было пересчитать по пальцам.

«Каких же ты дел натворил, Эд, что сама Королева-наместница изволила о тебе справляться» — думал грут, осторожно оглядываясь по сторонам. Психология этих существ разительно отличалась от всех других разумных, состоящих в Галактическом Союзе. Несмотря на высокую ступень развития, они были хищниками и их дикие инстинкты не раз приводили к плачевным последствиям на торговых и политических переговорах. Реренгов приняли в Союз нехотя, и то по одной лишь причине. Только они знали секрет изготовления «золотой взвеси», очень редкого и баснословно дорогого препарата используемого в косметологии и медицине.

Да, люди могли перемещать свое сознание в другое тело. Раз за разом выращивать себе новое тело, если позволяли средства, и жить бесконечно долго. Только природу обмануть невозможно. Чтобы вырастить клон, нужна здоровая, сильная клетка, а человеческий организм быстро изнашивается, стареет. Ученые бились по-всякому, пытаясь сохранить клетку в жизнеспособном состоянии, как можно дольше, но так и не добились ощутимых результатов. Клетка же взятая у клона, по особым причинам не годилась для дальнейшего создания полноценного организма.

«Золотая взвесь» оказалась чудодейственным снадобьем, способным продлевать молодость на десятки и даже сотни лет, и ее популярность в галактике день ото дня только росла. Но секрет препарата реренги держали в строжайшей тайне. И Току подумалось: а не выяснил ли пройдоха Эд что-то об этом секрете?