Пещеры были природного происхождения. Огромные сталактиты и сталагмиты, словно гигантские зубы земли, густыми «рощами» вырастали сверху и снизу. В толщах планетоида сохранилась вода. Она сочилась по каплям, рождая это чудо природы. Несколько раз Ток слышал шорохи и чью-то возню. Местных обитателей очень пугал яркий свет, они привыкли существовать во тьме. Часто попадались лишайники и белые наросты на стенах похожие на грибы. Анна сказала, что подобные образцы они уже брали.

До его «склепа», как Ток окрестил маленькую пещеру, где он очнулся, исследователи добрались за пару часов. Протиснувшись в узкую щель, они огляделись. Кучи камней и кусков плит усеивали пол пещеры. Анна присела у одного из обломков.

— Несомненно, это фрагмент чего-то искусственного. Посмотри, Ток.

Грут склонился над находкой. На ровной, отполированной поверхности просматривались полустертые, неизвестные знаки. Анна, аккуратно очистив поверхность, сделала несколько снимков. Он оставил ее возиться с плитой, решив хорошенько осмотреться. В одном из углов была навалена большая куча. Ток снял несколько камней. Мелькнула рука.

— Анна, — позвал он. — Похоже, я здесь не один такой был. Вместе они разобрали завал. Под кучей обнаружился полусгнивший труп мужчины человеческой расы. Анну стошнило.

— Он тут довольно давно, — констатировал Ток. — Хотя, нужно учитывать влажность, наличие микрофауны, микрофлоры и другие факторы. Местные крысы, на которых охотился Чу, до него не добрались, скорее всего они здесь не обитают, а живут намного глубже. Мы же с тобой почти на поверхности. Постой-ка, — Тока заинтересовал другой угол, напротив. Там был небольшой завал, но для сильного грута он не представлял особой проблемы. Быстро расчистив его, Ток освободил неровный проход в толще стены.

— Посмотрим, что там? — Анна подошла ближе, добавив света от своего фонаря. — Но придется ползти, проход слишком мал.

— Ничего, — Ток отрегулировал свет и опустился на корточки, заглядывая в проем. — Я точно пролезу, а ты тем более. Давай за мной.

— Ничего себе, — присвистнул Ток, оглядывая пространство. — Это мы неплохо зашли. Свет от фонарей вырывал из темноты следы древней цивилизации. Ток и Анна, в восхищении рассматривали неплохо сохранившиеся фрагменты мозаики украшавшей когда-то стены этого помещения.

— Посмотри, — Анна показала рукой на цветную картину. — Это видимо была пыточная! Видишь, эта женщина замахнулась. В руке она держит какой-то предмет. Думаю, она будет бить этого мужчину, лежащего на лавке. Женщина помолчала, видимо рисуя в мыслях страшные картины экзекуции. — Не совсем понятно, — продолжила через некоторое время она. — Почему они оба обнажены. По внешнему виду это, несомненно, человеческие существа. А-аа, — в ее милую головку пришла идея. — Это ритуал. Как у араханок. Сначала любовь, соитие, а следом — расправа над мужской особью.

— Здесь была баня, — прервал бурную фантазию женщины Ток.

— Какая баня? — она не поняла о чем он.

— Баня. Где моются, парятся, греются, расслабляются.

— Что ты болтаешь, Ток. Там где моются и расслабляются, никто никого не бьет. Это точно какой-то ритуал, я уверена. Ток! Ты молодец, что нашел это место! Похоже, систему населяли гуманоиды очень похожие на нас! Мы прикоснулись к великой тайне, и… я надеюсь, ее разгадать. Ток понял, что в Анне проснулся сумасшедший археологический дух и переубеждать ее нет смысла. — Ну не везти же прямо сейчас ее на Землю, — подумал он. — Тем более и попасть-то туда проблематично. Он снова посмотрел на фрагмент мозаики, от которого Анна не отрывала блестящих в свете фонаря глаз. Высоко, почти у самого свода пещеры, с поверхности стены на Тока смотрело изображение, выполненное очень искусным мастером, на котором распаренная, дородная деваха, с длинной косой по пояс, склонилась над лежащим в расслабленном состоянии мужиком. У Тока не было не единого сомнения, чем эти двое занимались. В руке у девахи находился банный веник, которым она с удовольствием охаживала мужика. И лишь не знающий, и никогда не испытавший подобного удовольствия не смог бы рассмотреть в мимике мужика блаженства, от свершаемого над ним действия.

Изображение сохранилось каким-то чудом. Они пошарили по пещерке, но больше следов неизвестной цивилизации найдено не было. Дальше, вглубь уходили темные проходы. Возможно, в этих пещерах Анна сможет найти что-то еще.

— Анна, нам пора закругляться, — Ток посмотрел на датчик генератора. — Энергии хватит лишь на обратную дорогу. Она торопливо сделала еще несколько снимков, и постоянно оглядываясь, словно не желая расставаться со своей находкой, поползла на выход.

На обратном пути, Анна вдохновленная находкой, без устали болтала, выдвигая различные гипотезы и предположения о погибшей цивилизации, удивительно похожей на ее собственную, человеческую расу. Ток слушал ее вполуха. Он думал о своем. В отличие от этой Анны, его alter ego с таким же именем была прагматичной реалисткой. И не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы сделать вполне логичное обоснование гибели этого мира. Люди, жившие здесь, сами уничтожили свой дом. Как бы это не прискорбно звучало. Это было давно. Настолько, что событие стерлось из истории, заросло многотысячелетним вселенским мхом, забылось. Или люди заставили себя это сделать — забыть, чтобы не каяться в содеянном. Ток думал, если копнуть чуть глубже, скорее всего в сказках и легендах жителей галактики найдется место этой печальной драме. Грут вздохнул. Наверно не зря, его другое alter ego — Карак хотел стать тэрэ, в жилах которых не бушует жгучий огонь познания. Тэрэ — дети природы, намного взрослее и мудрее существа по имени человек.

Десять дней пролетели незаметно. Ток постоянно был чем-то занят. Несколько раз они снова делали вылазки, но без специального оборудования, за которым и отправилась на Капитолий часть этой маленькой команды, проникнуть в глубинные пещеры не представлялось возможным. Однако им повезло. Они все же нашли несколько окаменевших предметов неизвестного назначения. Так что последние дни у Анны совершенно не было времени на Тока. Она пропадала в лаборатории пытаясь разгадать загадочные письмена и исследуя находки.

Леди Игборн, напротив, стала чаще появляться в кают-компании. Ток любил с ней беседовать, слушать ее рассказы. Особенно грута заинтересовали годы ее юности, проведенные в Доме Роз, и истории императорской семьи. У Кэсс был талант рассказчицы. Она умела увлечь, затянуть собеседника в глубины своих воспоминаний. Но кроме прочего, Кэсс Игборн была еще и ученым. И за свою совсем не короткую по человеческим меркам жизнь она занималась многими интересными вещами. Например, генетическими экспериментами.

Рассказывая одну историю, женщина упомянула знакомую Току фамилию — Са Цор. Оказывается это она, когда-то очень давно, спасла юного Алура от смерти.

— После, — рассказывала она, — Алурчик просил меня передать ему все исследования по этому вирусу. Где-то была вспышка эпидемии, и благодаря моей вакцине ее удалось погасить. Ток слышал в ее словах гордость, но имя Са Цор не давало всецело восхититься трудами этой замечательной женщины. Ток думал:

— Черт подери, галактика такая большая, в ней столько обитаемых планет, столько разных рас, но моя жизнь почему-то всегда вертится вокруг одних и тех же имен, куда бы я ни попал, на какой край галактики бы не уехал. Что это? Рок? Судьба? Или случай? Ответ пока был не найден.

Лука и Оли оказались неплохими парнями. Тока восприняли адекватно, хотя способ его появления на планетоиде им не понравился. Было решено поставить в том месте сигнальные датчики и камеры наблюдения, чтобы сразу отреагировать на подобные вторжения в частную собственность археологов.

Намекнув пару раз на то, что он может оставаться на И-7 сколько угодно и поняв, что приглашение неактуально, Лука согласился доставить Тока на О-2.

Станционный терминал центрального планетоида Пояса астероидов встретил Тока тишиной. Роботы-уборщики сновали по пустому залу в поисках мусора. Клерки откровенно скучали. Следующий корабль с клиентами прибывал только завтра. В гостинице груту делать было нечего. Вещей своих он там не оставил. Да и не было у него вещей, путешествовал Ток налегке. Новые друзья археологи подкинули немного денег, за что Ток был им несказанно благодарен. Главной проблемой на данный момент оставалась проблема отсутствия документов. Нужно было срочно решить этот вопрос. Ток направился в местный комиссариат.