Не знаю, что именно подумал мужчина, застав меня с драконом во время дружеской беседы, но… ничего хорошего. Память о взрывоопасном характере Егора все еще была слишком свежа. Мысль, что очередной глупой ссоры не избежать, заставила меня поежиться. Ужасно не хотелось омрачать тот приятный, хрупкий мир, что наладился между нами в последние дни…

Сидареш очнулся первым.

— Приветствую глава, — слегка кивнул он, не выпуская мое запястье из своей крепкой, но бережной хватки. — Решил сам проверить, как я выполняю обещанное?

Егор лишь сильнее нахмурился, а я сжалась в предвкушении бури.

— С твоей избранницей все в порядке, — словно не замечая откровенной злобы мужчины, спокойно продолжал Сидареш. — Драконы всегда держат свое слово.

Большим пальцем мужчина огладил кожу на внутренней стороне моего запястья, будто бы пытался как-то меня подбодрить этим. Напрасно.

Такой жест не принес долгожданного успокоения, да и от Егора не укрылся. Лишь вызвал у него глухое рычание, которое я слышала не впервые, но все равно удивилась.

— Знаю, — сквозь зубы выдавил из себя Егор.

В этот момент я даже с трудом узнала его голос. Столь холодно, безжалостно и жестоко он прозвучал.

— Пока это вам выгодно, — добавил мужчина, зло усмехнувшись.

Сидареш протестующе зашипел. Всеми фибрами души, я чувствовала, жгучее желание дракона оспорить сказанное и слепую ярость Егора — ответить на вызов. Но к моему удивлению дракон быстро взял себя в руки, подавив эмоции, и вновь вернул своему облику безучастность. На миг в глазах Егора даже промелькнула растерянность и глухое разочарование из-за потери шанса побыстрее вцепиться противнику в глотку.

— Только глупец не воспользуется выгодной возможностью, — многообещающе протянул Сидареш. — А мой вид никогда не отличался глупостью, глава.

Егор перестал изображать каменного истукана. С неприкрытой угрозой в каждом движении он двинулся к нам.

Я обернулась, ища взглядом привычного помощника. Кузи и след простыл.

Предатель!

Необходимой поддержки ждать было неоткуда.

Только Ральф суетливо хлопал крыльями, зависнув над головой дракона. Но, помня «теплый» прием грозного попугая, тот скорее доплатит сверху Егору, чем вступится за нарушительницу спокойствия Сидареша. А сам дракон, несмотря на мою нервозность и ярость приближающего мужчины, выглядел отвратительно спокойным.

— Залетай еще, забавная птичка, — склонился к моей щеке Сидареш, совершенно не обратив внимания на протестующий возглас Егора, и клюнул легким поцелуем. — Пообщаемся. Мне давно уже не было так интересно, как с тобой.

Стремительное развитие событий действовало на меня настолько дезориентирующее, что не хотелось придумывать ответ и блистать красноречием. Поэтому я лишь слабо кивнула дракону.

Сидареш усмехнулся и, показалось, что всего за секунду до того, как Егор попытался его оттолкнуть от меня, сам отступил на несколько шагов, продемонстрировав прекрасную реакцию на неожиданности. Еще и голову склонил в вежливом поклоне, чем вдобавок больше взбесил Егора. Шут гороховый, а не повелитель драконов.

Мужчина схватил меня за руку. Не ожидая от него такой прыти и резкости, я не смогла удержать равновесие и завалилась вперед. Как итог — впечаталась лицом в грудь Егора, чем он тут же воспользовался, положив одну руку мне на затылок, а вторую на поясницу. Таким образом, избавляя от малейшей возможности отстраниться и на миллиметр.

Несмотря на напряжение, что чувствовалось в теле Егора, шумное дыхание и явную злость, его прикосновения были более чем осторожны и нежны. Словно мужчина в руках держал не мое тело из плоти и крови, а хрустальную вазу, которая лишь от дуновения ветра могла рассыпаться осколками.

Даже в таких неприглядных обстоятельствах объятья Егора ощущались… прекрасно. Словно я вдруг попала в тихую гавань. Туда, куда всю жизнь стремилась. Туда, где на самом деле и должна находиться. Домой…

— Зону ожидания не покидать, — с трудом выдавил Егор. — И не думай, что этот разговор окончен. Я вернусь, тогда и поговорим.

Сидареш хмыкнул, совершенно не впечатлившись угрозой, что прозвучала в словах мужчины.

— Повелитель дра… конов, — едко добавил Егор.

Почетный статус из его уст даже мной воспринялся, как отборное ругательство.

— Буду с нетерпением ждать, — не остался в долгу дракон. Теперь и в его тоне сквозило жестокостью и холодностью. Отчего я даже поежилась. — Глава.

Странно, только Егор не стал продолжать словесную пикировку. Он немного отклонился от меня, крепко схватил за запястье и потянул за собой вниз по лестнице.

Я еле поспевала за его размашистыми шагами. Тяжелый взгляд дракона, казалось, сверлил мне спину. Но оборачиваться не было ни сил, ни возможностей. Природной ловкостью я никогда не обладала. Уж лучше перетерпеть любопытство, чем пересчитать носом ступени, когда оступлюсь.

На площадке между третьим и вторым этажами Егор на мгновение притормозил и стремительно обернулся:

— Еще раз увижу, что ты к ней хоть пальцем притронулся — руки вырву. И статус неприкосновенности не поможет, — не угроза, нет. Мрачное обещание.

И вновь… абсолютно не та ответная реакция, которую я ожидала. Ни слова, ни саркастического хмыка или такой же угрозы для устрашения противника. Лишь смех в спину. Громкий, веселый и раскатистый. Да скрип зубов Егора.

В голове шумело, в висках грохотала кровь. Картинка перед глазами то и дело теряла фокус. Может от возросшей резкости движений мужчины, а может из-за нахлынувшей паники.

Как я сейчас все это буду объяснять? Что скажу? А ведь Егор обязательно потребует объяснений, почему тайком пробралась на третий этаж.

Стоит ли открыться и рассказать, что его «тайны» для меня давно потеряли гриф секретности?! Или продолжать играть в партизанку на допросе?

Внутри все смешалось, чувства превратились в запутанный клубок — нужную ниточку не высвободить так просто и быстро.

С одной стороны мне хотелось признаться Егору, с другой — сдерживала обида, что он до сих пор не сделал этого первым. Ведь если бы хотел убрать между нами преграды, давно бы преодолел их! Мужчина он или как?!

Чувство неправильности и гнетущей неизбежности ссоры переполнило все мои возможные пределы. Еще секунда и… казалось, закричу от убийственного гнета неизвестности.

Ох, мамочки!

Мы не успели пройти и десятка шагов коридором второго этажа, как Егор остановился и резко развернулся ко мне:

— Что за на*рен это было, Катя?!

— Что? — округлила глаза я, совсем оробев от такого напора.

— Где ты должна быть?! — не сбавлял обороты Егор.

— Где?!

— Ты издеваешься?! — рявкнул мужчина.

— Н-нет?

Почему-то сказанное прозвучало не так твердо и решительно, как мне хотелось и напоминало больше вопрос, чем утверждение. Отступив на несколько шагов, я все же смогла высвободить руку из захвата Егора.

Мужчина сжимал кулаки так резко и напряженно, что стало не по себе. Его глаза были зло сощурены, между бровей пролегла вертикальная складка, челюсть настолько напряжена, что губы напоминали тонкую нить. Казалось, еще чуточку и из ноздрей Егора повалит самый настоящий огонь.

— Нет, — попробовала я исправиться, откашлявшись.

— Ты должна быть там, где я тебя оставлял!

— Г-где?

Ой, чувствовала, что зря открываю рот. Но от глупой привычки переспрашивать, когда одолевали нервы или страх, не так легко избавиться.

— В постели! — рыкнул мужчина.

— Я-а…

— А не шастать по дому! — не унимался Егор, нависая надо мной подобно громовой туче. — И уж тем более не развлекать дракона!

От праведного возмущения, которым мужчина основательно меня окатывал, я открыла рот. Собралась с мыслями. Закрыла, так и не определившись с линией защиты. Вновь открыла и уцепилась за первую вспыхнувшую идею.

— Дракона?

Егор нахмурился еще больше.

Ага! Недаром говорят, что лучшая защита — нападение!

Плохо, что эта аксиома не засекречена. Вот и Егор решил воспользоваться.