Алексей замедлил шаги и стал думать. Он думал долго, и придумал. Резко свернув, пошел осторожно, прижимаясь к стенам, в сторону Покровских ворот, где долго стоял напротив старого восьмиэтажного дома, украшенного нелепой лепниной в стиле советского ренессанса.

Он долго стоял перед домом, до боли в глазах высматривая возможную засаду. Наконец, решившись, собрался с духом, неумело перекрестился, перебежал улицу и вошел в подъезд, с трудом, наваливаясь всем телом, открыв массивные двери.

Навстречу ему, из-за столика, стоявшего возле лифта, поднялся пожилой мужчина в аккуратно отутюженной синей форме. Он вопросительно смотрел на Лешку сквозь выпуклые линзы очков в толстой роговой оправе холодными, как каменные ступени, глазами.

— Простите, вы к кому? — остановил он Лешку жестом.

— Я к Вилли Брайану, — торопливо ответил Лешка, понимая, как нелепо он выглядит в этом респектабельном доме, в огромном холле, среди дубовых панелей и громадных лестниц, с двумя сумками на плечах, усталый, растрепанный и грязный.

Дом этот был ведомственный, здесь проживала бывшая советская высшая номенклатура и их семьи. В последние годы многие из них, переживая не лучшие времена, от чего за долгие годы безбедного и бездумного существования отвыкли, стали сдавать свои элитные квартиры иностранцам.

Квартиры эти охотно снимали иностранные журналисты, референты, средней руки бизнесмены, ехавшие в Россию. Квартиры были большие и удобные, в самом центре, в охраняемом доме, что в криминогенной Москве было не последним делом.

— Как прикажете доложить о вас? — уронил на Лешку тяжелый взгляд дежурный, потянувшись к внутреннему телефону.

— Скажите ему, что пришел Алексей Волгин, просит его спуститься, я кое-что принес для него, а паспорт оставил дома.

Услышав про отсутствующий паспорт, дежурный окончательно раздавил взглядом Лешку, и быстро набрал номер.

Алексей молился про себя, чтобы непутевый, ветреный и сверхобщительный Вилли оказался дома. Алексей стоял, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, старательно прикрывая ремнем сумки дырку в куртке и кровавый потек на плече. Рана была ерундовой, пуля прошла по касательной, но плечо все же болело.

Вилли оказался дома, удача медленно и нехотя, но все же возвращалась к Алексею. Он встал поближе к стене, отвернув раненое плечо от дежурного, и пока ждал Вилли, под взглядом охранника превратился в горсточку пепла.

Вилли вышел из лифта с дымящейся сигарой во рту, розовощекий, рослый, под стать Алексею, но более полный и лысый. От него пахло лосьоном, дорогим одеколоном, дорогими си гарами и дорогим ароматным коньяком. Вилли любил все дорогое.

Вилли любил жить, не считая денег. Журналист он был посредственный, очень неряшливый, отчаянный и беспринципный скандалист, снискавший себе не самую лестную популярность среди коллег, которые брезгливо сторонились его, что ни в малейшей степени не смущало жизнерадостно репортера.

Про него самого и его умение жить не по средствам в журналистских кругах ходило много разных слухов. Его сторонились, им брезговали серьезные журналисты и приличные люди, зато к нему липли сомнительного рода коммерсанты, дельцы, спекулянты, а среди представителей желтой прессы он был признанным королем.

Чурались его не зря. Вилли не брезговал никакими заработками. Он выполнял в России мелкие поручения ЦРУ, серьезные дела ему не доверяли, собирая информацию и раздавая поручения средней руки агентам вроде Алексея, с которым и познакомился именно таким образом. В награду за эти услуги ЦРУ и ФБР закрывали глаза на множество сомнительных сделок и спекуляций Вилли, да подбрасывали ему порой жареные факты для его скандальных публикаций.

Ходили также упорные слухи, что он пользуется не вполне бескорыстной дружбой одного высокопоставленного чиновника Канадского посольства. Говаривали, что Вилли умело использует некоторые слабости канадского дипломата, оказывает ему услуги, а по его каналам отправляет из России с канадской диппочтой кое-какие раритеты, в частности, редкие книги, украденные из государственных библиотек, рукописи, автографы знаменитостей, что-то еще.

Передавались в кулуарах из уст в уста глухие сплетни, что он каким-то боком связан с транспортировкой наркотиков. Хотя, нечистоплотный Вилли мог и сам распространять про себя такие слухи, он любил казаться круче, чем был на самом деле.

Как бы то ни было, именно все эти слухи и сплетни и привели в этот весьма поздний для визитов вечер Алексея к Вилли. Других вариантов у него просто не было. Заявиться вот так вот, за здорово живешь, в американское посольство с парой сумок, набитых деньгами, да ещё с бредовым рассказом о пребывании в заложниках, означало для только недавно получившего гражданство Алексея гибель.

У него оставалось два выхода: либо остаться в России, пытаясь укрыться от Юлдашева и наркомафии, либо бросить все и укрыться в посольстве США, либо попытаться просить кого-то о помощи в вывозе его сокровищ за границу, а самому явиться в посольство налегке. В этом мог помочь ему только Вилли.

Вилли, хотя всем своим видом и старался не показать этого, был явно недоволен его поздним визитом. Он недолюбливал все, что было связано с разведкой и ЦРУ, стараясь свести все контакты в этой области до минимума.

Сделав добродушное лицо для дежурного в холле, который внимательно наблюдал за странным посетителем, Вилли изобразил радушие. Он широко распахнул объятия, похлопал Алексея по плечам, отчего тот чуть не заорал, потому что Вилли попал по раненому месту, и прошипел на ухо Алексею:

— Какого черта тебя принесло сюда? Ты что, не знаешь, сколько сейчас времени?

— Так надо, — тихо ответил Алексей. — Есть важное дело. Очень денежное. Я без документов, пригласи меня к себе.

Вилли скосил глаза на дежурного и увлек Алексея за рукав в сторону.

— Если это по линии ЦРУ, то я не играю в такие игры, — помахал он перед носом Алексея пальцем. — Мы так не договаривались.

— А мне наплевать, — взорвался Алексей. — Я сейчас в таком положении, что буквально приперт к стенке, за мной идут по пятам, и если меня возьмут за горло, первым, кого я заложу на полную катушку, будешь ты, если, конечно, не поможешь мне.

Вилли откачнулся, оценивающе посмотрел на полного решимости Алексея, понял, что тот не шутит, и нехотя процедил сквозь зубы:

— Хорошо. Пойдем поговорим.

И с широкой улыбкой повернулся к дежурному.

— Павел Николаевич, — радушно улыбнулся он. — Будьте так благодушны и пропустите ко мне моего друга. Он забыл паспорт, но я вам достойно компенсирую его забывчивость. Вы же меня знаете, Павел Николаевич.

Дежурный вздохнул и отвел глаза. Он был верным и прилежным служакой, безупречно отслуживший в органах правопорядка до скромной пенсии, добросовестно выполняя свой долг. Но в последнее время у него тяжело болела жена, и лекарства приходилось покупать втридорога, да ещё не все препараты можно было купить в аптеках.

Чувствовавший чужую беду как опытный стервятник, Вилли оказался тут как тут. Он помог достать нужные лекарства и продолжал снабжать ими Павла Николаевича, который незаметно попал в зависимость от него.

Вилли, разумеется, не вербовал его в шпионы и не требовал подслушивать и подглядывать, но вот пропускать некоторых посетителей к себе он просил без документов, хотя всех, кто приходил в это здание, дежурный был обязан записывать в гостевой журнал.

Павел Николаевич вздохнул в ответ на его просьбу, и демонстративно уткнулся в журнал, а Вилли увлек за собой в лифт Алексея.

Пока они поднимались на лифте, он не проронил ни слова до самой квартиры на восьмом этаже. Не очень любезно затолкав Алексея в прихожую, он спросил у него резко:

— Что тебе нужно?

По-русски Вилли говорил совершенно свободно, практически без акцента. На Алексея он смотрел недружелюбно, куда только делось все его напускное благодушие. Недаром Вилли называли человеком с двойным дном. Но Алексею в данной ситуации было абсолютно наплевать на все метаморфозы, происходившие с Вилли.