— Если спросят, чьи табуны, чьи стада, отвечайте так: «Это все принадлежит хану, богатства которого неисчислимы».

Бежит лиса дальше и видит красивый дворец. В том дворце жил великан. Прибежала к нему лиса и говорит:

— Видишь, сюда идет войско? Тебя хотят убить.

Великан испугался, бросил все и убежал.

Между тем молодые в сопровождении самого хана и его свиты едут вперед. По дороге хан видит табуны лошадей, отары овец, стада коров.

— Чьи это табуны, чьи стада? — спрашивает хан.

— Это все принадлежит хану, богатства которого неисчислимы, — отвечают ему.

«Да, я выдал свою дочь за богатого человека!» — радуется хан.

Вот приехал хан с женой во дворец молодых. Тут его встречает лиса и говорит:

— Все, что тебе по нраву, забирай.

— Да у меня всего довольно, — отвечает хан.

Погостив у молодых, хан со свитой вернулся домой.

И тут лиса решила испытать своего друга. Она притворилась больной и улеглась во дворе. Жена юноши увидела ее и говорит:

— Твоя лиса заболела, надо бы ее полечить.

— Зачем повязывать здоровую голову?[9] Зачем нам, здоровым, больные? Пусть бросят ее подальше отсюда, она и сдохнет, — отвечает юноша.

Услышав это, лиса поднялась и говорит своему бывшему другу:

— В трудные дни я стала тебе другом, сделала тебе столько добра, а ты отплатил мне злом. Вместо того чтобы вылечить меня, ты приказываешь выбросить твоего старого друга. Нет, больше я тебе не друг!

С этими словами лиса ушла и больше никогда не появлялась среди людей. С тех пор лисы сторонятся человека.

Жил когда-то старик. У него было трое сыновей. Двое старших были умными, а третий — немного не в себе. Кто знает, может, он был и не так уж глуп, но двое старших братьев и отец все время называли его дураком. А раз все кличут тебя дураком, то и впрямь поглупеешь.

У старика был сад, а в саду была яблоня, на которой росли золотые яблоки. Каждую ночь поспевало только одно золотое яблоко, и каждое утро старик его срывал.

Однажды старик встал пораньше и пошел в сад, чтобы сорвать поспевшее за ночь золотое яблоко. Подходит он к яблоне, смотрит: нет золотого яблока, «Может, поспевшее яблоко упало?» — подумал старик и стал шарить на земле, но и там яблока не было. «Видно, этой ночью яблоко не успело поспеть», — подумал старик и возвратился домой ни с чем.

На следующий день он опять встал пораньше и пошел в сад — а золотого яблока снова нет. Так прошло несколько дней. Старик понял, что кто-то ворует золотые яблоки. Тогда позвал он двух старших сыновей и говорит:

— Сыновья, вот уже несколько дней золотые яблоки исчезают с дерева. Кто-то ворует их. Надо во что бы то ни стало поймать вора.

Когда старик разговаривал так со своими старшими сыновьями, он и думать забыл о младшем сыне. Да и что толку поручать что-нибудь дураку?

А между тем младший сын сидел, оказывается, тихонько у очага и запомнил слова отца.

Когда солнце село и наступила темнота, старший сын старика вышел в сад стеречь яблоню. До середины ночи он не смыкал глаз и ожидал вора, но никто не появлялся. Когда время перевалило за полночь, гоноша стал дремать, а к утру заснул крепким сном. Когда он проснулся, солнце уже взошло, а золотое яблоко исчезло.

Старик обругал старшего сына и с вечера послал среднего сторожить яблоню. Тот тоже до полуночи держался, а потом заснул мертвецким сном. Утром открыл глаза — яблока нет как нет.

Тогда младший сын говорит отцу:

— Акай, разреши мне сегодня стеречь яблоню.

— Если два старших брата не сумели поймать вора, то что ты сможешь, дурак, сделать? — отвечает старик.

— Лучше поиграй на куче золы, — смеются старшие братья.

А младший все равно от отца не отстает.

Наконец надоел он старику, тот и говорит со смехом:

— Хорошо, сынок, иди постереги. Если уж ты не сумеешь поймать вора, то кто же сумеет?

И вот на третью ночь младший брат отправился в сад. Но сначала он пошел в лес и выстругал сорок колышков. Колышки он положил под яблоней и стал ждать вора. Сначала он даже не думал о сне, но, когда перевалило за полночь, ему захотелось спать. Тогда младший брат взял приготовленные колышки и воткнул в землю вокруг себя острыми концами вверх. Теперь, как только он начинал дремать и клонился к земле, колышки кололи ему спину, бока — и он просыпался.

Еще не занималась заря, когда небо на востоке вдруг полыхнуло и стало светло как днем. Дурачок сразу же вскочил, влез на яблоню и спрятался среди ветвей. А зарево все ближе, ближе, и наконец в саду появилась горящая как жар золотая птица. Она опустилась на ветку возле поспевшего золотого яблока.

— Оказывается, вот кто ворует наши золотые яблоки! — закричал дурак и схватил золотую птицу. Птица вырвалась и улетела, и сразу в саду стало темно. Лишь одно золотое перышко от птицы светилось в руке дурака.

Рано утром к яблоне пришел старик. Смотрит: висит на яблоне золотое яблоко! Братья и старик целый день удивлялись случившемуся, но сколько ни пытались узнать у младшего брата что-нибудь, так и не сумели. Дурак целый день молчал и тихонько посмеивался.

Наступил вечер. В доме стало темно, и тут дурак вытащил из-за пазухи золотое перышко. Сразу вокруг все осветилось.

Увидев это, старшие братья подскочили к нему и спрашивают:

— Что это? Где взял? Дай сюда!

Но младший брат, как пелуан, отбросил от себя братьев, подошел к отцу и говорит:

— Вот, акай, это перышко от золотой птицы. Она наши золотые яблоки воровала. Но теперь она больше не прилетит. — И он рассказал отцу о том, что произошло ночью.

Тут отец обрадовался и говорит:

— Молодец, сынок, ты настоящий джигит. — Он впервые в жизни обнял сына и поцеловал.

С того дня старик полюбил своего младшего сына больше всех.

Однажды старший сын пришел к отцу и говорит:

— Я должен найти эту золотую птицу, где бы она ни была.

Он взял еды в дорогу, сел на коня и ускакал.

Прошло много дней, а от него все нет вестей.

Тогда к отцу пришел средний сын:

— Брата все нет, и я не могу сидеть без дела. Я не я, если не поеду, не отыщу и брата, и золотую птицу и не привезу их домой.

На следующий день средний брат взял еды на дорогу и ускакал.

Прошло много времени, а от братьев нет никаких вестей.

Тогда младший сын пришел к отцу:

— Акай, теперь моя очередь ехать. Если разрешишь, я отыщу двух братьев и золотую птицу и привезу их домой.

— Ты не знаешь, где пропадают твои братья. Может быть, они погибли. Если и ты погибнешь, то каково мне будет жить одному?! Хоть ты будь возле меня, старика.

— Не бойся, акай, ничего не случится, я вернусь живым и невредимым.

Младший брат наполнил переметную суму едой, сел на коня и ускакал.

Много ли он едет, мало ли, но подъезжает к развилке дороги. На развилке стоит столб, а на столбе надпись: «По правой дороге пойдешь — сам умрешь, а конь живым останется, по левой дороге пойдешь — конь падет, а сам живым останешься». Младший брат натянул тетиву и пустил стрелу в небо. «Куда упадет стрела, туда и поеду», — думает. Стрела упала на левую дорогу, и младший брат поехал по ней.

Много ли едет, мало ли, подъезжает к опушке леса. Тут джигит спешился, стреножил коня, растянулся на травке и заснул.

Когда он проснулся, солнце уже клонилось к закату. Юноша встал, огляделся — коня нет. Тогда он пошел по следам коня и пришел к небольшому кургану. У подножия кургана волк доедал его коня! Джигит выхватил из ножен саблю и кинулся на волка, как вдруг волк говорит человечьим голосом:

— Раз ты шел по этой дороге, то знал, что здесь должен погибнуть твой конь. Радуйся, что сам остался жив, а коня уже не вернешь. А моя гибель не принесет тебе ничего, кроме зла. Лучше скажи любое свое желание, и я исполню его.

Тогда юноша вложил саблю в ножны и рассказал волку о том, кто он такой и что привело его сюда.