— Пойди к хану и попроси у него двадцать ароб дров и две бочки керосина.

Когда пастух получил у хана все, что велела райская девушка, его жены развели большой костер.

— Сейчас мы бросим тебя в пламя, — сказала пастуху райская девушка, — но ты не бойся. Ты выйдешь из огня живым и невредимым, получишь кольцо и узнаешь, где мать хана закопала бурдюки с золотом. — С этими словами они бросили пастуха в самую середину костра.

Через некоторое время юноша выбрался из огня живым и невредимым. Он снял с пальца золотое кольцо, отдал его хану и сказал:

— Твоя мать передала для тебя это кольцо. А про бурдюки с золотом она сказала, что закопала их под сараем.

Видя, что пастух остался цел, хан и сам решил войти в огонь, чтобы повидать свою мать. Он попросил жен пастуха, чтобы те бросили его в огонь. Они бросили хана в костер, и он сразу сгорел на глазах у всего народа.

Народ тут же избрал пастуха ханом, и он стал жить в счастье и довольстве вместе со своими двумя женами. Вскоре у них родилось двое детей. Молодой хан призвал к себе прорицателя и говорит:

— Растолкуй мне такой сон: у моего изголовья сияет луна, у ног — солнце, а по бокам — по звездочке.

И прорицатель сказал ему:

— Луна у изголовья — это твоя первая жена, солнце у ног — твоя вторая жена, а звездочки по бокам — твои дети.

Когда-то давно жили старик со старухой. У них были сын и дочь. Старик со старухой знали, что смерть их близка, поэтому однажды призвали к себе детей, чтобы завещать им свое добро.

— Дочь моя, — сказала старуха, — я оставляю тебе свой большой сундук. Только не показывай никому его содержимое.

— Сын мой, — сказал старик, — я завещаю тебе дом и скотину. Будь хорошим хозяином. Когда женишься, не забывай сестру.

Вскоре старики умерли, и брат с сестрой остались одни. Юношу звали Аскер, а девушку Салимат. У Салимат была подруга Фатима. Салимат и Фатима были неразлучны. Если одну из них угощали яблоком, то половина всегда доставалась подруге.

Через год после смерти родителей Аскер женился на Фатиме. Прошло время, и Фатиме захотелось узнать, что хранится в сундуке Салимат. Но как завладеть сундуком? Когда мужа не было дома, Фатима обратилась за советом к соседке, старухе Фитне, и та сказала ей:

— Если хочешь завладеть сундуком, надо избавиться от Салимат. Задуши своего ребенка и подложи в постель к Салимат. Когда твой муж утром вернется, он сразу захочет взглянуть на ребенка. Тогда ты подойди к постели Салимат, возьми ребенка и кричи, что она убила твоего ребенка.

Фатима так и сделала. Ночью, когда Салимат уснула, она задушила ребенка и подложила его в постель Салимат. Утром Аскер вернулся домой и захотел взглянуть на ребенка. Фатима подошла к постели Салимат, откинула одеяло и говорит Аскеру:

— Ребенок спал сегодня с Салимат.

Аскер взял ребенка на руки и увидел, что тот мертв.

— Твоя сестра задушила нашего ребенка! — стала кричать Фатима, — Отвези ее в лес и отруби ей руки!

Салимат заплакала, а Фатима еще громче кричит:

— По ночам гуляешь, а мужа никак не найдешь! От злости ты и погубила нашего ребенка!

Услышав слова сестры, Аскер не долго думая бросил Салимат в арбу и погнал лошадей в лес. Там он отрубил руки девушки, бросил ее в лесу, а сам уехал.

Бедная Салимат плакала два дня, а на третий побрела по лесу в поисках еды. На опушке леса она увидела дом с садом. Девушка вошла с сад, поела яблок, а потом забралась на дерево и заснула. Так она прожила в саду несколько дней.

Однажды ночью хозяин дома вышел в сад и видит: безрукая девушка ест яблоки и плачет. Он тихонько подошел к девушке и говорит:

— Не плачь, девушка, идем в дом. Мы с хозяйкой примем тебя как родную дочь.

С тех пор Салимат стала жить в доме стариков. Их сын полюбил красивую безрукую девушку и женился на ней. Не прошло и года после свадьбы, как юноша отправился воевать. Без него Салимат родила двух близнецов. И вот старики послали к сыну гонца, чтобы передал ему радостную весть о рождении мальчиков-близнецов.

Гонец с письмом поскакал в город, где воевал юноша. В дороге его застала ночь, и он постучался в первый попавшийся дом. В этом доме жила Фатима. Она впустила гонца, расспросила его обо всем и уложила спать. Когда он уснул, Фатима тихонько достала из его кармана письмо, а вместо него подложила другое.

Утром она проводила гонца в путь и сказала ему:

— На обратном пути опять заезжай сюда ночевать.

К вечеру второго дня гонец прискакал наконец в город. Он разыскал юношу и отдал ему письмо. «Твоя жена родила двух страшилищ, каких еще не видел глаз человека», — прочел он.

Юноша прочел письмо, опечалился, но что делать? Он тут же написал домой ответ: «Кого бы ни родила моя жена, пусть дождется моего возвращения».

Гонец взял письмо и поскакал в обратный путь. Ночью он снова оказался в доме Фатимы. Гонец рассказал ей, что везет ответ от мужа Салимат, Фатима накормила его и уложила спать. Ночью, когда гонец уснул, она потихоньку вытащила письмо юноши и подменила его другим.

Рано утром гонец снова пустился в путь и к вечеру достиг дома. Он отдал письмо отцу юноши, и тот прочел: «Пусть Салимат со своими отродьями убирается из дому».

Старики опечалились, но что делать?

Собрали они невестку в дорогу, повесили на плечо девушки куржин с ее детьми и простились с ней.

Салимат вышла на дорогу и побрела куда глаза глядят. Вскоре ее дети стали плакать: они хотели пить.

Салимат подошла к реке и наклонилась над водой. И тут один из ее сыновей выпал из куржина и упал в воду. Беспомощная безрукая девушка воскликнула:

— О Аллах, как мне спасти ребенка?!

И тут же она услышала голос:

— Наклонись и возьми своего сына.

Салимат наклонилась над водой, и в этот миг у нее выросли руки. Она вытащила ребенка и пошла дальше.

В один из дней Салимат вошла в густой лес. Она построила в лесу шалаш и стала жить там со своими детьми. Когда дети подросли, Салимат сказала им:

— Давайте приручим медвежонка и станем ходить с ним по аулам. Может, нам и подадут что-нибудь за представление.

Так они и сделали и вскоре уже ходили по аулам. Однажды под вечер они пришли в родной аул Салимат. Люди собрались на представление, щедро одарили Салимат, а одна женщина пригласила ее переночевать.

Дом той женщины был неподалеку от дома Аскера и Фатимы. Вечером к ней собрались соседи, пришли и Аскер с Фатимой. Салимат сразу узнала их.

— Давайте рассказывать сказки, — предложила Салимат.

Все согласились с ней и стали рассказывать. Когда очередь дошла до Салимат, в дверь постучали: путник просился на ночлег. Его пустили, и Салимат увидела, что это ее муж. И вот она стала рассказывать: «Жили когда-то старик со старухой. У них были сын и дочь. Когда старики умерли, сын женился. Его жена невзлюбила золовку и захотела ее погубить. Однажды она подложила в постель золовки своего сына, которого убила, и сказала мужу:

— Твоя сестра убила нашего сына.

Тогда ее муж завез сестру в лес, отрубил ей руки и бросил там».

На этом месте Салимат прервала свой рассказ и обратилась к брату и его жене:

— Справедливы ли мои слова, Аскер и Фатима?

Затем она продолжала: «Бедная девушка долго плакала, а потом пошла бродить по лесу и пришла к одному дому. Добрый хозяин принял ее как дочь, и она стала жить у него. А сын хозяина полюбил девушку и вскоре женился на ней. Однажды, когда юноша был в отъезде, его жена родила близнецов. Старик послал к сыну гонца с письмом. В дороге гонец заночевал в одном доме, и там ему подменили письмо. Когда гонец привез юноше письмо, тот прочел: „Твоя жена родила двух страшилищ, каких еще не видел глаз человека“. Юноша написал ответ, и гонец на обратном пути снова заночевал в том доме. Злая женщина опять подменила письмо. И вот старик, получив ответ, выгнал сноху из дому».