Весьма неплохой подарок к Рождеству, за столько лет. Да и сам праздник – единственный, который люди ещё отмечают по старым традициям, кладя под ёлку, в чулки или коробки подарки от мифического дедули, имеющий прикольный такой мешок, куда, сколько руки не суй – что-нибудь да вытянешь. «Забавный такой, гаджет», как Элис говорила. «Мне тот дед – ни к чему, мне бы его мешочек, чтобы по новому графическому редактору выдавал. Каждое Рождество, каждый год».

В этот раз, благодаря или вопреки, чудаковатому Джеку, у неё появится новая вещь. Да и себя неплохо было бы освежить. Лицо, хоть и не помятое, но нога болит уже давно. Ступать было больно, а к гинекологу каждую неделю бесполезно ходить – там только руками разведут и скажут: «Завязывай ты с этим и всё пройдёт». И выпишут мази.

Но Элис – та ещё маленькая стерва. Пока мама шлялась «по делам», налаживала новые контакты, искала комнату для аренды, виртуальный портал, на котором сможет начать своё собственное дело, она собрала всё старое шмотьё, затасканное до дыр, и выбросила в мусорный контейнер, который всё расщепляет. Грош им цена, да и куча тряпья, всё равно-то, была мужская. Так и ушла, не переодеваясь, за новыми вещами.

…Куртка хоть и новая, но такая же мрачная и короткая, как и была, цвета мокрого асфальта, но зато женская, чуть ниже пояса. Штаны ей выбирала она. Чтобы были обязательно посветлее, с яркими тонами: светло-зелёные, ярко-синие, пепельно-рыжие, и обязательно тёплые, с потайным замочком между ног, чтобы не рвать, если вдруг кому-то на улице припечёт, а мама отказать не смогла. Она, девчонка, знала, что это – мамина работа, и наперёд рассчитала. На всякий случай.

Но её руки тянулись к неприметным темно-синим и тусклым тонам, со вставками из искусственной кожи, спереди и сзади. Наверно, подсознательно, привыкла к лоску. Примеряла бело-серые свитшоты, с яркими надписями, логотипами спортивных команд и торговых брендов. Такие тёплые и нежные, с запахом новой ткани, настоящего хлопка. Она уже забыла, чем пахнут настоящие, новые людские вещи, а не тугие и неудобные из кожи и латекса, от которых по телу одна аллергия.

Набрали полных два пакета, по каждому – в руку, обнов для обеих. Позволила дочке выбрать несколько вещей, в которых хотела бы видеть маму, не только дома, но и на улице, в школе; чтобы не несло заразительной вонью дешёвых духов, а пахло еле ощутимым, но мягким, глубоким ароматом. Но мнения разделились, и не могла пройти мимо спортивных и удобных вещей, в которых больше похожа на мальчика, но зато – нигде не трёт, из попы трусы не надо доставать, всякие затычки и пластыри не надо поправлять. И, когда ноги спрятаны от глаз людских, а вместо платформ мягкие и лёгкие ботинки – кажется, что и жизнь ещё ничего и дышится легко.

Но так они устроены, что каждый оценивал всё по-своему. Элис сумела сразу посчитать, во сколько ватманов и комплектов красок вещи обошлись: платные подписки на программы для графической обработки; 3D карандаши и кассеты с краской для заправки. А мама не могла поверить, что всё то, что едва ли уместилось в два пакета, соизмеримо, по цене, с тем костюмом, такого себе, дьявола из чёрного латекса со вставками из красной сеточки на груди, и между ног. И ничего особенного: простой комбидресс до шеи, с длинными рукавами и шортиками, но так дорого…

Но удовольствие стоит огромных денег, и она понимала, что так дальше жить нельзя. Если решила продолжить следовать той же стези, – плату за услуги, которые она раздаёт, нужно повышать до того предела, когда расходы на причиндалы и всякие побрякушки и искусственные члены не будут превышать двадцати пяти процентов, а не 75. Секс-услуги – по-прежнему сфера услуг людей, целая индустрия, в которой себя можно втридорога продать. Нужно только знать, из какого продукта деньги качать, каким инструментом пользоваться, чтобы выгоду получать.

Ей нужен менеджер, кто с деньгами и рынком на «ты». Нужен тот, кто сможет бизнесом управлять. Ей нужен Джек.

Полдня прошло в делах, голова была окутана размышлениями, а сердце, предчувствуя неопределённость, взволновано давало о себе знать. Пробегала по Району в поисках подходящих апартаментов для нового дела, но в ответ – одни сообщения: «мы перезвоним»; «уже занято»; «плата повышена вдвое» или «предоплата за три месяца вперёд». Но и такое писали: «мы знаем, что вы нуждаетесь в риелторе…»; «воспользуйтесь услугами нашей фирмы». Как правило, она всегда их посылала на три большие буквы, очень громко и очень далеко. Но сейчас, стоило ей поинтересоваться комнатой, как через 15 минут посыпались сообщения, и мобильный гаджет мягко жужжал, – вибрировал в кармане штанов, от чего её «киска» сразу взмокла, приняв за гаджет для секса.

Не сказать, что было неловко, но слабый холодок внизу живота действовал магически. Всё, что себе могла позволить – опереться спиной о вертикальный поручень, закрыть глаза, прикусить нижнюю губу и тихо получать удовольствие. Но лезть руками в трусы нельзя, тогда себя не сможет сдержать – всё потечёт и перепачкает новые светло-коричневые штаны. Да и люди что подумают?

Почувствовалось ей, что будет тяжко начинать самой. Пока что, нет даже подходящего места, а нужно, как минимум, пару гаджетов, с качественной вебкой, чтобы не было квадратиками на экране лицо. Открыть счёт в банке, завести налоговый номер, поменять свой кэш на цифровые деньги, открыть аккаунт на портале онлайн чата, откуда пойдёт трансляция, внести первую сотню, за участие… – это всё реально, и можно за пару часов управиться с одним гаджетом в руках.

Но, нет чёртового места! Нет того Клуба, который всем этим обеспечивал, от этого освобождал, и она себя чувствовала, морально, старухой, которые умеют обращаться только с кэшем. Нужно время, как следует всё продумать, просчитать, собрать варианты и выбрать тот, который по душе и подумать уже о деле. Первого – навалом, со вторым вечно не ладилось, на третье никогда не хотела тратить много сил и выбирала всегда всё наугад.

Так и тут – решила пережить Рождество, провести с дочкой праздники, и с нового года, новой даты начать новую жизнь. Держала в голове лишь основные требования: место должно быть поблизости; пешком не более 15 минут; хорошая связь; комната под замок и тёплая… Возможно у какой-нибудь подруги, или надёжного брокера, знакомой бабули, что в ладах с головой и не будет нос совать, подсматривать, что она там делает, и какие игрушки в попу суёт…

Впрочем, всё казалось вполне осуществимо и, самое интересное – она знала несколько таких, кто до сих пор хранит её секрет, проживая неподалёку. Место спокойное – спальный «квадрат».

Попробовать объяснить, пожаловаться, как ей там плохо, как дерут арендодатели, или разжалобить тем, что нужно кормить Элис? Так низко она никогда не опускалась. Максимум, что могла – рассказать правду, что дела не важные, что гадости всякие вытворяет за деньги, и дальше собирается этим промышлять, но уже от себя, потому что не хочет делиться с Клубом. Потому что дочка у неё – умница, знает, чем занимается и помогает, морально. Готова даже за пару месяцев заплатить вперёд, за душ и за энергию, и содержать в комнате порядок, не водить никого.

В принципе, это всё, что могла предложить. Могла бы ей «спинку потереть», но бабка – не извращенец, жила одна и умер уже тот, кого могла бы руками удовлетворить.

«Стоит попробовать… Почему бы и нет»?

Она шла с пакетом в руке, в уме пытаясь подсчитать не обманул ли её робот-кассир? Хоть он и выглядит на вид, как банкомат, суть одна – приём и выдача денег. Но, всё же, за месяц, что стоит, никак не может свыкнуться с мыслями, что может облапошить и сдачу выдать неполную, или в чеке дописать на сотню того, чего не покупала.

«…Это же не человек! Разве что программа, под которой работает, может быть настроена людьми на обман», думала по пути, но тут логически себя успокаивала, что владелец магазина не имеет доступа к системе управления. Но домой особо не бежала, в школу идти ещё было рано, а то, что купила – можно съесть по пути вместе, наслаждаясь тёплым ветром и мягкой влагой, раздавливая по дороге комочки талого снега.