— Всё это принадлежало отцу, ты же знаешь… Я лишь немного улучшил то, что уже было построено или вырыто.

— Как он?

— Неплохо, учитывая обстоятельства. Ты больше не про кого спросить не хочешь?

— Нет!

В комнате повисла гнетущая тишина.

— Так может расскажешь мне, как ты оказалась на самом острие революции? — откашлявшись, спросил мужчина.

— Оу, это долгая история…

— Ты куда-то торопишься? Я так понял, ты здесь надолго.

— Надолго? Не знаю, как пойдет…

— Ого, Рейн говорит неопределенностями! Вот это да! Ад вымерз, наверное!

— Ну вот очень смешно, Джефри! Просто оборжаться!

— Ты всегда такая целеустремлённая была, всё у тебя было точно, рассчитано до мелочей.

— Не сравнивай мою бывшую работу и нынешнюю ситуацию.

— Бывшую работу? Значит, ты завязала с убийствами на заказ?

— Фу, ну и формулировка.

— А что? Разве не так?

— Знаешь, что, мой дорогой! — вспылила я и вскочила, уронив стул.

"Спокойно, Рейн, спокойно. Ты сейчас не можешь злиться. От твоих поступков зависят жизни людей. Слишком много поставлено на карту, чтобы дать волю своей ярости", — говорила я мысленно самой себе. Глубоко вздохнув и сосчитав от десяти до одного, я подняла упавший стул и уже совершенно спокойно уселась на него.

— Да, ты изменилась, — вскинул в удивлении бровь Джефри. — Прежняя Рейн меня бы уже на кусочки порвала.

— Ты что, меня испытываешь? — с усмешкой спросила я.

— Может быть и испытываю.

— Зачем, позволь узнать?

— Хм… Ты задумывалась, что будет дальше?

— Прости?

— Предположим, случится чудо и ты победишь армию правительства. А что дальше? Страна на грани разорения, многие голодают. Ей нужен сильный и мудрый правитель.

— Подожди… Уж не предлагаешь ли ты себя на роль сильного и мудрого?

— А почему нет? Ты же сама заметила, что мой поселок процветает и я, определенно, силён, — мужчина со смешком согнул руку и продемонстрировал впечатляющий бицепс.

— Допустим. Какой вклад ты готов внести сейчас?

— Вклад?

— Да. Я приподнесу тебе целый континент на блюдечке с голубой каёмочкой. Неужели ты думаешь, что за просто так?

— А ты действительно изменилась!

— Ой, прекрати… Изменились обстоятельства. Так что?

— У тебя определенно не хватает человеческих ресурсов. С этим могу помочь.

— Сколько человек ты можешь привлечь?

— Пока точно не могу сказать. Пару сотен точно.

— Пару сотен?! Это очень мало!

— У тебя сейчас и того меньше!

— Это сейчас! И мы говорим не о том, что есть у меня, а о том, что можешь предложить ты!

— А то, что я забочусь о НЕЙ в рассчет не идёт?

Весь мир в мгновение ока потерял все свои цвета и оттенки. Остался лишь один. Багровый. Не помню, как я оказалась позади спинки стула мужчины, не помню, как достала кинжал и прижала его к горлу Джефри.

— Ещё раз, когда-нибудь поднимешь эту тему, — еле сдерживаясь от желания пустить лезвие в ход, прохрипела я, — и ты труп.

Я с силой, до самой гарды вогнала кинжал в столешницу, стоявшего рядом стола, и вышла из дома, со всей злостью хлопнув дверью. Старые петли не выдержали такого обращения, и дверь рухнула внутрь помещения. По моему лицу пробежала ухмылка, а злость мгновенно испарилась. Внимательно осмотревшись вокруг и заметив вход в подземные туннели, я отправилась к своим людям.

Обойдя всех и убедившись, что все всем довольны, я поманила к себе Марка.

— Есть разговор.

— Да, у меня тоже, — ответил парень, когда мы устроились в моей комнате.

— Да, ну? — подняла бровь я. — Выкладывай сначала ты.

— Выкладывать нечего, наоборот, одни вопросы…

Я кивнула в знак продолжения.

— Кто этот Джефри? Откуда ты его знаешь? И, вообще, как давно вы знакомы?

"Он что, ревнует?" — возникла неожиданная мысль в моей голове.

— Некоторое время назад мне поступил заказ на одного старика. Не простого старика, а работорговца. Это был отец Джефри. Не знаю как, но Джефри вышел на меня и умолял пощадить его отца.

— И ты пощадила?

— Не без некоторых условий. Весь его мерзкий бизнес был прикрыт, а он на всю жизнь собственным сыном заперт в этих подземельях.

— И что на это сказал твой заказчик?

— А что он скажет? Смерть мы инсценировали. Бизнес был уничтожен. Все довольны.

— Ясно… Подожди… Эти подземелья… В них держали рабов? В этих комнатушках? — с содроганием озираясь вокруг спросил Марк.

— Спокойно, в этих, как ты выразился, комнатушках держали будущих элитных проституток. А простых рабов на рудники и в прислугу богачам держали в общих комнатах по пятьдесят человек в каждой. Ты там ещё не был, наверное.

— Нет, не был. И не хочется, если честно, — добавил парень.

— Понимаю.

— И что теперь? Мы здесь надолго?

Я рассмеялась, вспомнив, что всего пару дней назад задавала ему точно такой же вопрос. Всего двое суток прошло, а казалось, будто год пролетел.

— Что? — не понял моей реакции солдат.

— Ничего, вспомнилось кое-что. Мы заключили с Джефри сделку. И нам надо вербовать солдат. А для этого нужны алмазы. Значит, необходима техника, шахтеры, ну и самая незначительная деталь — свои алмазные прииски. У тебя не завалялась парочка? — с горьким смехом спросила я.

— Не-а, — выворачивая карманы штанов и тщательно рассматривая их содержимое, ответил Марк.

— Значит, будем отбирать. А теперь спать. День был долгий, завтра будет не короче, по-крайней мере у меня.

— Ты что-то задумала?

— Агась.

Парень в ожидании ответа уставился на меня, но я лишь взглядом указала ему на дверь.

— Марк! — окликнула я его, — мы — друзья, но когда рядом посторонние, я — твой коммандор. Соблюдай субординацию.

— Да, друзья, — со вздохом невпопад протянул мужчина.

— Ты вообще понял меня? — начала злиться я.

— Так точно, коммандор!

— Отлично, доброй ночи!

— Доброй! — и Марк закрыл за собой дверь.

Мне дико хотелось содрать с себя насквозь пропотевшую и провонявшую дымом одежду и залезть в душ как минимум на час, но этот подземный город был не сказочным, а самым что ни на есть земным. Рабам душ не полагался. Поэтому я просто повалилась на жёсткий топчан и мгновенно уснула.

Глава 18.

Следующим ранним утром я, наконец-то приняв душ в одном из домиков, что были временно отведены под нужды моих солдат, и переоблачившись из камуфляжа в обычную городскую одежду, одолжила у Джефри мотоцикл и отправилась в ближайший город на встречу с Максом. Тот ждал, сидя за столиком летнего кафе.

— Привет! — мужчина вскочил со стула и сгрёб меня в объятия, как только я припарковалась рядом и слезла с байка.

— О Господи! Рёбра! Рёбра пощади! — взвыла я, пытаясь вырваться из кольца крепких рук.

"Такими темпами до победы не доживу — свои же задушат", — мысленно вздохнула я.

— Ничего не будет с твоими рёбрами, — и Марк оторвал меня от земли, обнимая ещё крепче.

— Я вам что, мягкая игрушка? Хватит уже меня тискать!

— А кто ещё тебя тискает? — парень тут же разжал руки и бросил пытливый взгляд. — У тебя появился любовник?

— Мааакс, прекрати!

— Любовница?

— Макс!!!!

— Нет, ну а что? Признавайся! — ухмыляясь во весь рот, произнес мой друг.