Последним из раздевалки вышел Алекс, и у меня от удивления отвисла челюсть. Когда мы виделись с ним чуть больше месяца назад, это был щуплый паренёк среднего роста. Сейчас же ко мне, играя мышцами, подошёл атлет.

— Скажи мне, что ты не принимал стероиды, — выдавила я из себя, подбирая челюсть с пола.

— Разумеется принимал, — вмешался Макс. — За такой срок без них столько мышц не набрать.

— Алекс? — требовательно спросила я.

— Ну… Не совсем…

— В смысле, не совсем?!

— Э… Они легальные… Так мне Джефри сказал…

— Я придушу этого паршивца! — вскипела я. — Вот этими руками. Нет, оторву ему руки и придушу его же руками…

— Коммандор, но разве я плохо выгляжу? Я же в отличной форме?! — растерянно спросил лейтенант.

— Ты в курсе, что это не особо полезно? — все ещё скрежеща зубами сказала я.

— Ага. Яйца отсохнут, — хохотнул Клод.

— А? Что? Но у меня всё в порядке…

— От одного курса не отсохнут. Но вот если продолжишь, то запросто, — со знанием дела сказал Макс. Я прищурилась на него с подозрением.

— Ага, — закивал головой сержант. — И сиськи как у бабы вырастут.

— Что? — выпучил глаза перепуганный Алекс, прижимая руки к своим накаченным грудным мышцам.

— Так! Довольно! Не одобряю прием экзогенных гормонов непонятного происхождения, да ещё и без врачебного наблюдения, — строго сказала я.

— Почему непонятного? Джефри сказал, что они качественные…

— Я всё сказала! Разминайтесь.

— А правда, что у меня грудь вырастет и отсохнут… Ну, ты понял, — услышала я тихий шепот лейтенанта, обращённый к Максу.

— Нет. Если ты больше не будешь их принимать. По крайней мере, без проведения соответствующих анализов и послекурсовой терапии.

— А если с анализами и терапией?

— Тогда коммандор тебе яйца оторвёт и к соскам пришьёт.

Алекс поёжился, поймав мой внимательный взгляд.

— Что ж, неплохо, — резюмировала я, когда мужчины выполнили все нормативы. — Могло быть и хуже. Но надо гораздо лучше.

— В Немести этого хватало, — возмутился Макс.

— А мы не в Немести. Здесь будут совершенно другие задачи. И другой уровень. Когда приедут остальные? — спросила я.

— Связывался с ними вчера вечером. Все прибудут завтра, — ответил Макс.

Я вздохнула. Из выделенных мне на подготовку группы трёх недель оставалось едва ли две.

— Тогда послезавтра начнем полноценные тренировки. А сегодня отдыхайте. Посмотрите город.

— Я давно хотел у тебя спросить, — обратился ко мне Макс, когда мы вышли на улицу, и остальные мужчины под предводительством Клода отправились изучать местные кабаки. — Почему ты каждый раз так бесишься только при упоминании имени Джефри?

— Кто? Я? Отнюдь, — подавила зевок я.

— Ты. Что между вами произошло? Или до сих пор происходит? — прищурился мой друг.

— Ничего!!!

— Но…

— Закрыли тему!!! — гаркнула я, садясь в свою машину. — До квартиры доедешь сам! — и заведя мотор, резко, с пробуксовкой покинула парковку.

На следующий день начали прибывать наёмники. Я решила, на первое время, разместить их не в выделенных государством квартирах, а в отеле неподалёку. Для начала, хотелось выяснить их физическую подготовку и провести пару психологических тестов. И только после этого принимать решение о включении некоторых из прибывших солдат в группу. Мне совершенно не улыбалось видеть среди своих ребят людей, склонных к насилию ради удовольствия. Макс весь день мотался между аэропортом и отелем, встречая и отвозя наемников в отель на машине, выделенной УГБА. Вечером он без сил ввалился в мою квартиру и упал на диван в гостиной.

— Я официально заявляю, что больше никогда, слышишь, никогда не буду мальчиком на побегушках, — простонал он.

— Это называется встречающее лицо, — усмехнулась я, протягивая ему чашку горячего чая с лимоном.

— Один фиг, — ответил парень, усаживаясь и принимая из моих рук напиток. — Вот почему они не могли все прилететь одним рейсом?

— Обзвонишь их всех и скажешь, что завтра сбор в восемь утра у входа в отель.

— А раньше ты не могла об этом мне сказать, когда я общался с каждым из них лично? — снова простонал Макс, ставя чашку на столик и падая лицом в диванные подушки.

— Нет.

— Что ты собираешься с ними делать в восемь утра? — раздался слегка приглушённый голос парня.

— Здесь недалеко есть горы. Погоняю их. Посмотрю на их форму.

— Значит, в центр не повезешь? — спросил, все ещё роясь носом в подушках, Макс.

— Сколько человек приехало?

— Тридцать! — снова услышала стон я.

— Вот. А мне нужно двадцать. С учётом вас четверых — шестнадцать. Так что я не возьму всех. По крайней мере, пока.

— Ясно… Рейн? — заискивающим тоном спросил мой друг.

— Чего тебе? — почуяла подвох я.

— Ты умеешь делать массаж? Ступней?

— Макс!!! — не сдержала возглас я. — Такое ощущение, что ты их на своей спине через всю столицу таскал, а не на машине возил.

— Я жал на педали, — проныл мой собеседник.

— Прими теплую ванну. Поможет. Но сначала обзвони всех, нытик.

Макс кивнул, сполз с моего дивана и, махнув на прощание рукой, покинул квартиру.

На следующее утро я без двух минут восемь подошла к зданию отеля. Автобус с водителем, предоставленные мне управлением, уже ждали у входа. Несколько человек спортивного телосложения нервно топтались у дверей. Увидев среди них Макса, я громко свистнула, заглушая утренний шум города. Парни обернулись на свист.

— Коммандор, — официально поприветствовал меня Макс, подойдя.

— Генерал, — в тон ему кивнула я. — Сколько человек уже спустилось?

— Пока семь. А вот ещё идут, — он помахал группе парней, выходящих из дверей отеля.

— Двадцать. Осталось десять. Ждём ещё одну минуту и выезжаем, — сказала я, глянув, на часы.

Секунд через сорок из отеля вышли оставшиеся десять человек. Мы все уселись в автобус, и водитель получил приказ выезжать. Пункт прибытия уже был забит в его навигатор. Как только машина тронулась, я раздала солдатам листочки с тестами и ручки.

— Что это? — спросил один из них.

— Тест. Только не говори, что не умеешь читать, — ответила я, приподняв бровь.

— Аижу, что это тест. Я имел в виду, зачем это нам?

— За надом! Не хочешь — не выполняй. Но дальше ты не пройдёшь. Можешь выйти прямо здесь и вернуться в отель, собрать вещички и с первым же рейсом улететь домой.

— Ладно, ладно. Я понял, — примирительно поднял руки парень и принялся выполнять задания.

К тому времени как мы приехали, все солдаты прошли тест и сдали мне свои листочки. Я бегло просмотрела результаты и с облегчением выдохнула. Если верить тесту, а он был составлен очень компетентным психотерапевтом, ни маньяков, ни насильников среди них не оказалось. У нескольких ребят, судя по всему, были проблемы с контролем гнева. Их листочки я пометила красной ручкой, чтобы вернуться к ним после проверки физической подготовки.

В Немести, набирая наёмников, я не акцентировала своё внимание на этих деталях. Мне нужна была живая сила, способная держать оружие в руках. Конечно, их преданность и дисциплина важны, но не могу сказать, что их психологический профиль сильно волновал. Но в Афрэлле я набирала группу, которой предстояло работать не в условиях войны и разрухи. От неё требовалось предотвращение локальных вооруженных конфликтов в мирное время посреди гражданского населения. Поэтому, после того как солдаты прошли все испытания на физическую силу, выносливость и меткость, показав примерно одинаковые результаты, и, кстати говоря, весьма неплохие, я отдала предпочтение тем, кто не имел проблем с самоконтролем и обладал нордическим темпераментом. Таких оказалось четырнадцать человек. Поблагодарив остальных шестнадцать солдат удачи, я отвезла их обратно в отель. А новые члены группы получили свои электронные ключи и с удовольствием осматривали апартаменты.

— Как всё прошло? — спросил Макс, стоя у моей двери.

— И давно ты тут караулишь?