Запись закончилась и пошли помехи.

— Это было сильно, — сказал лейтенант.

— Думаешь сработает? — покачал в сомнении головой Макс. — Ты сейчас дала ему отличный шанс подготовиться к нашему приходу.

— Он и так уже готов настолько насколько это возможно.

— Он слишком любит власть.

— Больше чем свою жизнь? — спросила я. — А его жена и дети так же любят его президентское кресло?

— Скорее свою роскошную жизнь.

— Я тебя умоляю. У него куча счетов в оффшорах. Он не будет бедствовать. Уедет в какое-нибудь тёплое местечко. И заживет там припеваючи.

— И ты ему это позволишь? Просто безнаказанно сбежать?

— Если выбор стоит между тем, чтобы пожертвовать в гражданской войне жизнью сотен солдат и отпустить одного мерзавца, то я отпущу мерзавца. Пусть катится ко всем чертям. Захочу — найду его потом.

Макс задумчиво почесал подбородок.

— Пойдёмте в столовую. У нас есть ещё одно дело, — добавила я.

— Рейн, это, наверное, меня не касается, но что было в записке? Из-за чего он…?

— Это действительно тебя не касается! — резко ответила я, выходя из здания и направляясь к столовой.

Поминки прошли быстро. Несколько солдат, хорошо знавших Марка, выступили с речью. Я тоже сказала пару слов о том, каким храбрым бойцом был брюнет. Но в душе остался противный осадок. Для меня его самоубийство было проявлением слабости и даже предательством, которое перечеркнуло все добрые воспоминания о Марке.

— Мы видели ваше видеообращение к президенту, — ко мне после поминок подошла группа солдат. — Думаете он сбежит?

— Завтра увидим. Но я хочу, чтобы вы настраивали себя на бой, а не на лёгкую прогулку до дворца. Выступаем утром. А сейчас отдыхайте и набирайтесь сил.

Солнце ещё только кинуло свой первый луч на каменистую почву пустыни, а на базе уже вовсю кипела жизнь. Солдаты паковали свои рюкзаки, поправляли амуницию, чистили оружие. Все готовились к решающему бою, которому было суждено поставить финальную точку в войне. Спустя час все были готовы, и через открытые ворота БМП, полные пехотинцев, одна за другой покидали базу. Я оставила в Росте лишь два десятка человек, чтобы защитить её от мародеров. Остальные солдаты отправились со мной на штурм Форта Грин. Мы проехали около двадцати километров и чаппараль постепенно стал сменяться лугами.

— Возле своей резиденции президент не выливал отравляющие почву вещества, — объяснил сидящий рядом со мной Люпин, заметив мой удивленный взгляд. — Раньше Немести почти вся такая была… Луга, леса… Цветущий край…

— Может это ещё можно исправить? — сказала я.

— Природа сама исправит, но ей понадобится на это сотни лет, — покачал головой старый генерал и вздохнул. — Вот ведь что творит человек. Живёт на земле, пользуется её дарами. И вместо того чтобы быть благодарным, разрушает её. Иногда мне кажется, что мы паразиты. Живём в теле хозяина, кормимся за его счёт и травим его своими отходами.

— Мы что, как глисты?! — спросил Клод.

— Боюсь, что хуже.

— Коммандор! Впереди силы противника! — перебил нас раздавшийся из рации голос Макса. Его БМП ехала первой и имела лучший обзор.

— Всем приготовиться! Первые три машины, выстроиться в ряд — скомандовала я и уставилась в монитор лобовой камеры. БМП чуть снизили скорость и выстроились в одну линию. По левой стороне ехала машина Макса, моя — по центру, Остин на своем танке занял правую часть дороги. За нами колонной следовали остальные БМП и танки.

Я внимательно вглядывалась в монитор: на нас шла толпа пеших солдат, и что-то было не так. И мы поняли что, когда увидели среди наступающих бойцов несколько фигур, размахивающих белыми тряпками.

— Они сдаются? — озвучил мою мысль Клод, сидящий за мной.

— Возможно. А может это просто военная хитрость. Продолжаем двигаться вперёд. Без моего приказа не стрелять!

Боевые машины заняли всю ширину дороги, так что толпе солдат, идущей навстречу, пришлось расступиться, пропуская нас. Ни с одной из сторон не раздалось ни единого выстрела. Бывшие защитники Форта Грин проводили нашу колонну глазами и снова пошли по дороге подальше от президентской резиденции.

— Они попросту ушли. Бросили свои посты, — раздался голос Алекса.

— Значит наш дорогой президент дал дёру, — потёр руки Клод.

— Не радуйся раньше времени.

— Нет, ну а как иначе?

— Знаешь поговорку: "хочешь мира, готовься к войне?"

— Ладно, ладно, — поднял руки сержант. — Уже и помечтать нельзя.

— Надейся на лучшее, но готовься к худшему, — засмеялся Люпин.

— Какие тут все грамотные, какие начитанные, сколько умных поговорок знают, — проворчал Клод. — А я простой сержант и хочу, чтобы всё было просто. Что в том плохого?

— Подъезжаем к Форту Грин! — сказал Макс по рации, когда мы поднялись на холм. Нашим взглядам открылась расположенная в долине президентская резиденция во всей своей красе и мощи. Это был роскошный дворец, со всех сторон окружённый зеленью. Очевидно, что здесь поработал не один ландшафтный дизайнер и не один десяток садовников. Все это великолепие по периметру было обнесено высоченной бетонной стеной с установленными на ней артиллерийскими орудиями.

— Внимание! — скомандовала я, приготовившись к любому повороту событий. Но, видимо, сегодня судьба решила не усложнять нам жизнь. Огромные ворота были распахнуты настежь, а из гаубиц на стене, чьи дула были направлены на дорогу, никто не собирался стрелять.

— Макс! Притормози! Я заеду первой, — приказала я по рации, но мой друг, игнорируя приказ, прибавил скорость и въехал в Форт.

— Вот упрямец, — проворчала я, махнув рукой своему пилоту следовать за ним. База оказалась пуста. Всюду были видны следы поспешных сборов. Брошенная впопыхах амуниция, оружие, предметы быта из дворца, которые оказались слишком тяжёлыми, чтобы тащить их на себе. Стул из красного дерева с отломанной ножкой, кресло из кожи, разбитый фарфоровый сервиз, огромная хрустальная ваза и даже столовое серебро. Всё это валялось на бетоне при въезде и на траве у самого дворца.

— Я как-то был в одном городке, оставленном из-за угрозы цунами. Так вот, он также выглядел, — задумчиво сказал Клод.

— Ждём вашей команды, коммандор!

— Едем дальше! Ко дворцу. Никто из машин пока не выходит!

— Что прям по газону на БМП?! От него же ничего не останется! — заволновался Джефри, сидящей в следующей за мной машине.

— Ничего, переживешь как-нибудь. Прибавь скорость и обгони этого обалдуя, — приказала я пилоту. Тот добавил газу и мы, обогнав Макса, на полном ходу помчались по зелёной траве, розовым кустам и альпийским горкам. Водитель лихо оттормозился у самого входа и я выпрыгнула из БМП, на лету доставая свои мечи.

— Пехота из первых двух машин, за мной! — скомандовала я, напрягая своё чутьё берсерка. Но то упорно молчало, не обнаруживая никакого противника.

Дворец встретил нас полным разгромом и тишиной. Было сломано всё, что можно было сломать, фрески на стенах изрублены и замазаны краской, дубовый паркет вскрыт.

— Так не доставайся же ты никому! — сказал подошедший Джефри, оглядывая беспорядок.

— Тебе досталась целая страна, а ты по замку плачешь! Отремонтируешь, — похлопала я гиганта по плечу. — Осмотреть все комнаты и прилегающую территорию, закрыть ворота. Занять посты охраны.

Через два часа, когда вся база была проверена, я выдохнула с облегчением и поманила к себе Джефри.

— Ну, что… Форт Грин твой. Собирай пресс-конференцию и занимай пост.

— А ты?

— А что я? Моя миссия выполнена. Революция свершилась, и я слагаю с себя полномочия командующей.

— Но ты останешься?

— Нет, Джефри, — покачала я головой. — Я уеду.

— Ты попросту бросаешь нас на произвол судьбы!

— Не будь ребенком, — вздохнула я. — Тебе преподнесли страну на блюдечке. Прежний президент сбежал, остатки его армии, что не присоединились к нам, тоже сбежали. Правь!

— Мне нужна твоя поддержка! Нам всем нужна. Твои солдаты не будут слушать меня.