Пламя как раз погасло, и орк облегчённо выдохнул.

— Я уж думал, сгорю. Фуф… Спасибо.

— Не стоит благодарностей. Ты из-за меня пропустил атаку босса.

— Ах, да. О чём я говорил до этого? Ах, да. Может, соизволишь, наконец, помочь добить этого…

— РААаааааа!!! — вырвалось из огромной пасти.

— … ГРЁБАНОГО ДРАКОНА!!! — игрок живо схватил свою секиру и, оставляя за собою клубы пыли, убежал прочь с линии атаки босса.

— РААааааарррр!!! — вновь прорычал летающий змей.

— Ух… Много же у тебя HP.

Их, игроков, было всего пять: она, орк, кат-ши арбалетчик, кат-ши боевой маг, и вечно спящий на ходу, единственный среди этих представителей сказочных рас, человек с большим щитом и тяжёлым одноручным мечом.

Орк спрятался за булыжник в центре арены. Там же были два кат-ши, один из них, девушка, начала пинать орка когтистыми ногами и облаживать его всевозможной бранью, он уже успел пожалеть, что не сгорел в пламени дракона. Человек бежал, или, по крайней мере, делал вид что бежит. Эльфийка взглянула на него удивлёнными очами. Её рот искривился в недоумении.

«Что он творит? Бежит на линию атаки босса? Идиот что ли?».

— Сейчас… фуф… — парень изрядно вспотел, пока плёлся как черепаха — … Сейчас сядет… фуф…. Это был третий залп, я считал… фуф…

Действительно, босс «Дракон Кровавого неба» в первой фазе делал пять залпов огня, а потом на три минуты приземлялся на островок, чтобы сражаться врукопашную. Во второй фазе, что действовала на данный момент, босс делал три залпа огнём, но на островок приземлялся на девять минут. В ближнем бою он гораздо сильнее, да и разновидностей атак более. А от залпа можно уходить вечно. Как только орк пропустил столь предсказуемую атаку? Не важно, он сейчас жив, так что бонус за победу получит, если не погибнет до конца сражения, которое должно вот-вот подойти к завершению.

Неспешный рыцарь встал перед драконом, выставив большой четырёхугольный щит вперёд. Монстр приземлился на плато, земля содрогнулась от многотонной рептилии.

— РАаааа!!! — в который раз зарычал монстр.

Огромная лапа с острыми тёмно-серыми когтями протаранила прочный щит, парня лишь на пару сантиметров сдвинуло назад. Тут же последовал замах мечом. Удар толстого клинка пришёлся по пальцу дракона. Красная шкала HP босса немного понизилась. Но если парень продолжит в том же духе размахивать своим мечом, то все и дракон, в том числе, помрут со скуки. Поэтому эльфийка решила добить моба до того как истекут девять минут, а одна уже была потрачена. Катана покинула ножны с характерным скользящим металлическим звуком. В остром, как бритва, лезвии отразилось несколько лучиков багрового солнца.

Орк получил под зад последний пинок, когда под слова «Ё****й ты в рот, шуруй кромсать ящерку!» перепрыгнул булыжник. Он занёс секиру высоко над головой, мчась на дракона с взглядом переполненным страхом опять оказаться в «щекочущих» объятиях пламени.

— Актив, ледяная стрела, — проговорил кат-ши маг и выстрелил из левой руки сосулькой длиной пятьдесят сантиметров. Следом за нею отправилась обычная стрела из металла и дерева. Шухххх! Шухххх!

Щит получил внеочередной удар большой лапой, посыпались искры. Несмотря на то, что все атаки босса приходились по щиту, часть урона всё же наносилась рыцарю. Зелёная вертикальная полоска справа от его ника понемногу падала вниз после каждого удара сильного босса.

— Грааааа! — закричал орк, подпрыгнув на пару метров. Секира с мокрым звучанием вонзилась в бок живота дракона. Его HP снизилось, но ещё кое-что оставалось. Тогда эльфийка разбежалась. Подобно мотыльку она взмыла вверх, и ухватилась левой рукой за обломанный рог огнедышащей рептилии. Далее она взобралась на голову дракона, что уже начал предпринимать попытки скинуть непрошеную наездницу.

— Покойся с миром, чудовище, — холодные слова вылетели из уст эльфийки. Молниеносный режущий удар катаной, ещё одни не менее быстрый, и ещё… и последний. Босс по имени «Дракон Кровавого неба», внешне не имеющий отличий от красных драконов в любой другой игре, упал, сотворив воистину шокирующее землетрясение.

Всех покачало, а рыцарь и вовсе плюхнулся на зад.

— Да! Да! Мы прикончили эту скотину! Ахахахаха… Ай! — орк получил внеочередной пинок под мягкое место, — Майя, ты чего ноги распускаешь? Может больно? И кстати, как тебя до сих пор не забанили за мат в игре?

— Заткнись, Дерер! Вообще, если бы не мои маты и целительная помощь Рури с Астро, то ты бы уже дымился вон там, — кат-ши указала на место, где не так давно в панике, и в огне, бегал орк.

— Каюсь, малость испугался этой громадины.

— Малость?! Да ты чуть под себя трижды не сходил в туалет, когда в первый раз увидел этого босса. И заметь, сейчас я нормально с тобой разговариваю, — Майя сложила руки на груди и встала полубоком к орку. Она нахмурилась и надула губки, — Я стараюсь отучить себя от привычки ругаться в играх, особенно в VR.

— Прости, ты же пробыла в той игре три года, как Астро и Рури. Простите меня, дурака, нет, труса. Да, мне не понять и не пережить того, что пришлось повидать и почувствовать вам. Честно говоря, я был бы не прочь оказаться в том мире, где смерть твоего персонажа означала твою реальную.

— Заткнись! Больше повторять не буду!

— Майя… — Астро забеспокоился.

— Ты в курсе, что там даже поглотителя боли не было ни черта? Его обрубили в самом начале игры, и боль от ранений была раз в десять сильнее, чем ты ощущаешь в этой игре. А раз ты эту боль плохо переносишь, то во «Взмах меча» ты бы быстро пополнил ряды самоубийц! — на последнем слове Майя сорвалась на крик.

— Солнышко, успокойся, — Астро обнял озверевшую подругу, — Он не хотел задеть твои чувства.

— Наши, — живо поправила его бывшая лидер.

— Наши, — покорно вторил Астро, а про себя отлично знал, она в реале будет пару часов реветь в его плечо. В игре она бесстрашная девочка-кошка с арбалетом, а в реальном мире обычная семнадцатилетняя девчонка, которую обидеть не составит труда.

Игрок в теле орка по имени Дерер опустил голову.

Под звук исчезающего дракона эльфийка положила правую ладонь на левое плечо зелёнокожего напарника и сказала:

— Лучше не мечтать о возможности стать героем. Ты ведь думаешь, что «Взмах меча» изменила бы тебя в лучшую сторону? Сделала бы сильнее, бесстрашнее? Наверное, многие так думали, кто оказался заперт на три года в игре. Кто-то действительно стал героем, а кто-то ведь сошёл с ума, стал убийцей, или покончил с собой. В том мире, что ныне не существует, творился полный хаос. Лично я была посредственным игроком. Но одна девушка изменила меня, заставила поверить в себя. И с того дня, когда мы стали редко видеться, я начала прокачивать характеристики повышающие магию и уровень изучаемых заклинаний. В конце концов, я открыла самое мощное боевое заклинание. И даже применила его по просьбе своего сэмпая… — эльфийка закрыла намокшие глаза — В предпоследней её битве я смогла показать, чего добилась, и помочь ей.

— Ребята, не надо сориться. Дерер не всегда знает что, в каком месте, и в какое время сказать, — рыцарь уже убрал меч в ножны, а щит за спину. Теперь он всматривался в системное окно.

Рури выдохнула и мягко похлопала напарника по плечу. Она прочертила указательным пальцем правой руки круг и как будто нажала на кнопку в его центре. Прозвучал звуковой сигнал, и перед девушкой открылось игровое меню. Точнее, меню было справа, слева же сверху находился инвентарь, и под ним окошко с характеристиками персонажа. Указательный палец коснулся надписи «Сообщения» в главном меню. «Новые сообщения отсутствуют». Обычно ей приходило как минимум одно сообщение в день от одного друга, но он уехал в Америку на учёбу, и времени на игры у него не будет аж до следующего лета.

— Простите! — в слезах заревел орк, упав на колени, — Я больше не буду! Клянусь!

— Ох, ты ж, — закатила глаза Майя, — Да успокойся, ты. Не держим мы на тебя зла. Просто в следующий раз хорошо подумай, прежде чем что-то ляпнуть.