На этом и порешили. Все разошлись по свободным комнатам. Одну заняла Майя с Инзой, одну Рури, и третью комнату разделили Астро и Мо.

Морозный ветер начавший бушевать в шестом часу утра к девяти часам сменился непроглядной метелью. Не убранные поколенные дрова замело толстым слоем снега. Белый ковёр стелился всюду, куда простирался взор глаз. На некоторых участках морозной локации, сколько бы на них не выпадало белых хлопьев, высота снега не повышалась ни на миллиметр.

— Город «Стросс», — прозвучали твёрдые слова из уст девушки с заостренными ушами, которая в правой руке сжимала камень тёмно-белого цвета. В следующий миг камень стал испускать яркую сетку света. Был активирован временный портал. В обширном помещении образовался пролом в пространстве.

— Отлично, вперёд!

Первым в портал вошёл парень по имени Серьёзный Ди, за ним последовала чёрноволосая девушка Рури. Потом в портале по очереди растворились четыре кат-ши: Майя, Астро, Мо и Инза. Существование портала подходило к концу. В последнюю секунду через него прошла и его создательница.

***

В центре круглого выложенного радужной мозаикой строения возникло яркое сияние. Они стояли неподвижно до тех пор, пока яркий свет не стал убывать и окончательно погас.

Слева от неё стоял парень лет двадцати пяти в хромовых доспехах. Рядом с ним девушка не более восемнадцати лет в мантии цвета бушующего моря, лишь на локтях и коленях, да плечах, были привязаны элементы брони из сплава дрогной руды со сталью. По правой стороне от Василисы стояло четверо кошачьеподобных существ. Первая имела шёрстку цвета фламинго, на спине у неё был приклеен редкий арбалет. Второй имел шерсть цвета чистого неба и держал посох с фигуркой птицы на наконечнике. Третий кат-ши был оттенка свежей крови, в ножнах из медвежьей кожи лежал меч, за спиной виднелся щит. И последний кат-ши женского пола с окрасом шёрстки серого цвета стояла на довольно близком расстоянии к красному кат-ши. У неё было два кинжала, находившихся в ножнах за спиной, там же был лук и колчан.

Оглядев присутствующих игроков, Василиса невольно зевнула. Всё-таки сон ещё пытался заманить её в свои путы. Все они были основательно экипированы. Не удивительно, ведь сегодня возможен бой, нет, он должен состояться, как не крути. В идеале, их от Сверх Искусственного Интеллекта по имени Джонатан отделяет лишь один босс.

Локация «Центральный храм правителя материка Аломона» была очень мала по площади по сравнению с другими локациями, где-то пятнадцать на пятнадцать километров. Из них, десять километров квадратных, занимало строение. О данной локации было известно слишком мало, чтобы строить догадки. Вполне, было возможным наличие очередного босса, если Джонатан не заменил его собою. К локации с храмом правителя материка Аломон примыкала ещё одна локация по западно-северному направлению, но она не была открыта. За храмом, далее на север расстилалось с два десятка локаций, нет, намного больше. Наверное, до захвата игры в центральном храме был, а может до сих пор есть, NPC, который выдавал крупномасштабный квест. В любом случае этот храм был серединой игрового мира, а что лежит за ним навряд ли кому удастся узнать. По крайней мере, так думала Василиса, что Джонатан не даст прохода на следующие локации. Они, игроки, и так слишком долго добираются до него. У живого человека уже бы лопнуло терпение.

Город «Стросс» по площади был равен двадцати километрам квадратным. Находился он на северо-востоке локации «Царство алого солнца». Дизайном город напоминал города древних майя. Аналогичные город и локация были открыты ранее, но они были куда обычнее, безвкусными. На этой же локации имелось немало воистину прекрасных мест.

На локации «Царство алого солнца» Василиса была пару раз. В первый раз после прохождения босса, охранявшего проход на эту самую локацию. Во второй раз по личным делам, о которых она никому не рассказывала.

Центральная площадь, устеленная серой брусчаткой, была усеяна зеваками, как поле кукурузы. В центре стояла группа игроков. Среди двух десятков игроков выделялись пятеро своею лилового цвета бронёй. Гильдия «Рыцари лилового меча» стояла в первых рядах игроков одетых и вооружённых высокоуровневыми доспехами и оружием. Больше всего было воинов, игроков с холодным оружием. Стрелков было трое, магов пять. Всего двадцать три игрока.

Лидер лиловых рыцарей стоял, сложив руки на груди, в ожидании, по-видимому, Василисы, Серьёзного Ди и «Отпетых котят». Догадка подтвердилась, когда он увидел Василису, протиснувшуюся через толпу зрителей. Пока она шла к нему, Ди, Рури и группа «Отпетые котята» пробирались через стену зевак, как игроков, так и NPC, как через заросли в тропических джунглях.

— Добрый день, Василиса, — Варлаг протянул свою правую пятерню для рукопожатия.

— Рада тебя видеть… живым, Варлаг, — с негромким хлопком эльфийка сомкнула руки с парнем.

Его умение командования значительно выросло за три года. За это же время он и его товарищи по оружию обзавелись сильным оружием, прочными щитами, и не менее прочными доспехами. На Варлаге был набор из кирасы, перчаток, поножей, сапог и шлема, выкованных из титана. Их изначальная поверхность имела серебристый цвет, но нынешний цвет был лиловым. В игре можно было перекрашивать волосы, оружие и броню, чем Варлаг и его товарищи воспользовались, чтобы подтвердить название своей гильдии. Четыре аватара расы «Солдат Империи», что стояли позади Варлага, были в точно такой же броне, даже мечи и щиты были одинаковыми.

— Здорова! — сказала Майя, появившаяся из ниоткуда.

— Здравствуйте, Майя. Рад видеть вас и вашу группу…

— Так, сразу расставим все точки над «И». Наша гильдия «Отпетые котята» лучше вашей. Как она там называется? — Майя покрутила рукой, как бы вспоминая название гильдии, — «Рыцари лилового меча»? Как-то по гейски звучит.

— Да?.. — Варлаг выждал паузу, его левый глаз еле заметно подёргивался от злобы, — Возможно… вы правы, — он не переставал удивляться безголовости этой кат-ши. В реале, наверное, она ещё та отпетая пацанка.

Варлаг потёр затылок.

— Привет, — Серьёзный Ди лишь поздоровался словесно, но потом всё же пожал руку Варлагу. Тоже самое проделала Рури, да и остальные кат-ши: Мо, Инза и Астро.

— Так. Нам удалось собрать восемнадцать игроков, вместе со мною и моими ребятами двадцать три. Вы, как, все согласны на бой?

— Ну, конечно же. Чё мы по-твоему припёрлись сегодня, первого января?

— Да, мы согласны все идти к боссу.

— Так. Значит, четверо, двое, — Варлаг остановился взглядом на чёрноволосой девушке, — Э?… Вы тоже?

— Я? Если есть свободное место в отряде…

— Есть, одно место остаётся не занятым.

— Тогда, да. Я тоже согласна участвовать в рейде.

— Вот только, для начала покажите свой уровень и особые способности. Мне необходимо решить, насколько полезны вы будете для отряда.

— А? Да-да…

Рури открыла окно «Инвентарь», с ним же появилось иное окно «Персонаж». Девушка включила функцию «Видимость личных окон». Варлаг посмотрел на уровень аватара игрока под ником «Ru-ry-17». Уровень равнялся восемьдесят пятому, почти восемьдесят шестому. Среди навыков, способностей, были в основном лечебных направлений.

— Вы подходите, — недолго раздумывая, произнёс лиловый рыцарь, — Будете заниматься лечением членов отряда с задней линии.

— Хо-хорошо.

— Что известно о боссе? — спросила Василиса.

— Я как раз хотел начать. И так, — Варлаг повернулся лицом к игрокам, которые решились на смертельную схватку, — Часть из вас зачищала вчера в десять часов ночи донжон «Логово паутины». Я так же принимал непосредственное участие в исследовании сего места. Для тех, кто ещё не был там. Это место населяют разнообразные виды пауков. Босс, вероятно, так же будет паукообразным, так что всем сейчас будут выданы амулеты, снижающие вредное воздействие ядов.

— Если что, я тебя прикрою, — стоявший рядом с Василисой Серьёзный Ди, в который раз произносил эту фразу. Эти слова он говорил ей каждый раз, когда они шли на битву с боссом или в опасные донжоны. Эти слова её глубоко в душе, нет, на самой поверхности смущали… и согревали. Внешне она не проявляла чувств, что давно начали бурлить в груди. Она их усердно скрывала.