Серьёзный Ди, что сидел возле входной двери в ожидании гостей, всё без остановки гадал:

«Кому восьмой стул? Вместе со мною, будет семь человек».

Он думал верно. Четыре кат-ши, Рури, с которой он пару раз по минуте общался, он и Василиса, вот и все, кто должны быть сегодня на праздновании Нового Года. Может, Василиса пригласила кого-то кого Ди не знал? Но она бы предупредила его, если кто ещё придёт. Нет, дело было даже не в этом, а в том, что наличие ещё одного хорошего знакомого маловероятно. Как правило, Василиса прокачивалась по двенадцать часов без перерывов, лишь изредка делая маленькие передышки по пять минут. С ней всегда был Ди, который лечил её во время битв, но чаще был сборщиком выпадавших из монстров вещей.

Мимо как раз проходила молодая эльфийка в платье, чью красоту невозможно было описать словами.

— Э… эм… кхы-кхы…

— Что?

— Это самое… Стульев восемь, а нас вроде как семь будет.

Василиса некоторое время смотрела на большой стол со стульями. Наконец, после недолгой паузы, она проговорила:

— … Хм…. Ошиблась…. Сейчас уберу лишний стул. А ты поприветствуй гостей как следует. Понял?

— Угу.

Ди послушно кивнул, как будто перед ним не хрупка девушка, а командир роты. К счастью или, к сожалению, в армию молодому человеку не удалось попасть, по ясной причине. Игра «Взмах меча» отняла у него шанс топтать кирзовые сапоги или спокойно доучиться и получить профессию.

— Эх…. Жаль, что в игре нельзя поиграть в другую игру. Я сейчас сыграл бы в свой любимый шутер. Там, в реале, наверное, уже вышла пятая часть.

Пока Ди мечтал об игровом развлечении, в которое ему, наверное, уже не суждено поиграть, Василиса взяла стул за спинку, и отнесла его на второй этаж.

Эльфийка была одета в платье доходящее до колен. Оно имело оттенок голубого цвета, подобный ясному дневному небу. На плечах были узоры в форме белых снежинок. Платье немного жало в области груди, выделяя две полусферы, от вида которых у Ди ломался язык.

Поставив стул в кладовке, девушка присела на него. Дерево кратковременно скрипнуло.

Три пальца, указательный, средний и безымянный, сложились воедино. Они прочертили в воздухе вертикальную линию сверху вниз. В сопровождении звука, напоминающего упавшую каплю дождя в лужу, перед глазами цвета весенней травинки появилось системное окно, точнее, их было два. Первое располагалось слева и называлось «Инвентарь», справа находилось несколько иное окно под названием «Персонаж».

Взгляд девушки исследовал первое окно, когда её указательный палец прокручивал список предметов. Ползунок справа был микроскопическим, что свидетельствовало об огромном количестве вещей в инвентаре. «Стальная кираса Щита»… «Посох Морозной розы»… «Магический гриб»… наконец, женский палец остановился на «Железный меч». Бульк. Девушка материализовала меч, но не экипировала на себя, а явила его перед собой в руки. Ножны из чёрной коровьей кожи упали на расставленные ладони с десятисантиметровой высоты. Удерживая правой рукой ножны, Василиса вынула меч левой. С характерным металлическим звуком клинок покинул ножны.

«Железный меч» выдавался на старте игры многим расам в качестве основного оружия. Но меч был низкоуровневым, и даже улучшив его до пятого уровня, а также наложив какие-нибудь чары, он годился максимум для локации «Необъятная пустыня». Но этот «Железный меч» был особенным для Василисы. Он не был улучшен, или зачарован. Он не был стартовым оружием Василисы, или кого-то ещё. Его приобрели в начале игры, когда это была ещё просто игра… развлечение. Для этого его владелец продал кинжал и потратил все свои виртуальные деньги на покупку клинка, которым он не смог толком орудовать.

Девичья рука крепко сжала рукоять меча. Маленькая прозрачная бусинка слетела с ресницы. Кап… Достигнув пола, она разбилась на несколько миниатюрных капелек.

— … Сестрёнка…

Зубы скрежетали от боли приливающей из глубин души.

— … Я отомщу за тебя… Чего бы мне этого не стоило, я разорву в клочья последнего босса, а потом Джонатана. Он заплатит за твою отнятую жизнь. Клянусь тебе, я убью его этим же мечом, что ты держала своими ручонками.

Вернув меч обратно в ножны, девушка поместила его в «Инвентарь», а после оглянула окно «Персонаж». Почти все характеристики были заполнены более чем на 75 %, а несколько и вовсе имели отметку в 100 %. Уровень, указанный рядом с ником игрока «Vasilisa», был равен 97 единицам. Ещё отображалось с десяток иконок, обозначающие навыки, способности.

Покои последнего босса находились в поисках гильдией «Рыцари лилового меча». Их командир по имени Варлаг, «Varlag», за три года заключения в игре «Взмах меча» сильно вырос как командир и стратег. Под его командованием было побеждено свыше пяти боссов без потерь среди игроков. Случай с «Серебряным рыцарем» научил его оставаться с холодной головой и моментально находить выходы из любой незапланированной ситуации.

Варлаг должен кинуть сообщение Василисе, когда его отряд найдёт донжон с боссом. А пока она решила отдохнуть от бессчётных сражений в кругу близких людей.

Внизу, на первом этаже, послышались голоса. Один матерился…

«Майя», — Василиса улыбнулась.

Спускаясь по лестнице, она видела как одна девушка и четвёрка кат-ши снимают с себя зимнюю одежду.

— Василиса-сэмпай!

Чёрноволосая девушка бросилась к хозяйке дома, и заключила её в крепкие объятия наполненные любовью. Её голова упёрлась в пышную грудь, её обладательница слегка покраснела от смущения. Но ответила объятием на объятие. Улыбка, переполненная приятным чувством ностальгии, озарила девичье лицо.

— Василиса-сэмпай, как вы посмели так надолго бросить меня?! Я скучала по вам!

Девушка разрыдалась, тёршись об грудь эльфийки, что когда-то спасла её от стаи волков. И стала наставницей, помогла ей стать сильнее, а также дала стимул выжить в этом жестоком мире.

— Тише, тише, Рури. На нас смотрят, веди себя спокойно.

Василиса погладила чёрные как перо ворона волосы.

Сколько она не виделась с Рури? Три, четыре, или шесть месяцев? А может больше года? Она полностью утонула в стремлении стать сильнейшей, и поэтому перестала регулярно встречаться с близкими ей игроками. А ведь Рури была первой, с кем Василиса познакомилась в мире игры «Взмах меча». Их объединяло общее горе, потеря родных и друзей. Василиса стала свидетельницей смерти собственной младшей сестры. Рури пришлось пережить не менее жуткое зрелище, когда её двух товарищей разорвала стая кровожадных волков.

В уголках глаз цвета весенней травинки появились микроскопические капельки.

— Я тоже соскучилась по тебе, Рури-тян.

Василиса впервые к кому-либо употребила приставку «тян», и вообще приставку из японского языка. «Тян» используют, когда обращаются к лицу женского пола, которое младше возрастом. «Сэмпай» означает более опытного в чём-либо человека.

— Сэмпай…

Девушка уже начинала как-то подозрительно шевелить своим личиком между грудей своего сэмпая…

— Эээ… Хорош….

Василиса слегка оттолкнула от себя бывшую ученицу. Та отступила на пару шагов назад и низко поклонилась.

— Василиса-сэмпай, благодарю вас за всё, что вы для меня сделали! Вы лучшая во всем мире!

— Эм… эээ… ха-ха…

Хозяйка дома растерялась от неожиданных слов девушки. Её губы были в лёгкой улыбке, но щёки покраснели от стыда. Ведь на них смотрело пять пар глаз, одна человеческая, а четыре кошачьих.

— … Не за что, Рури…. Правда, не стоит так сильно благодарить.

Закрыв глаза и почёсывая затылок, эльфийка старалась перебороть чувство полнейшего смущения.

Наблюдавший широко открытыми глазами за девушками Ди был удивлён двумя вещами. Первой, это то, что Василису так благотворят, нет, он тоже был благодарен ей, но так сообщать ей перед другими людьми у него не хватило бы смелости. Вторая вещь, что повергла его в большее удивление, чем первая, это то, что Василису кто-то смог довести до дикого смущения. Она всегда холодна, изредка весёлая. А тут покраснела как рак.