«Май 2050 года.

Я, одетый в серую футболку и рябые шорты, прошёлся по дорожке, выложенной из плитки — она имела изображение цветка — к гамаку. Натянутая сеть была прикреплена одним концом к стволу яблони, другим до груши.

Стояла солнечная погода. Солнце находилось где-то высоко над головой. Воздух прогрелся так, что было трудно дышать.

Пустая наполовину бутылка минеральной воды была у меня в правой руке.

Мне только на днях исполнилось восемнадцать лет. В свой День Рождения я пошёл с друзьями на заброшенный завод в соседний микрорайон.

Я положил бутылку с водой рядом со стволом дерева, в тень, чтобы быстро не нагрелась. А сам улёгся в гамак отдыхать. Я заложил руки за голову, смотрел на крону дерева, чьи листья шелестели под потоком лёгкого ветерка.

Нас было трое. Веня, пухлый пацан, по прозвищу «Мастер обжорства», второго, Сенька, мы кликали «Гуру любви», ну а меня звали «Задрот».

Три бутылки водки, кольцо колбасы, пластиковая бутылка лимонада лежали на аккуратно разложенных газетах. Белые стаканчики наполнили до середины.

— Ну, за другана, — сказал Сенька, и опрокинул стаканчик в горло, поморщился, закусил колбасой.

Мы с пухлым Веней тоже опустошили свои стаканчики, поморщились и, взявши по кусочку колбасы, заели жжение от спирта во рту.

Далее тот день я, у которого был праздник, помнит смутно… очень смутно. Единственно, что мне удалось припомнить, это был серийный ключ на куске бумаги с рисунком меча, которым взмахнули. Лицензионный ключ от игры «Взмах меча». До официального выхода игры был ещё месяц с лишним.

Впрочем, если бы не друзья, то я сам бы купил игру. VR-шлем «Око» я уже заказал, и собирался в конце этого месяца купить и саму игру «Взмах меча».

24 июня 2050 года.

Сегодня релиз игры. Зайду, посмотрю, что и как у них. Игра должна быть крутой! Надеюсь на это».

***

Он отчётливо помнил, как попал в комнату выбора игрового персонажа из нескольких десятков предложенных рас. Вспоминал, какое чувство тогда испытывал, когда открыл глаза и увидел стены стартового города. Не понравилось ему только то, что его лучшие друзья не присоединились к его путешествию по неизведанному виртуальному миру. Раз так они, то он и сам неплохо развлечётся.

В образе тёмного эльфа, взявши имя «DarkAndDark», он покинул город «Южная зоря». Парень поражался проработанности виртуального мира «Взмах меча». Уровень детализации игры поверг его в бурный восторг.

«Тёмнейший», так он себя называл, спустя некоторое время узрел чёрный череп в небе, и узнал новые подробности об игре, о которых черепушка поведывала игрокам. Мол, теперь нельзя покинуть игру, не победив некого Джонатана; смерть в игре равна смерти в реальности, как и вмешательства из реального мира. И прочее, что уже не коснулось ушей парня.

«Умрёшь в игре, умрёшь в реальности», — думал Матвей. Потихоньку его одолевала услада новой жизни, в которой он решил стать…

Аккурат с того дня игрок под ником «DarkAndDark» стал первым серийным тимкиллером. Он убивал в неделю, по меньшей мере, двух игроков. Более того, он совращал игроков-женщин, и, конечно же, убивал их. Некоторых из них он заманивал к себе в хижину, а после пленения удержал в подвале несколько дней. Всячески издеваясь, называя их своими игрушками. Что же его могло сподвигнуть на эти деяния?

Он прекрасно понимал, яснее всего в своём мозгу, что про его злодеяния никто не узнает в реальности. Ведь, череп ясно сказал, что выйти из игры можно только через труп Джонатана, а вместе с ним будет стёрт этот мир с сервера игровой студии «Art Cat». А значит, и вся информация об игроках. Никто и никогда не узнает кто же такой «DarkAndDark», и кто играл под этим ником.

***

Он наблюдал за стекающей по пышной груди алой каплей — она появилась изо рта девушки-гнома — скользнула по её бледным губам, шее, левой груди, по животу и далее спустилась по ноге вниз.

— Сколько ты у меня в гостях? — спросил тёмный эльф.

Девушка еле подняла голову. Её глаза были красными и опухшими от слёз, лицо мокрое от пота. Она попыталась сглотнуть. Пересохшее горло пронзили болевые ощущения. Наконец губы зашевелились:

— … пить…

— Что?

— … пожалуйста… пить… — взмолилась тихим истощённым голосом девушка-игрок.

— А? Пить хочешь?

Девушка слабо кивнула, если бы она не была привязана к стулу, то упала бы от этого движения.

— Хм…. Не знаю, давать тебе, вообще, воду. Ты уже ослабла, смысла в твоём содержании больше не вижу, — сказал он и стал ожидать реакции.

«Какая она будет? Мольба о быстрой и безболезненной смерти?». Но ответ его удивил… действительно, удивил.

— … я могу ещё… удовлетворять… вас…

— Да?.. Давай-ка проверим, пышечка.

Он встал с деревянного стула и подошёл к обнажённой девушке-гному. Его правая рука обхвати необъятную левую грудь, а левой рукой я приподнял голову за подбородок. Его губы коснулись пышных губ. Поцелуй, она на него почти не отвечала. Вкус крови. Ему нравился вкус крови. Только из-за него он продолжал водить своим языком в её рте. Но рано или поздно всё надоедает, так сказать, приедается.

Отведя лицо от изнеможённой девушки, он немного скривил его.

— Нет, ты уже не такая, как неделю назад. Быстро ты выдохлась…

— … вы меня… мало кормили…

— Мало кормил? Ты должна вообще без еды обходиться, жиртреска! Всё, мне уже надоело с тобой играться.

— А? Нет, я ещё… я ещё способна…

Он вынул кинжал из ножен.

— Прошу… не надо!

— Надо, крошка, надо…

Лезвие блеснуло в тускло освещённом помещении.

— ААаааааа!

Из горла девушки полились хриплые звуки и кровь… много крови. Вошедшее более чем наполовину лезвие начало омывать багровой жидкостью. Эта штука, полоска здоровья между ником и головой игрока, сокращалась быстрее скорости света. Вернувшись на стул, он наблюдал за бездыханным телом, которое спустя минуту покрылось чернотой. И развеялось подобно пеплу, не оставив ничего после себя.

— Вот… теперь ищи новую игрушку…

И вдруг, когда он прокрутил эту картину в своих чёрных мыслях, он отстранил кинжал от горла девушки… И даже отшвырнул его в сторону.

Когда он перестал убивать просто так, а стал извращенцем? Когда он начал издеваться над своими жертвами? Когда он начал их насиловать? Заманивать к себе в хижину… Может, потому что его реальное тело девственно? Хотя… нет, он же лишился девственности. Или же ему надоело просто убивать? Разнообразие? Хм…. Кто знает, что с ним случилось в тот день… И вообще…

«Почему я стал убийцей?» — подумал парень, и склонив голову, зажал волосы между пальцев.

— Что случилось? — послышался знакомый голос.

Он поднял голову. Его глаза расширились, а зрачки сузились. Приоткрытым вполовину рот замер.

— К-к-кто ты?

«Что это за чувство?».

— Кто я и что за чувство ты сейчас испытываешь?

— А? Какого чёрта…

— Матвей, кто я, ты и сам прекрасно знаешь, и поэтому боишься.

Напротив него, где сидела связанная потерявшая сознание девушка-гном, позади неё стоял не похожий на игрового персонажа парень. Светла серая футболка, шорты в клетку. На лице улыбка. Тёмные волосы кофейного цвета.

— Откуда ты знаешь моё имя?

— Я знаю о тебе всё. Неужели ты не узнаёшь меня?

Он попытался сузить глаза, чтобы разглядеть лицо незнакомца. Но в веки как будто вставили зубочистки.

— Ну же. Я же говорю голосом похожим на твой… голос.

Парень оскалил зубы. Тёмному эльфу почему-то стало не по себе, он попытался встать со стула. Однако ноги налились свинцом. А нет… он увидел толстую верёвку на своей груди. Она впилась, как будто кто-то её сжимал без остановки. Стало трудно дышать.

— Ах…. Не может быть. Это галлюцинация, не более…

— Галлюцинация… в игре? Нет, здесь нет наркотических веществ, и эффектов вызывающие галлюцинации, — подметил парень, в котором Матвей узнавал самого себя.

— Но… — попытался запротестовать парень, и был перебит новоявленным тоже знакомым голосом.