Обернулась и увидела Мориана. Похоже, леди Удача сегодня на моей стороне, и мне не придется устраивать здесь филиал дома дроу или унижаться. Я была ему несказанно рада. Одним щелчком пальцев он разорвал путы, удерживающие меня. Я не рассчитывала на это и упала на траву. Николь, будь осторожнее и внимательнее. Твоя беспечность тебя погубит.

— Господин, — спесь слетела с Орина как испаряется роса поутру.

— Замолчи и сгинь с глаз моих. Мы с тобой позже поговорим, — спокойным ровным голосом попросил Мориан, медленно приближаясь. В его движениях ощущалась хладнокровная сила. — Рад приветствовать вас, леди. Вы так и не представились в прошлый раз.

Он бросил короткий взгляд на Орина, и тот поспешил убраться куда подальше. Оказавшись рядом со мной, Мориан галантно подал руку, помогая подняться. Холодный, как камень. Меня чуть передернуло от этого, но я очень надеялась, что он не заметил.

— Меня зовут Николь, господин. Вы прибыли очень вовремя… Ваш подручный не отличается изящностью в манерах, — прошептала, опуская очи долу.

— Ну что ж, можно сказать и познакомились, леди Николь. Вы можете называть меня Магистром или просто по имени Морианом, как вам будет угодно. Простите, что не смог сразу прийти к вам. Бытие главы этой организации накладывает некоторые обязательства.

— Вы знали, что я пришла? — удивленно спросила я, окончательно успокоившись и спустив внутреннего дракона с сердца. Тот нахмурился, но покорно улегся.

— Конечно, милая Николь. Прогуляемся по саду? Боюсь, вести вас в корпус сейчас не самая хорошая идея. Вы не выглядите настроенной на разговоры. Тем более с толпой заинтересованных лиц.

— Вы правы. Последнее время… слишком много всего свалилось на меня, — прошептала, неосознанно признавая свою слабость.

Он осторожно взял меня под локоть и вывел на дорожку. Мы шли в молчании по аллеям с благоухающими белыми розами и странными деревьями на тонкой ножке, усыпанными голубыми цветами. Он ни о чем не спрашивал, а я молчала, наслаждаясь этими неожиданными минутами спокойствия. Он напоминал заботливого отца, который гладит по голове нашкодившую дочь. Правда, его у меня никогда не было.

Прошло не меньше десяти минут неспешной прогулки, прежде чем Мориан решился нарушить молчание.

— Леди Николь. У меня есть обязательства, поэтому я осмелюсь вас спросить. Вы говорили Орину, что являетесь драконорожденной. Это так? — его голос звучал все так же мягко, но я почувствовала: врать и отнекиваться бесполезно: достанет информацию силой, если понадобится.

Остановилась у одного из розовых кустов и медленно вдохнула нежный аромат, после чего повернулась к магистру.

— Вы все услышали верно и в моих словах не было лжи, — уверенно сказала я, пытаясь увидеть в его глазах реакцию. Увы, тщетно.

— Что ж, это немного меняет дело. Тогда вы можете рассчитывать на аудиенцию у нашей королевы вне очереди. Я уверен, она будет рада поговорить… с сестрой.

Час от часу не легче! Только королев из другого мира для полного счастья не хватало!

— Боюсь, я вынуждена отказаться. Я прибыла в этот мир за знаниями, а не для светских визитов, — сухо ответила я, скрестив руки на груди.

Он рассмеялся.

— Леди, вам так или иначе придется с ней встретиться, ведь благодаря ее великой силе вы можете видеть этот мир. Все путешественники наносят ей визит. И вы не станете исключением. И не делайте глупостей. Вы, наивная девочка, зашли в то место, откуда невозможно убежать. Этот сад — лабиринт. Здесь не проснется ваша драконья кровь, не отзовутся силы путешественника. Поэтому просто примите ее приглашение. Это в ваших же интересах.

Я вздохнула. Опять предательство! Почему я до сих пор такая доверчивая дура?!

Его голос из ласкового изаботливого превратился в усталый. Мне показалось, что он будто за мгновение прожил несколько тысяч лет. Мудрость и усталость. В моей душе зародилась жалость к Мориану. Как будто в нем не осталось жизни, только сухие чуть заржавленные шестеренки, как у часов. И обязательства и долги, никаких личных желаний и чувств. Он был и живым, и одновременно — нет. Что я могла сделать, чтобы вернуть его в то состояние живости? Разум подсказывал, что ничего, и от этого хотелось выть. Из состояния тоски меня вырвал внутренний дракон, который потерся носом о мое сердце.

— Не хочешь идти? Почему? — устало спросил маг. Он как-то резко перешел на «ты», будто я потеряла свою значимость.

— Потому что предпосылки этого визита выстроены на лжи. А за ложью обычно не кроется ничего хорошего… — прошипела в ответ, пытаясь сосредоточиться на моем родном мире, но мысли будто ускользали, я не могла вспомнить ни одной точной детали, за которую можно было бы зацепиться.

— Бесполезно. Сама Королева накладывала этот барьер, ты не сможешь вырваться. Или останешься здесь на долгое время и недовольная владычица будет вынуждена оторваться от своих дел, чтобы встретиться с таким ничтожеством как ты… или я надену на тебя протектор, и мы нанесем ей визит. Почему с тобой так сложно? Тот милый мальчик, кажется Алистор… он был рад увидеться с владычицей. А ты как дикая кошка. Хорошо, что Дочь Дракона предусмотрела и это.

— Алистор? — удивленно переспросила я. Не то что бы это имя было таким уж и редким, но все же не каждого встречного так зовут. Если это действительно он, то показываться перед королевой мне хочется еще меньше.

— Твой дружок? — зрачки Мориана сузились, он взял меня тонкими пальцами за подбородок и заставил смотреть ему в лицо. — Забавно. Что ж, это еще один повод выполнить ее желание.

В его глазах появился сумасшедший блеск фанатизма. Захотелось зарычать, оттолкнуть его от себя.

Послышался треск ткани, и я с удивлением осознала, что нахожусь в своей драконьей форме. Мориан выглядел пораженным. Взмах лапой, и он отлетел на живую изгородь. Я опомнилась, легла и стала следить за тем, что будет.

— Прекрасно, это же просто прекрасно, — забормотал Мориан, вставая и потирая ушибленные и исколотые места.

Ожидание было моей ошибкой. Я увидела, как с его пальцев сорвалась радужная сесть, накрывая меня. Увернуться? Нет, это было нереально, так быстро она летела. А после соприкосновения пришла боль. Мне показалось, что сеть начнет проходить через меня, разрезая на аккуратные маленькие кубики, выжигая мою силу. Чешуя стала блекнуть, конечности уменьшились, исчезли крылья, и я вновь оказалась в своем человеческом облике.

От платья остались лишь лохмотья. Я стыдливо прикрывалась руками под пристальным взглядом седоволосого. Понимала, что мое тело его не интересует, но эта открытость доставляла огромное неудобство. Ощущение беззащитности и беспомощности. Как бы я хотела избавиться от них раз и навсегда! Но каждый раз впутываюсь в истории, где меня унижают.

— А такая ты мне нравишься куда больше, — задумчиво проговорил Мориан, потирая подбородок. — Покорная и напуганная. Такими должны быть гости этого мира. Вы — собственность Дочери Дракона, вы должны подчиняться нам, ее слугам. Что ж, теперь мы тебя доставим куда следует.

— Вы не посмеете, я нахожусь под защитой! — выпалила я свой последний аргумент, надеясь на то, что Хранитель сможет меня вытащить.

Дура! Идиотка! Ненормальная! Почему не слушала его? Не сидела в своем мире? Не ждала помощи? Нет, надо было вставить палки в колеса, все запутать и усложнить.

— Да? И кто же тебя защищает? Какой-нибудь вельможа из твоего родного мира? — маг засмеялся, подходя ближе и поднимая меня за волосы.

Я зашипела и попыталась сопротивляться, но сеть тотчас же болью напомнила мне, что я — пленница. Он с силой дернул меня, показывая, кто здесь хозяин положения.

— Запомни, девочка. Ты никуда не денешься и встретишься с ней. А там уже будет решена твоя судьба. Не думаю, что Дочь Дракона будет заинтересована в таком жалком и строптивом ничтожестве, как ты.

Я закусила губу, чтобы не высказать ему все, что я по его поводу думала. Пусть считает, что победил. Я не сдаюсь. Если Дрейк не смог сделать из меня свою подстилку, то он и подавно не справится! Слишком мало у него времени, слишком много у меня опыта.