— Но… она же твоя сестра! — возмутилась я.

— Такая же, как и ты… Она безумна, о ее существовании никто не знал и не знает. Я могу подчинять себе ее волю. Джая всегда была безумицей, с рождения. Я сумел внушить ей ее великую миссию… Это все, что я мог сделать…

— Ты…

— Чудовище? — он улыбнулся, самоуверенно смотря мне в глаза.

Я кивнула. А как еще можно назвать существо, обрекшее на смерть родную кровь.

— Не думаешь, что ты судишь, не зная всей картины. Джая убила трех драконов, уничтожила их души. Ей там самое место. Она прирожденная убийца, не более. Но важно не это. Камелии мало ее сил, она находит сильных телом и переносит свою душу в их тела, чтобы быть вечно молодой. Ты спросишь, как же мы с Ариэном не стареем? Камелия в ходе своих экспериментов нарушила структуру своей души, и из нее теперь постоянно утекает жизненная сила. Это и есть источник старения.

— Так, я окончательно запуталась! — скрестила руки на груди. Слишком много информации. — Почему тогда те драконы, из моего мира, умирают? Если вы говорите о бессмертии.

— Они иллюзия бессмертия. Мы создавали их в большинстве случаев, чтобы они выполняли роли наших аватаров, чтобы присматривали за миром. Мы отпустили их, они самостоятельны, но имеют возможности значительно меньше наших. Еще вопросы, девочка?

Я схватилась за голову. Слишком много информации за раз. И что она мне дает? Да ничего, я решительно не знаю, что мне сейчас делать!

— Давай я отправлю тебя назад в твой мир, и ты выспишься? — с заботой предложил Ген.

— А что с ним… с твоим аватаром? — шепотом спросила я. Он должен знать.

— Так интересуешься, потому что привязалась? — Борген сощурился, пристально вглядываясь в меня. Неуверенно кивнула, и он рассмеялся, — Ты ни разу не видела его. Он злой и жестокий, все то время, что ты была с ним — это был я. Тебе не понравится, если ты узнаешь его истинную сущность.

Он встал и с некоторым вызовом посмотрел на меня.

— И не надо считать меня чудовищем. Ген, которого ты не знала, действительно оружие, искусно обученное самодовольное оружие. Я не хочу, чтобы ты сильно страдала, когда поймешь это.

— Ты лжешь! — не хотела в это верить. Он пытается отвлечь меня, чтобы я плясала под их дудку, а не следовала за своим сердцем.

— Ох, глупая влюбленная девочка. Даю тебе слово дракона, что больше я никогда не займу его тело, и вы сможете познакомиться. А теперь тебе пора.

Он приблизился и положил мне руку на грудь, туда, где виднелся след от его медальона. Мир поплыл, как и всегда при переходе. Последнее, что я почувствовал — легкий поцелуй в макушку.

Хвост девятый. Подслушивать нехорошо, но полезно

Я успела почувствовать себя песчинкой на дне океана. Маленькая и ничтожная, придавленная огромной толщей воды сверху. Погребенная под гранитом обстоятельств, потерявшаяся во мраке невежества. Да, песка на дне океана очень много, но я все равно чувствовала себя одинокой. Какое мне было дело до проблем других рабов, если я никак не могла решить свои собственные? Я не стала сильнее. Не смогла помочь Гену, Алистору…

И новые знания так и давят сверху. Это больно, очень больно… Когда привычный тебе мир рассыпается в руках. Самым непонятным для меня было то, почему Корнелия, которая моя мать, не говорила мне этого долгие годы?

Какой бы достаток не окружал, ты все равно будешь чувствовать себя сиротой. Подсознательно ждать подставы с любой стороны, ведь ты не родной, приемыш, с которым у них нет ничего общего.

Ах да, я же все еще бесправная вещь. Как-то не сразу отреагировала на голоса за пределами моих мыслей и была удостоена пощечины.

— Вернись в реальность, сучка! — вздрогнула, рефлекторно потирая горящую огнем щеку и поворачивая голову на звук.

Хорошо, что зажмурилась, а то много бы вопросов могло возникнуть. Так, Николь, соберись, тряпка ты! Если хочешь всплыть с морского дна, надо действовать.

— Хозяин решил дать тебе последний шанс, слепая дура. Что нужно сказать?

Я оскалилась. Тоже мне щедрость… Лучше бы попытался пообщаться, а не ломать. Но нет, мы же любим играть с чувствами и душой. Отомщу.

— Подавись, старый хрен? — улыбнулась, вставая. — Веди, я не буду разговаривать с пешкой.

Повисло молчание. Похоже, я была излишне резкой. И самоуверенной. И наглой. Рабы так себя не ведут, но я — дракон.

Я чувствовала, как довольно улыбался дракон внутри меня, выдыхая клубы дыма. Эта сила, которая переполняла. Мне показалось, что я могу прямо сейчас разнести весь дом по камушкам. Но слова Боргена не давали мне покоя. Где-то тут был Ген… Я должна проверить. Он не может быть таким, как говорил древний дракон! Ген хороший.

— А сучка сопротивляется. Знаешь, мне нравятся такие… выпрошу тебя у хозяина на пару дней, — в этом голосе я с отвращением узнала Жакена.

Руки сами собой сжались в кулачки. Нет, не выпросишь, ты сейчас умрешь!

Я рванулась вперед на звук, надеясь впиться зубами в его горло. Но не добежала. Мое горло больно сжал ошейник, и я упала. От неожиданности, я могла бы еще двигаться, если бы ожидала… Забывчивая Николь! Вот так и получается, что все рушится.

— Ну точно дикая кошка! Правильно на тебя нацепили ошейник. Идем. А будешь сопротивляться — задушу и скажу, что так и было. Тебя некому тут защитить, помни это.

Он рассмеялся, пока я вставала и корила себя за резкость. Ошейник был весьма искусным артефактом, если это тот, из дома Дроу. Пока Жакен руководил моими перемещениями, я пыталась нащупать отметину, которую мне удалось когда-то оставить на том, самом гадком ошейнике. И к моему вселенскому разочарованию она была!

Чертов артефакт, который учился реагировать. Он же умел улавливать и мысли. Я представила, как было бы здорово задушить Жакена и тут же получила свою порцию “наказания”. Кусок металла чуть сдавил шею, напоминая о том, что будет, если решу поддаться этому порыву. А значит… У меня все же есть некоторые шансы. Во время передачи управляющей части буду несколько мгновений свободна! Я смогу его разорвать, если драконьи силы отзовутся.

Жакен не упустил возможности меня облапать перед дверью, после чего впихнул внутрь. Сделала несколько неуверенных шагов вперед, пытаясь сохранить равновесие.

— Поклонись, ты стоишь перед господином! — голос Жакена дрогнул. Неужели он тоже боится хозяина?

— Нет. Драконы не склоняются, — я скрестила руки на груди, положив ладони на плечи и запуская несколько пальцев под ошейник. Хватит, наигрались.

— Какой важный раб, — я услышала молодой голос до боли знакомый. — Какая ты все-таки упорная. И так к ней, и эдак… а все равно стоишь на своем. Почему ты тогда поцеловала меня? Почему не прогнала? Чем я хуже?

Ген? Открыла глаза от удивления и увидела его, лежащего на кушетке в окружении полуобнаженных женщин. И тут же поспешила зажмуриться. Нельзя, чтобы видели, что я не слепая. Тем более, если он действительно аватар и не помнит того, что было. Боги, да что же здесь происходит? Борген! Ариэн! Вытащите меня отсюда!

— Я столько сил на тебя потратил… денег, времени. Неужели я не заслужил маленькой награды и ответа на вопрос. Николь, почему ты противишься мне? — в его голосе начали звучать стальные нотки.

— О, все просто, подстилка, — рассмеялась. Да, именно что подстилка, кусок тряпки. — Рабство не значит потерю гордости, потерю смысла жить или что-то в этом духе. Я — Николь, приемная дочь леди Корнелии. Меня не воспитали стелиться под обстоятельства, под мужчин. Я лучше умру, чем соглашусь на предлагаемые тобой мерзости. Я не люблю тебя! — голос дрогнул.

Люблю, всем сердцем. Но как объяснить этой части меня, что сознание и тело разные вещи, что все, что я чувствовала надо перенести на другое существо!

— Вот как… Странно, мне казалось, что однажды мы были близки…

Я улыбнулась.

— Знаешь… я сейчас задам один вопрос. А после ответа на него отвечу на твой, — почувствовала, как ошейник начал сжиматься. Мгновение, и мои пальцы оказались под ним. Напрягла руки, чтобы он меня не удушил.