Я была безумно слабой и находилась где-то на грани между дрёмой и реальностью, то проваливаясь в свои сны-воспоминания, то пытаясь пошевелиться. Это состояние выматывало хуже бессонницы, полностью лишая чувства времени.

Через неопределенное количество часов или дней дверь скрипнула, и кто-то вошел. Сил не было даже на то, чтобы повернуть голову в сторону этого существа.

— Николь? — тихий шепот, на грани слышимости, но я узнаю этот голос и так.

— Ген? — ответ из последних сил.

— Ох! — резкие шаги, звук чего-то деревянного, упавшего на каменный пол и теплые ладони на моем запястье.

Сил отвечать не было. Он тоже молчал, лишь кто-то закрыл за ним дверь, которая жалобно скрипнула.

— Я рад, что ты пришла в себя… Спасибо, что вытащила меня… ох, бедная девочка, надо ставить тебя на ноги. Ты сесть можешь?

Не могла. Даже думать было тяжело, не то что двигаться. Ген выругался, поминая недобрым словом целителя, который следил за мной этот месяц.

— Держись, драконыш, держись… я вытащу тебя из этого состояния. Сейчас… тебя надо накормить и помыть… Как жаль, что мой дар далек от целительства.

Не спрашивая у меня больше ничего, Ген подхватил мое безвольное тело на руки, бережно прижав голову к груди и начал стучать ногой по двери.

— Чего тебе? Положи девчонку — открою дверь, — грубый голос из-за двери не сулил нам с Геном ничего хорошего.

— Или ты сейчас же открываешь… или я выношу ее к драконьей бабушке. Поверь мне, я могу это сделать. Правда я не уверен, что ты после этого выживешь. Давай быстро.

— Ну чего так кричать, так бы сразу и сказали, что спешите, господин, — голос стал весьма и весьма почтительным, и стало противно. Почему-то без силы многие конфликты отказывались решаться. Мне не нравился такой способ решения проблем, но выбирать не приходилось: сейчас у руля был Ген, а не я. Оставалось лишь цепляться сознанием за реальность, чтобы хоть немного контролировать происходящее.

Мы плутали по коридорам, Ген спешил, и я чувствовала каждый рывок его сильного тела. Когда-то я тоже была сильной, теперь придется начинать все сначала. Но это не важно, я справлюсь.

— Так, сейчас… полежи здесь, я тебя буду кормить, — в его голосе было столько нежности, что я невольно почувствовала себя самым важным существом во всех мирах. Это грело душу. Погруженная в эти теплые размышления, я пропустила момент, когда Ген усадил меня и начал кормить чем-то липким и безвкусным. Живот тут же отозвался довольным урчанием, да даже если бы тело было против, сил сопротивляться все равно не осталось.

— Я не знаю, что с тобой случилось… Но буду очень рад, если ты расскажешь, как только оклемаешься, — прошептал Ген, вновь подхватывая меня на руки. — А пока я помою тебя и будем делать массаж. К сожалению, у меня на тебя есть только три часа в день. Но ты девочка сильная, ты сможешь восстанавливаться и без моей помощи, правда?

Я чуть дернула головой, пытаясь кивнуть. Голова безвольно упала на грудь. Да что ж ты скажешь! Такая ужасная слабость.

Но в этой слабости была своя прелесть. Ген каждый день приходил ко мне, разминал мои мышцы, помогал садиться и вставать. С каждым днем я чувствовала себя все лучше, силы возвращались, медленно, но постоянно. Мы по-настоящему с ним подружились. Его рассказы о жизни в поместье здорово поднимали настроение, но он с каждым днем становился все более грустным. Он не говорил почему, но я чувствовала, что что-то не так в его голосе. На все мои вопросы он отшучивался, от чего беспокойство лишь нарастало.

Хвост пятый. Передышка?

А потом вновь случилось то, о чем я успела забыть. Опять стояла в до боли знакомом месте. Парк, цветы трех окрасок, поздний вечер. Мне было прохладно в моем льняном платье. Ветер казался серым, он пронизывал насквозь, временами срывая зеленые листья с деревьев. Место выглядело вымершим, раньше я всегда находила кого-то взглядом спустя несколько минут поисков, сейчас же вокруг была пустота.

— Опять ты?! — услышала я шипение за спиной, в котором узнала голос того наполовину прозрачного существа.

Надо бежать! В платье? Неудобно… А, к драконам приличия! Я с силой дернула юбку вниз, отрывая ее с божьей милостью, и побежала туда, где по моей памяти находился дом Алистора. Он один знает о том, что тут происходит. Или не знает, но должен узнать, я должна поделиться с ним тем, что узнала.

— Стой! Стой кому говорю! — отчаянно заверещало существо за спиной.

Да-да, конечно, так и позволю тебе вновь ко мне прикоснуться. Нет. Нужно бежать, спасаться. Тело было все еще слабым и плохо слушалось. Я боялась, что не смогу оторваться, так это и случилось. Каким-то чудом натолкнулась на Алистора в городе. Он приветливо мне улыбнулся, удивленно глядя на мой внешний вид, а потом меня нагнало оно.

— Да ты наглая мелкая девочка! — заверещало существо, хватая меня за руку.

Опомнившись, я стянула шарф и ткнула пальцем себе в грудь. Пусть поможет, пусть эта невидимая метка мне поможет. Пожалуйста! Отражение в витрине магазина улыбнулось мне, и я поняла, что метка была очень даже реальная. Геометрический узор из ровных черных линий. Я не успела его рассмотреть, как существо с силой рвануло меня на себя.

— Ах ты маленькая дрянь! Пытаешься покровителем прикрыться? Я тебе что говорила? Не лезть в этот мир! Но ты опять здесь! — существо кричало на меня очень высоким голосом, от которого болела голова. Страшно. От его ладони, вцепившейся в мое запястье, разливался мертвецкий холод, который сковывал все тело.

— Ну ничего, сейчас я и тебя здесь запру. Я главная в этом мире, и больше ты никогда меня не побеспокоишь! Потеряешь все и будешь жить по тюремному распорядку! — торжествующе провозгласило существо.

— Джая? — услышала я мужской голос и повернулась. Это был он! Тот, кто оставил на мне метку. Сейчас его длинные белые волосы были распущены, и ветер играл с прядями, подбрасывая их в воздух.

— А вот и ты… почему ты вечно мне мешаешь? — зашипело существо, до боли сжимая мое запястье.

— Потому что ты мое наказание, Джая. Самая никчемная, самая гонорливая и бесполезная. Бесполезная настолько, что кто-то постоянно должен за тобой приглядывать. А еще потому что ты моя сестра. К сожалению, этого я изменить не могу, и буду всегда наблюдать за тобой. Отдай мне девочку, — он говорил спокойно, но в каждом его слове чувствовалась уверенность и сила.

— Она нарушает правила! Я имею полное право ее наказать!

— Да? Ты пойдешь против моей метки? Джая, когда ты начнешь думать тем, что у тебя вместо головы?

— Да как ты смеешь?! — недовольно зашипела Джая, с силой дергая меня за запястье.

— Я просто оперирую фактами, — он резко приблизился, становясь между мной и Джаей. — Понимаешь, тут такое дело. Я старше тебя, у меня выше звание, и я сильнее. Ты не сможешь мне ничего сделать. Ах да… еще я постоянно прикрываю твои косяки.

— Значит тебе нужна девчонка, — полупрозрачная улыбнулась. — Тогда найди ее…

Существо попробовало подтащить меня к себе, но неизвестный мужчина оказался сильнее. В его руке что-то сверкнуло, и Джая завыла. Ее кисть безвольно упала на землю, превращаясь в облачко тумана. Мужчина недовольно покачал головой.

— Ты так и не научилась принимать какую-то более-менее стойкую форму, Джая. Я забираю девушку. Если ты еще раз с ней встретишься, даже если это будет здесь, ты немедленно зовешь меня. Иначе я тебя убью и не посмотрю на то, что ты мне родственница. Обнови мир и заступай на пост. Идем, — последнее слово предназначалось мне.

Он не спрашивал моего мнения, просто дернул за собой в открывшийся проход. Я успела обернуться и увидеть непонимающий взгляд Алистора. Боги, похоже, нам надо с ним поговорить. Но как? Эта Джая просто вездесущая. Интересно, почему в прошлые разы на нее не натыкалась?

Мы вновь оказались в маленькой комнатке, я снова сидела на стуле, а он опирался спиной о шкаф.