— Умеешь же ты нарываться на неприятности, драконыш.

— У меня имя есть. Я Николь. А вы? — попыталась наладить хоть какой-то дружеский контакт. В конце концов он только что спас меня от этой сумасшедшей Джаи.

— А я Хранитель. Называй пока так, это будет лучше и для тебя, и для меня, Николь. У нас не так много времени, поэтому предлагаю сыграть в игру…

Я удивленно приподняла брови. Времени мало, а он в игры играть надумал. Мужчины… совсем без логики существа.

— Правила просты, — тем временем продолжил он. — Каждый из нас делает “ход”, задавая вопрос. Второй отвечает на него максимально честно и полно и задает свой. Начинай, сегодня твои фигуры белые.

— Кто такие путешественники между мирами? — выпалила я.

Судя по его взгляду, он чего-то такого и ожидал.

— Это межмировая организация существ, которые имеют право и возможности перемещаться между мирами. Они живут семьями, в каждой семье в один момент времени может быть только один путешественник. Все остальные готовятся и учатся, но у них нет допуска к перемещениям. Или, как моя сестра, работают не в родных мирах. Как только один путешественник умирает, его место занимает другой. Они своеобразные исследователи, подчиняющиеся целому своду правил. Например, в одном мире может быть не больше путешественников, чем доминирующих рас. В твоем мире их будет двое.

— Дроу и светлый эльф? — шепотом спросила я, пытаясь понять, по каким признакам отбирают доминирующие расы.

— Да, также, так как ваш мир тесно связан с драконами, у вас иногда появляются одаренные существа, способные перемещаться между мирами. Они нарушают хрупкий баланс. Ты одна из них, Николь. И мне надо провести расследование. Поэтому расскажи, кто твои родители?

— Хотела бы я это знать… Мне это неизвестно, Хранитель. Меня воспитывала леди Корнелия примерно с шести лет, до этого я жила в приюте, а в тринадцать меня похитили дроу.

— Понятно, не много информации, но лучше, чем ничего. Спрашивай.

— Почему в моем мире я слепая, а здесь вижу? — этот вопрос был, пожалуй, самым болезненным. Мне так не хотелось возвращаться домой из-за потери зрения.

— Я не могу дать ответ, потому что не знаю ничего о твоем происхождении. Можешь задать еще один вопрос, — он шумно выдохнул, постукивая длинными ногтями по дереву шкафа.

— Что со мной будет?

— Я должен узнать твое происхождение, как Хранитель, поставивший на тебе метку. После этого ты будешь либо посвящена в общество путешественников на определенной позиции, которая зависит от твоего происхождения, либо я заберу твои воспоминания и силы, и ты вернешься в свой мир.

— Пожалуйста, не возвращай меня туда! — я была готова заплакать от отчаяния. Что угодно, лишь бы не туда, не в рабство.

— Почему? — он выглядел искренне удивленным.

— Там я не принадлежу себе. Я в рабстве у неизвестного. Что за мир охраняет Джая?

— Погоди, сейчас же моя очередь спрашивать, — возмутился Хранитель.

— Нет, ты задал вопрос. Если ты недоволен — следи внимательнее за языком, — я не удержалась и засмеялась, таким растерянным он выглядел.

— Ладно, твоя взяла. Но в следующий раз мои фигуры — белые. Некоторое время назад было совершено преступление, за которое было необходимо наказать сразу. Однако было неясно, как именно. Поэтому был создан мир, в котором время течет по кругу и все повторяется. И в этом мире заперли душу преступника до выяснения обстоятельств. Межмировые путешественники стараются все решать по справедливости. Поэтому мы ждем, когда обстоятельства прояснятся. К сожалению, это все, что я знаю. Дело засекречено. А теперь тебе пора возвращаться, ночь в твоем мире прошла.

— Странно, в прошлый раз прошло больше… — я не верила ему, он явно знал, но не хотел делиться со мной информацией!

— Но ты и в мире другом сидела дольше, — он улыбнулся, открывая мне проход.

Возвращаться не хотелось, но я приняла правила этой игры. Я обязательно докопаюсь до правды.

— Как мне вновь попасть в другой мир? — спросила я, почти перешагнув порог.

— Тебе достаточно очень сильно этого захотеть… По крайней мере без ножа это делается только так, — он подмингнул и подтолкнул меня в портал.

К великой радости, когда я вновь оказалась в своем мире, рядом был Ген.

— Опять проваливаешься в беспробудный сон, драконыш? Пора тебя переименовывать в спящую красавицу, — его голос звучал доброжелательно и немного взволнованно.

— Разве? Сколько времени прошло? — испуганно спросила садясь. Что ж, тело слушается, уже хорошо, значит не так долго меня не было и меня не продадут, как сломавшуюся куклу прямо сейчас.

— Почти сутки. Не пугай нас так, Николь, — он потрепал меня по волосам.

— Прости… это не совсем от меня зависит. Ты же хотел сбежать, помнишь?

Его дыхание на мгновение прервалось, и я поняла что что-то не так.

— Прости… наверное, я должен был сказать раньше… Но не мог. Ты слишком солнечное создание, чтобы рушить твои мечты, — его голос звучал очень печально, почти трагично. Так и захотелось прижать его к себе, но я сдержалась. Пусть договорит, а дальше будем думать.

— И что? Не получится? Все наши мечты тщетны? — спросила шепотом.

— Твои да, а мои… ты можешь подарить мне свободу, это правда.

— Это каким же образом? — нахмурилась я, ожидая какой-то подставы.

— Все просто. Наш хозяин хотел, чтобы я сломал тебя, чтобы ты приползла к нему и умоляла взять тебя, стала послушной комнатной игрушкой. Я не смог… А за выполнение этого задания мне обещали свободу. Видишь как все просто? — усмехнулся.

Сердце замерло, ком подступил к горлу. То есть как?.. Все наше общение было лишь для того, чтобы сблизиться со мной, а потом… Николь-Николь, ничему ты не учишься, наступаешь вечно на одни и те же грабли?! Дрейк делал так же, сначала обещал золотые горы, впоследствии запер в позолоченную клетку. Фальшивые возможности резко становятся очевиднейшим враньем. Но изменить уже ничего нельзя.

— И ты… согласился? Конечно, любой бы согласился. А теперь оставь меня… Твоя свобода не стоит моей гордости, — силясь не заплакать, ответила я.

А я ведь столько ему хотела рассказать. О моих путешествиях, о том, что у меня есть идея, как вытащить нас… Ох Ген… почему сердцу сейчас так больно?

— Николь?

— Уходи! — я не хотела его слышать, слишком мучительно терять тех, к кому привязался.

— Но я ведь не сделал ничего плохого тебе!

— Но хотел! Хотел! Хотел променять на свободу меня, нашу дружбу, все! Все за возможность быть…

— Ты судишь всех по намерениям? Тогда почему же ты Дрейка не боготворишь? У него они очень хорошие…

— Уходи, пожалуйста! — сквозь слезы попросила я, чувствуя, как соленая жидкость предательски стекает по щекам.

Состояние — на грани, как будто я каким-то чудом балансирую на соломинке над пропастью. Тихий вздох, и он уходит. Я вновь остаюсь одна. Совсем одна, никому не нужная слепая девочка. Ненужная как личность, стоит уточнить. Вот тело мое очень даже нужно, но… нет, не бывать этому!

Как только дверь захлопнулась, я позволила себе зарыдать. От обиды и отчаяния. Впрочем, успокоилась я достаточно быстро. Слезами горю не поможешь. Пусть он меня предал, но свое слово держу. Помогу ему сбежать, чего бы мне это ни стоило. А сейчас… Хранитель говорил, что надо только захотеть? Я хочу встретиться с Алистором! Нам надо поговорить. Мир, миры… все что между ними… пожалуйста, помогите мне попасть к Алистору и не встретиться с Джаей.

Мир ощутимо дрогнул, и я выпала на знакомой улочке в городе с трехцветными цветками. Неужели получилось? Тогда надо спешить. Джая обязательно будет ставить палки в колеса, я знаю такой тип мышления: сделать что угодно, чтобы доказать свою правоту и при этом напакостить тому, кто слабее. Все так просто, до безобразия. Только мне от этого не легче. Надо торопиться!

Не обращая внимания на проходящих мимо людей, я бежала к дому Алистора. По узеньким улочкам, утопающим в зелени и цветах, через маленькие изящные мосты. Странно, но я помнила этот город достаточно хорошо. Словно и вправду была здесь много раз и он успел стать родным.