Стало грустно. Это несоответствие того, что есть… и того чем я могла бы быть! От несправедливости мира ком стал в горле. Да, я сирота, безродная… Но в моих жилах течет кровь дракона. Конечно, это не дает мне никаких особенных прав, но… даже если бы этот драконий дар не раскрылся, под покровительством Корнелии меня ждало блестящее будущее. Хорошее образование, интересная работа, не говоря уже о примитивной возможности удачно выйти замуж… И вот всего этого нет.

Дракон внутри меня царапнул по сердцу, привлекая к себе внимание. Да, он прав, жалость не лучшее чувство, особенно если она нацелена на саму себя. Зато я сильная и могу дать отпор. И чувствую дракона внутри. Могущественного, способного изменить мир. Я улыбнулась. По легендам, у некоторых особо одаренных драконорожденных вырастали крылья. Может быть, мне тоже светит что-то эдакое?

Тем временем мы добрались до большой комнаты. По ее стенам тянулись полки со множеством книг. Судивлением увидела поверх них чуть поблескивающую паутину. Похоже, моя кровь решила взорваться вулканом. Неужели я вижу заклинания? Присмотревшись, смогла разглядеть похожие паутинки и на некоторых вещах седовласых. Нет, не надо так быстро! Мой организм не железный, могу не справиться! Голова закружилась, но мне не дали упасть, усадив в мягкое кресло. В нем чувствовала себя игрушечной: оно было таким глубоким, что я попросту проваливалась.

— Леди, вам плохо? — спросил Мориан, обеспокоенно держа меня за запястье.

Вдох-выдох, вдох-выдох. Ты не узнаешь о моих волнениях по пульсу, я научилась контролировать в себе и это. Так, а теперь нужно что-нибудь вдохновенно соврать.

— Я слишком устала, — томно протянула, откидываясь на спинку и царственно кладя руки на подлокотники. Задержать дыхание, чуть побледнеть. — Мой путь был неблизким. Знаете, дорога бывает так утомительна…

Кажется, сработало! Я невинно захлопала ресницами, изображая клиническую идиотку. Благо мой внешний вид этому способствовал. Блондинок всегда считали дурочками. Интересно, в этом мире это так?

Мужчины тем временем засуетились, вот передо мной поставили поднос с пирожными и подали три вида чая на выбор. А тактика Гена не так уж и плоха… Надо ее будет только доработать, как-нибудь позже, правда.

Пока они суетились вокруг, я напряженно думала. Мы думали: я и мой внутренний дракон. За ним было интересно наблюдать. То, что ему нравилось, он осторожно поглаживал передними лапами или укрывал крыльями, а вот мысли, которые были этой рептилии не по душе, он разрывал. Это было не больно, даже весьма забавно.

И вдруг услышала где-то на краю сознания голос. Мужской, знакомый, едва различимый. Он звал меня. Ген? Странно, в этом мире его быть не может.

— Вы тоже слышите? — спросила я, потирая виски. Голос, несмотря на едва различимость, был весьма и весьма настойчивым.

— Слышим что? — переспросили седовласые.

Дракон внутри меня забился в истерике, пытаясь выбраться наружу. Тогда я поняла, что душа тоже может болеть. Как будто натянулись невидимые струны, вырывая из меня куски.

— Леди, вам плохо?

Да, мне было плохо. В горле пересохло, в глазах заплясали разноцветные огни. Я мотнула головой и оказалась во тьме…

Хвост шестой. Новые проблемы

— Николь! Николь, приходи в себя, пожалуйста! — услышала шепот Гена и улыбнулась.

— Все в порядке… я здесь. Что случилось?

Я подвигала руками и ногами, все в норме, значит, отсутствовала недолго.

— Ты упала, как в тот раз. Я услышал звук падения и вернулся в твою комнату. Ты была без сознания почти полдня… а потом начала резко бледнеть. Я очень испугался.

— Ну да, испугался, что без меня не сможешь выбраться, — нахмурилась я, вспомнив старые обиды.

Его теплые ладони легли мне на плечи, вжимая в постель.

— Николь, я, конечно, понимаю, что ты девочка… но может ты хоть на мгновение оставишь свою импульсивность и выслушаешь меня? Пожалуйста. Я… я хочу быть честным с тобой. И начну свой рассказ издалека. Чтобы ты могла сама все решить. Это будет история, какой видели ее мои глаза… но вроде не так давно ты доверяла им?

Мне оставалось лишь кивнуть. Все равно ведь не отстанет, пока не договорит. Мужчины умеют быть настойчивыми.

Судя по стихшему дыханию, он успокоился. Шуршание ткани, Ген сел на пол рядом с кроватью, его затылок уперся в мое бедро. Уже позже, в процессе рассказа я замечу, как начну непроизвольно перебирать пальцами его волосы. Сейчас же это прикосновение меня раздражало.

— Ты помнишь тот день, когда нас купили? Можешь не отвечать, такое не забывается… Что чувствовала ты в тот момент?

— Отчаяние… страх перед неизвестностью. На торгах была женщина… моя мать… Она не смогла подарить мне счастливую жизнь во второй раз, — прошептала тихо, словно оправдываясь. Сердце защемило при воспоминании о Корнелии, но я постаралась отринуть боль прочь.

— А я чувствовал себя преданным. Мне обещали… свободу. Я был лучшим из всех, самый быстрый, самый умный, самый ловкий, самый… — он со злостью ударил кулаком по полу и с шипением продолжил: — Я выполнил много опасных поручений для Матери Дома… Она была благосклонна ко мне. А мне она нравилась, и я искренне хотел служить ей за те знания, что были подарены мне. Но Дрейк решил все переиграть и выставил меня на торги. Вместе с двумя глупыми девчонками. Тогда я пытался держаться, хорохорился, мол — это здорово, что купят именно меня, значит я лучший.

— Ну да, покупают всегда самое ценное. Интересно, почему Дрейк тебя выставил на торги, если ты был под протекцией Матери…

— О, тут все просто… Так у Матери был один свободный драконорожденный, а тут получилось бы два. Ревность, всего-то на всего. Ничего более, — он усмехнулся, постукивая пальцами по полу.

— И он избавился от тебя… чего еще от него ожидать, впрочем? И что же было дальше?

— А потом к нам привели тебя. Ты была такой… нелепой что ли? Слепая девочка, которая очень уверенно передвигается. У которой надменно вздернут подбородок, будто она не рабыня, а королева. Я сразу почувствовал в тебе драконицу. Те две дуры не такие, они люди… а ты… Ты была чужой этому миру, особенно нелепо чужая в этом пышном платье и с прической. Ты должна быть свободной, парящей, дикой…

— Так, хватит. Это не важно!

"Тоже мне поэт-подлиза нашелся!" — раздраженно подумала я, отворачиваясь к стенке и утыкаясь лбом в прохладный камень.

— Да, как скажешь. Тогда я стоял и думал, с кем мне суждено покинуть Дом. И был крайне удивлен, когда моей спутницей оказалась ты. Николь выглядела… уставшей. А еще ты так забавно поедала те фрукты, а когда уснула… ну сущий ангел…

— Геееен? — нахмурилась, ощущая очереднуую подставу.

— Прости-прости, просто мне приятно вспоминать те моменты. Прости… Так вот… прежде чем мы сели в карету, мне передали записку с особым распоряжением от нашего нового хозяина. Знаешь… Поначалу мне показалось забавным это его поручение. Сломать тебя, сделать покорной. Я видел, какая ты сильная, игра обещала быть интересной. Но чем больше я находился рядом с тобой, тем больше понимал… Я не смогу этого сделать, умру, но не совершу такой подлости!

Шумно выдохнула воздух. "Ну да, как же! А делал же и весьма покорно!"

— Не фырчи. Да, я пытался следовать приказу, но твоя непосредственность и внутренний стержень сломали меня. Тогда я решил, что надо выбираться. Но… ты не видела этот маленький филиал тюрьмы. И мне в голову пришла идея договориться с тобой, ты сыграешь роль… я получу свободу, а потом украду тебя… Но и это совершить я не смог.

— Почему же? Звучит похоже на план, я бы, может быть, даже согласилась.

Повисло молчание, ненадолго, секунд на пять, но оно показалось мне вечностью.

— Помнишь, за что ты хотела ударить меня?

Я задумалась. Вроде бы он не делал ничего предосудительного… А потом меня осенило! Ах он нахал!

— Да как ты посмел тогда! Я тебе что, продажная девка?! — чуть не сорвалась на крик, сжимая до боли кулачки, чтобы не броситься на него.