— Вот как, это забавно. Раба, которая диктует условия. Ну что ж, давай поиграем… Спрашивай, я дозволяю.

Ошейник ослабил хватку, я с облегчением вдохнула полной грудью.

— Расскажи мне, что было до того, как ты считаешь, что я тебя поцеловала.

— О, все просто. После обеденного сна я спустился в твой подвал, и ты меня поцеловала, — он засмеялся.

— Видишь ли… все было не так. Пришел Борген, он помог привести меня в порядок, вымыл и привел в комнату. А потом в этом теле появилось твое сознание. Понимаешь ли, ты не самостоятельная личность. Ты аватар великого дракона, не более. Я целовала его, не тебя. Того, кто заботился обо мне. Того, кто хоть и многое не договаривает, протягивает руку помощи! — мой голос дрожал. Было больно. Но я знала, что это все нужно прекратить прямо сейчас. Чем раньше — тем легче будет.

— Девочка, да ты бредишь! Надо было выбрать другую, Дрейки же советовал. Похоже весь этот спектакль с тем, что я тоже раб, был пустой тратой времени и денег. В следующий раз послушаюсь Дрейки.

— Вы друзья? — без опаски спросила я, за что тут же поплатилась, еле успев сдержать ошейник.

— Ты наглая, Николь. Я думал я смогу доломать то, что не смог сломить мой друг. Но, похоже, ты слишком сильная. Будет забавно наблюдать за тем, как ты медленно умираешь от недостатка воздуха.

Я открыла глаза и посмотрела прямо в его самоводовльное лицо. Было приятно наблюдать за тем, как с его лица медленно сползает улыбка.

— Ты не слепая?! — удивленно спросил он.

Я рассмеялась в ответ. Точно не помнит ничего.

— А ведь это твое тело помогло мне прозреть, — сквозь силу улыбнулась я, уже с трудом растягивая ошейник.

— Сумасшедшая! Умри! — он ухмыльнулся, отдавая команду артефакту. А я решила немного подыграть, падая на колени и взывая к силе внутреннего дракона.

Внутри стало спокойно. Почувствовала, как меняется мое тело, становясь больше и сильнее. Ошейник осколками разлетелся в стороны. Я открыла глаза чтобы сверху вниз посмотреть на Гена. К моему удивлению, на его лице не было ужаса, лишь детский восторг.

— Получилось! Пробудилась! Ловите ее!

Из-за штор появились маги, принявшиеся кидать в меня заклинания. Я лишь рассмеялась. По сравнению с сетью из мира Дочери Дракона это было смешно.

— Ты думаешь, это способно удержать древнего дракона? Да ты самодовольный глупец. Знаешь… я благодарна тому, кто дал тебе жизнь и именно поэтому не буду тебя убивать, Ген. Прощай…

Под шквалом заклинаний я прошла сквозь стеклянную стену, разрубая их налету острыми когтями, расправила крылья и полетела. Мне нужно найти Корнелию и узнать, как связаться с Боргеном и Ариэном. Задать ей множество вопросов… У меня нет времени на этот мусор.

Он что-то кричал мне вслед, но я уже не слышала. Бегом, быстрее из этого проклятого места. Пока дверь не закрылась, пока еще есть шанс.

Полет… Я не могла представить себе, насколько это прекрасно. Потоки воздуха, вмиг ставшего упругим, удерживают над землей. Внизу все маленькое, будто кукольное, но я прекрасно различаю детали. Наверное, это хваленое драконье зрение.

Зависла в воздухе, помахивая крыльями. Моя тюрьма осталась где-то на горизонте. Это не могло не радовать. А еще облака, которые были надо мной, ведь летела я не высоко, бескрайнее голубое небо, теплое солнце, все эти запахи!

И тем не менее я совсем не знала, что делать. Это было так страшно: вновь почувствовать себя маленькой беспомощной девочкой. Да, я дракон. Огромный страшный летающий ящер. Но это не отменяет того, что я не знаю, что делать! Где я? В какую сторону лететь? Где мой дом?

Мне вспомнились слова Корнелии о том, что дом там, где тебя ждут. И вновь растерянность. Да, она узнала меня, пыталась выкупить… Но нужна ли я ей. Мама? Кто она мне, эта женщина, что была рядом столько лет…

Казалось бы — вот она, свобода, даже руки протягивать не надо, уже твоя. Вот только что с ней делать после стольких лет? Я разозлилась на саму себя и спикировала на землю, распугав притаившуюся в кустах мелкую дичь. Зайцы убегали со всех ног, я слышала, как спасаются ящерицы. Шурша крыльями, взлетали птицы. Я наблюдала за этой жизнью, пытаясь найти свое место.

Рабский ошейник разлетелся осколками, других признаков моего невольничьего положения не было. Это плюсы. Пожалуй, на этом они заканчиваются.

Я приняла свой человеческий облик и с раздражением поняла, что одежды у меня не осталось. Бездна! А как все хорошо в сказках: превратился в человека и все — вот тебе платьице, вот туфельки. Подумать о том, что что-то делаю не так, не могла, ведь я же самая лучшая!

Дура я, конечно же, дура! Надо было спросить у Боргена, может быть он бы подсказал, научил… Но сейчас остается только локти кусать. К востоку отсюда была деревенька. Надо двигаться туда. Плевать на наготу, соберись! Тебе надо узнать, где ты и как добраться до Корнелии. Без этого ты бесполезная, Николь!

Немного воспрянув духом, я медленно отправилась в сторону неизбежности. Конечно, можно было бы взлететь и выбрать другое селение. Но что бы это изменило? Только оттянуло миг позора. Каждый шаг был сложнее предыдущего, воображение рисовало картины как в меня тычут пальцами дети, ругаются женщины и таращатся мужики.

Хотя на что тут таращиться? Я слышала, что среди крестьян в моде сильные женщины с большими бедрами и грудью, моя же фигура скорее принадлежит мальчишке-подростку. Высокая как жердь, мускулистая, да еще бледная вся, даже глаза и губы почти не выделяются. Тоже мне, красавица нашлась!

Как ни старалась, разозлиться не получалось. Я начинала испытывать к себе жалость, не более. Это было глупо. Жалость убивала, медленно, капля за каплей, но я ничего не могла сделать.

Попытки отвлечься на окружающий мир тоже не помогали. Механически отмечала приметные деревья, яркие цветы, кустарники, но они не радовали. Растерянность, вот что я чувствовала. Как будто мне было дано что-то изменить, но я оступилась и лишилась этой возможности.

А еще начало казаться, что кто-то просто ведет за руку по жизни, подталкивает к каким-то решениям, тем самым лишая свободы выбора. Может быть и мой побег был спланирован заранее?

Вышла к реке, маленькой, с каменистым руслом. Я так задумалась, что не услышала издалека звонкий детский смех. Опомнилась, только когда в лоб прилетел камушек.

— Лесная дикарка! Лесная дикарка! Спасайся! — закричала детвора, выпрыгивая из воды, не забывая при этом поднимать камни и кидать в меня.

Глупо. Была бы дикаркой — бросилась бы на них. Я улыбалась. Да, наверное, именно так и выгляжу в их глазах. Очередной снаряд летел прямо мне в подбородок, но я смогла его перехватить и запустить детям под ноги. Испуганно завизжав, они побежали в сторону деревни.

В награду мне осталось покрывало и объедки с пикника. Впрочем, выбирать не приходилось. Это был прекрасный шанс. Я омылась в студеной воде и уселась греться на камне, доедая пирожки из корзинки. Вкусные, кстати, были пирожки.

Я вспоминала свое детство, как мы тоже ходили купаться на речку. На целый день! Выезжали двумя каретами, в одной я с Корнелией и редкими гостями, в другой слуги. Ставили большой шатер с ковром и кучей подушек. Слуги готовили угощение в соседнем маленьком шатре, а после полудня выносили мороженое. Это было счастливое время. Только оно осталось в прошлом, далеком и почти не существующем.

Я собрала брошенные вещи, завернулась в покрывало и медленно побрела в сторону деревни. Перевалило за середину дня, солнце уже пекло не так сильно, как раньше. Крестьяне должны были повыходить из домов в свои огороды. Может узнаю что-нибудь интересное и полезное.

Поселение встретило меня распахнутыми воротами и веселящейся детворой.

— Дикарка! Лесная дикарка пришла! — закричали дети, разбегаясь.

Стало даже немного обидно. Как будто я действительно монстр какой-то. Обычная девушка, ну бледная, ну волосы не чесанные, так уже вроде и не грязная…