Я вытянулась на постели, открыла настройщик и на ощупь нашла нужный кристалл. Итак, дворец магов, крыльцо… я должна появиться именно там.

Солнце ослепило меня, закрыла ладонью глаза. Наверное, никогда не буду к этому готова, не научусь жмуриться и избегать этой лишней боли. Впрочем, в ней есть своя прелесть, она — доказательство того, что я могу… Хотя что я могу? Убегать от своих проблем? Искать помощи? О да, великая заслуга, Николь! А ну-ка сделай что-нибудь полезное.

Пока мои глаза привыкали к свету, ко мне уже успели подойти несколько человек. Приглядевшись, увидела у них фибулы в виде драконов. Сейчас у меня было время рассмотреть их. Ящеры были похожие и одновременно каждый со своей изюминкой: глаза разного цвета, разные предметы в лапах. Наверное, это что-то значит. К моему удивлению, окружившая меня троица, состоящая из двух женщин лет за двадцать пять и мужчины за тридцать, не выглядели дружелюбными.

— Вас не должно здесь быть, покиньте территорию. Или мы будем вынуждены применить силу.

Дракон внутри меня оскалился. Силу? Я могу разорвать их за несколько мгновений. Но это явно испортит отношение с их начальством. Прищурилась, разглядывая их. Девушки, похоже, были магами, вокруг них висело сияние, чем-то похожее на обрывки радужной невесомой ткани. Это было красиво, но долго на такое смотреть не хотелось: начинала кружиться голова. Мужчина же, судя по всему, магом не являлся, только его меч отливал неестественной синевой. Наверное, воин с зачарованным оружием. Я невольно залюбовалась им: статный шатен с гривой волос, вроде бы небрежно откинутой на спину. Но сеточка магической вязи намекает на то, что прическу удерживает какое-то заклинание. Глаза светло-карие, одновременно смеющиеся и очень серьезные… Аристократические тонкие черты лица, чуть заостренные, отчего он выглядит старше чем на самом деле.

Я сделала реверанс со всей доступной мне грацией. Дракон внутри недовольно фыркнул, свернувшись клубком. Да, конечно, убить их намного проще. Но зачем, если можно попытаться поговорить?

— Рада приветствовать достопочтенных членов столичной гильдии магов-исследователей, — начала я, с непривычкой ощущая, как горло и язык издают совсем не те звуки, к которым привыкла. — Не будете столь любезны проводить меня к господину Мориану. У меня не назначено, но могу вас заверить, он будет весьма рад меня видеть.

Очаровательно, по крайней мере я смела на это надеяться, улыбнулась. Эта троица чем-то напоминала Дрейка, разве что жестокости в них было поменьше. С такими следует разговаривать с позиции силы, иначе они не будут слушать. Выпрямилась и гордо подняла подбородок. Я тут главная, не они!

— Да? Маленькая девочка без намека на магическую силу? И ее ждет Мориан? — засмеялась одна из женщин.

— Ребенок? Ну ты придумала уже… — ответила ей вторая, поворачиваясь к мужчине. — Мы развлечемся? Или оставить ее тебе?

Он выглядел самым адекватным в этой компании, по крайней мере мне так казалось. Мужчина покачал головой из стороны в сторону. Я поздно заметила, как его руки сделали несколько жестов, и меня опутало какой-то невидимой веревкой.

— Спасибо, что отвлекли ее. Что бы я без вас делал? — мужчина покровительственно погладил девушек по головам и с прищуром посмотрел на меня. — Знаешь, а ведь ты не врешь, я тебя насквозь вижу. Ты действительно думаешь, что Мориан будет тебе рад. Расскажешь почему?

Я напряглась, этот мужчина выглядел странным и от этого казался еще более опасным.

— Девочки, идите…

— А как же наша награда? — промурлыкала одна из них, приобнимая мужчину.

— Все будет, а пока оставьте нас…

Они поклонились и нарочито медленно пошли по мощеной белым камнем дорожке, покачивая бедрами. Мое оцепенение прошло, и я с удивлением для себя заметила, что они ходят в штанах! Срам-то какой, еще бы в исподнем по улице вышагивали.

— Нравится? — спросил мужчина, становясь рядом.

Инстинктивно попыталась дернуться, но путы не отпустили, больно пережав некоторые части тела. Зашипев, я зло на него посмотрела. Он засмеялся, покровительственно похлопывая меня по плечу. Вновь почувствовала себя ничтожеством. Как будто вот она я — связанная и беспомощная, а рядом Дрейк. Меня охватил ужас.

— Какие эмоции, ух! Давно не встречал таких как ты, детка. Но ты не ответила. Нравится наряд моих подружек, хочешь такой же? — вновь захохотал он.

— Предпочту остаться в своем платье, — прошипела я, стараясь успокоить сердцебиение.

Дракон внутри одобрительно кивнул и начал помогать мне, укрывая сердце своими крылышками.

— Что ж, жаль. Тебе бы пошло, куколка. Я уверен, что под этим монашеским одеянием прячется очень сексуальная фигурка.

Он зашел мне за спину и положил руки на талию. Сердце вновь заколотилось, дракон внутри меня упал с него и недовольно зашипел. Закрыла глаза и медленно втянула в себя воздух. Не злиться, быть спокойной. Я ведь не злилась на Дрейка? Что же ты с ним делала, Николь? Вспомни… ты его ненавидела и выстраивала планы мести. Вот и сейчас сделай так же. Дракончик вновь забрался на сердце, спрятав его под своими крыльями.

— Моя фигурка, как вы соизволили высказаться, вас не касается. А вот вы бесцеремонно меня лапаете. Я требую, чтобы вы немедленно проводили меня к Мориану. А иначе…

— Что иначе, куколка? Малыш, кому ты пожалуешься? Здесь только ты, да я, да мы с тобой, — рассмеялся он.

— А иначе мой внутренний дракон проснется, и я не обещаю, что ты, да я, да мы с тобой будем очень целыми после этого, — с напускной злостью прошипела я, окончательно успокоившись и начав разглядывать через магическое зрение путы, которыми он сковал меня.

Увиденное меня не порадовало: невидимые нити заковали меня, связав по рукам и ногам. Кое-где они пульсировали ярким синим светом, таким, что от него начинала кружиться голова и чуть подташнивало.

— Хм, а ты не так проста, да, девочка? Только ты все равно не маг. Видеть заклинания может любой. Не советую смотреть на них долго, а то мало ли что станет с твоей головкой.

Я прислушалась к его совету, но лишь отчасти. Я дернулась, пронаблюдав за тем, как путы натянулись и истончились в паре мест. Дальше дело оставалось за малым, дать ему поверить в свое превосходство, рвануться, натягивая именно слабое место и получить свободу. По крайней мере, мне этот план казался весьма и весьма продуманным.

Что ж, ошиблась в очередной раз. Похоже, шишки набивать мне еще долго. Одна из нитей разорвалась с легким хлопком, но… это оказалось несколько магических веревок, и долгожданной свободы я не получила.

— Да чтоб тебя! — выругалась, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце, чтобы не отрастить ненароком когти.

— А куколка строптивая. Слушай, ты могла бы быть хорошим магом. Хочешь, я стану твоим учителем? Даже денег не возьму, честно, бедняжка. Просто будешь со мной… играть. Девственность, точнее ее отсутствие, не помешает магичке выйти замуж, поверь мне. Так что все будет в порядке.

Он выглядел слишком самодовольным. Эти карие глаза начинали меня злить. Как будто и без него проблем было мало, а тут еще эта самодовольная скотина всплыла.

— Да как ты смеешь так разговаривать с дочерью дракона! — зло прошипела я, ища слабое место в следующей веревке.

— Дочерью дракона? Девочка, да ты никак самоубийца! В этом мире есть только потомки драконов и одна Дочь — королева. А ты не сумасшедшая случаем? Умалишённых нельзя обучать магии.

— Я вполне в своем уме, — сухо прошипела, вскидывая голову. — И мне плевать на то, что происходит в вашем мире. Похоже, зря я решила навестить визит вежливости господину Мориану, его подручные столь невоспитанны…

Я уже была готова разразиться гневной тирадой, чтобы отвлечь его и разорвать еще две веревки, освободив руки, но нас прервали.

— Орин, и как ты планируешь занять место одного из Магистров, если до сих пор не научился не нападать на наших гостей? — услышала тихий голос со стальными нотками.