— Знаешь, лучше умереть, чем быть в очередной раз перепроданной незнамо кому. Нас, драконорожденных, часто порабощают… Только мне удалось сохранить рассудок. И я пришла за помощью. Но если ты занят… я могу уйти. Уйти и не поделиться мыслями по поводу того мира, — я многозначительно улыбнулась, давая ему понять, что угроза весьма серьезна.

— Тише, спокойно. В этом мире время течет не так быстро, как могло бы. Поэтому мы можем поговорить. А еще попробуем вернуть тебя пораньше. Жаль будет расставаться с этим артефактом, но и терять тебя тоже. Кроме меня, ты — единственная, кто может спокойно попадать в мир, охраняемой Джаей. Так что ты мне хочешь рассказать?

— Да… Я кажется знаю, кого там держат, — начала я, садясь на кровати и потягиваясь. Хотелось спросить, почему же единственная, он же тоже там был! Но не стала. Все равно не ответит.

— И кого же?

— Его зовут Алистор. Он ничего не помнит о своей настоящей жизни, но как-то раз ему довелось побывать в другом мире. Похоже в том, где мы впервые встретились. И именно там он обрел странную способность, что ли. Мир будто живет по какому-то сценарию. Это спектакль, который ставится для него и в котором у него же главная роль. Если он играет не по правилам — мир рушится и все начинается сначала.

— Хм… вполне может быть. И как найти этого твоего Алистора?

— Может сначала ты мне расскажешь, как правильно передвигаться между мирами? Незаметно передвигаться. Я не хочу нарваться на Джаю, хочу иметь возможность появляться в конкретном месте…

— Ишь какая, — он чуть улыбнулся, — То хочу, хочу это. Твои желания неосуществимы без настройщика. Знаешь, к твоей великой радости у меня завалялся один лишний.

По его хитро блестящим глазам поняла, что Хранитель врет. Похоже специально искал артефакт для меня. Стоило больших усилий не подать виду, а с надеждой посмотреть на него.

— Ты ведь… ты ведь поделишься со мной?

— Поделюсь. Как будто у меня много выбора? Ты клейменная мной, я за тебя отвечаю. И если появишься где-то там, где не следовало и не сможешь быстро уйти, у меня будут проблемы.

Он подошел к полке, взял оттуда шкатулку и протянул мне.

— Вот. Ему нужна капля твоей крови. Не испугаешься? — зловеще улыбнулся он.

— Еще чего! — выхватила у него шкатулку и тут же открыла ее. На черной бархатной подушечке лежали… карманные часы.

Я удивленно посмотрела на Хранителя. Как какие-то часы могут помогать в перемещении между мирами?

— Что смотришь? Ему нужна кровь, чтобы он признал в тебе хозяйку.

Нахмурилась. Кожа плотная, кусать ее не хотелось. Точно, во мне же проснулся дракон! Представила, как один из моих ногтей превращается в коготь. Получилось! Им я провела по ладони. Все еще больно, несмотря на мое драконье происхождение! Пара капель упала на часы, и они открылись с тихим мелодичным перезвоном.

Я восторженно охнула. Признавать свои ошибки всегда непросто, но сейчас я была рада это сделать. Вместо привычного часового механизма внутри было множество сияющих кристаллов. Некоторые из них и вправду соединялись друг с другом как шестеренки, образуя странный узор, остальные же взмыли в воздух. Я невольно залюбовалась игрой бликов на их отполированных гранях.

— Нравится? — с некоторым благоговением спросил Хранитель, кладя мне руку на плечо.

— Конечно! Как такая красота может не нравиться! — чуть покрутила механизм в руке, наблюдая за тем, как камушки перемещаются в воздухе.

— Я рад. Это из новых моделей, он более точный. Смотри, вот эта группа кристаллов отвечает за координаты. Это пока сложно объяснить, но миры, в которых ты никогда не была… у них есть свое местоположение в соотношении с другими мирами. В такие, еще неизвестные тебе миры, можно попасть используя координатную сетку…

— А где мне ее взять? — прошептала я, представляя, как отправлюсь в путешествие.

— Ишь какая хитрая. Я и так нарушаю правила, отдавая тебе настройщик.

Я сощурилась. Обрадовать его что ли, что я дракон? Нет, пожалуй, пока не буду, мне нужен этот козырь в рукаве.

— Так что, — подытожил Хранитель, — придется тебе пока перемещаться между тремя известными мирами. Не отвлекайся. Вот этот кристалл отвечает за настройку перемещения по памяти. Он позволит тебе более точно перемещаться в нужный мир. Представляешь место и хоп — ты уже там. Советую переходить в безлюдные места, иначе… могут быть проблемы с моими коллегами. Кстати, вот этот, — он указал пальцем на совсем незаметный белый камушек, — может наложить иллюзию одежды, типичной для мира. Правда, для анализа ему надо “увидеть” хотя бы сорок человек одного пола. Несовершенная техника, но лучше, чем ничего?

— А что это за пустые места? — спросила я, продолжая разглядывать настройщик.

— О, самое ценное в этой модели. Возможность подключения сменных модулей. Вот как сейчас я тебе дам одноразовый модуль для кратковременного перемещения во времени и выпровожу отсюда к драконьей бабушке! — довольно рассмеялся Хранитель, доставая из нагрудного кармана камушек, напоминающий ограненную жемчужину.

Хранитель двумя пальцами вставил модуль в настройщик и отошел на пару шагов.

— Думай о том месте, из которого ты ушла в путешествие.

— Но я не хочу туда! — попробовала возмутиться, но его строгий взгляд осадил меня.

— А я сказал: ты идешь туда. У меня и без тебя проблем хватает. Увидишь ты еще другие миры. А вот если твое тело там умрет, то все… Ты неправильно перемещаешься, но мне сейчас некогда тебя учить. Давай, проваливай домой.

Я вздохнула, представила свой мир, полный темноты.

— Переход! — громко скомандовал Хранитель, и я поняла, что начинаю проваливаться в родной мир.

Запоздало подумала, что так и не рассказала ему про Алистора. А он как-то очень рьяно заговаривал мне зубы и отвлекал. Не договаривает же что-то!

— Ген? — тихо позвала, было важно знать, что он рядом.

Ответом мне послужила тишина. Испуганно сжала кулачки. В левой руке, как и в комнате Хранителя, почувствовала настройщик. Быстро надев его на шею, села. Так, надо попытаться понять две вещи: где я и что происходит.

Прислушалась, но ничего полезного не узнала. Кромешная тишина, как тьма, только полное отсутствие звуков. Даже дыхания не слышно. Я встала и прошлась по комнате. Пустая, только кровать, на которой я лежала. Дверь, обитая железом. Я прижалась к ней ухом, но тоже ничего не услышала.

Принюхавшись, я смогла сделать вывод, что нахожусь в каком-то сыром помещении. Я прошлась по комнате, ища окна. Что ж, их не было, значит — это очередное подземелье, в котором меня заперли. Но не на ту напали, я дракон, я рождена быть свободной! Я выберусь отсюда!

Внутренний дракон согласно закивал, помогая призвать мою внутреннюю силу и превратиться в ящера. Когтистая лапа с силой ударила по двери, но не оставила на ней и царапины. Это было странно, ведь против такой мощи железо бессильно. Хотя кто сказал, что это именно оно? Я же слепая! Могла вполне ошибиться. Я превратилась в человека, добралась до кровати и стала думать.

Положение выходило не из приятных. Место незнакомое, новообретенное могущество, которое весьма сильно выматывает. После порыва ярости по телу разливалась неприятная слабость и кружилась голова. Чему еще я научилась? Научилась видеть магию, но не очень хорошо. А еще у меня есть настройщик.

И три мира, в которых я обладаю некоторой возможностью действовать. Что ж, раскинем карты и подумаем. Каменный мешок, слепое и слабое тело, неизвестность. Плохой вариант, отметаем. Мир Алистора? Но что мне там делать? Я рассказала ему обо всем, что знаю. Настройщик не поможет мне увести его оттуда, Хранитель, открывая проход для меня, резал пространство чем-то маленьким. Ничего похожего в артефакте нет. Значит, остается третий мир с магами. Хочу ли я попасть в их общество или же просто погулять по миру? Пожалуй, все же хочу встретиться. Это замечательная возможность поучиться видеть чары, да и они явно много знают. Может получится выведать что-нибудь интересное.