Отвечаю ему таким же сосредоточенным взглядом.

— Ответь пока на один вопрос: ты из этого мира? — спрашивает он.

Качаю головой, не отрывая от него глаз. Чувствую, что он мог задать мне много других более сложных вопросов — и спокойно получить на них ответ, но почему-то разрешил мне выбрать.

— Что ж, начало положено, — скалится Контрад, опустив взгляд на мои губы, — думаю, это начало очень плодотворного сотрудничества. Ты согласна?

Киваю, все еще ощущая его палец на своих губах.

— Вот и отлично. Как мне к тебе обращаться? — король освобождает меня от своей «длани», но не спешит сделать хоть один шаг назад, продолжая давить на меня энергией своего тела.

— Обращайтесь ко мне, как прежде, прошу вас, — отвечаю едва слышно.

Сама не знаю, почему так поступаю. Должно быть, одна мысль о том, что он будет знать что-то обо мне — пугает меня.

— Будь по-твоему, Марьянелла, — на губах блондинистого монарха вновь появляется хитрая улыбка; он поправляет локон в моей прическе, мягко касаясь костяшкой пальца моего виска, некоторое время смотрит на мое лицо, а затем отступает, позволяя покинуть кабинет.

— Я буду ждать тебя на разговор каждый вечер, — произносит он, уже почти отвернувшись от меня, — будем налаживать наш… контакт.

Выхожу в коридор, закрываю дверь, совсем позабыв о чертовом реверансе и вообще обо всех правилах приличия, и начинаю быстро идти в сторону своих покоев.

Он не спросил меня о тех случаях, когда я отматывала время вспять. Но он совершенно точно о них знает. Чего он добивается? Хочет, чтобы я ему доверилась?.. Чтобы сама рассказала обо всем?..

Вот это я влипла…

Пока шла к своим покоям, кажется, все жители дворца посчитали нужным меня окликнуть.

Как сговорились, заразы!

— Леди Марьянелла… — появляется из-за поворота граф Дроттер.

— Не сейчас, — имитируя легкую слабость, чуть склоняю голову, но не сбавляю шага.

— Марьянелла, — выпрыгивает из-за угла Мерцелла, а точнее — из-за вазы в углу.

— Отстань, — отмахиваюсь от нее.

— Марьян… — протягивает Арба, сигналя мне от дверей своих покоев.

— Позже, — выставляю перед собой руку, проходя мимо.

— Рьяна… — Анвар вырастает прямо передо мной.

— Не в этой жизни, — вырывается из меня поневоле, а силуэт Архимага разлетается дымкой, когда я случайно задеваю его рукой, обходя по кругу.

— Ты!!! — шипит Клеандра, бесшумно выскальзывая из темного проема.

— Брысь, — практически гавкаю на блондинистую фифу, откровенно устав от всего этого потока у меня на пути и запуская в нее первым попавшимся предметом, а именно — чьей-то пироженкой, оставленной на подоконнике напротив моей двери. К сожалению, слишком поздно вспоминаю, что эту вкусняшку мне обещала принести Арба — поскольку я пропустила завтрак. Издаю нечто подобное короткому рыку отчаяния, резко открываю дверь своих покоев, захожу внутрь и также резко закрываю, отрезая себя от изумленной Клеандры с размазанной пироженкой на лице…

Закрываю дверь на защелку, иду к кровати, падаю на нее и смотрю на потолок.

Итак, король знает, что я — попаданка… подселенка… подменялка… или как это в реальности называется?!

В общем, не отсюда я!

И он знает, что я заняла тело Марьянеллы. К слову, Контрад не был особо удивлен этим фактом (хм!). А, учитывая его же слова про леди Фон Баркентон, она была особой «с сюрпризом»: ведь если я правильно поняла блондинистого монарха, у девицы случались некие затмения сознания, во время которых она вела себя слегка неадекватно. К примеру — забывала про своего жениха. Из-за чего, собственно, Дарзан и затаил обиду на свою бывшую невесту…

Любопытно: слухи, бродящие вокруг ее имени — тоже следствия тех «затмений»?

Лично я до сих пор изумляюсь, как легко мне сходили с рук все выкрутасы в глухоманьском поместье! А еще — прекрасно помню, как на меня смотрели жители столицы, когда я въехала в город на кобылке. И как дружно они указали сторону моего дома.

Кажется, картинка начинает потихоньку складываться…

Остается проверить свою догадку, но для этого мне нужна Арба. Она явно знавала Марьянеллу до… кгхм… меня. Мерцелла бы тоже подошла, но, кажется, кузинушка ни разу не пересекалась с Марьянеллой в «затмении»: она убеждена, что молодая графиня Фон Баркентон — скромная послушная леди, не умеющая говорить «нет».

И, насколько я поняла, это описание Марьянеллы в ее обычном состоянии.

Делать нечего — для того, чтобы разобраться в деле, мне необходим этот источник информации…

Поднимаюсь, вздыхаю, плетусь в коридор.

— ТЫ!!! — визжит Клеандра, как только я выхожу из покоев.

Смазываю пальцем взбитый крем с ее носа, проходя мимо; пробую; черт, вкусная была пироженка.

— Рьяна! — появляясь передо мной, хмурится Анвар (или его астральная проекция, как у Прю в известном сериале?..).

Не меняясь в лице, спокойно прохожу сквозь изображение Архимага, рассеивая его. Какой же он занудный.

Иду дальше.

— Марьянелла!!! — выскакивает Мерцелла из-за портьеры рядом с вазой.

— О! — останавливаюсь; задумчиво смотрю на кузинушку.

— Что? — удивляется та.

— Кажется, я комнату Арбы прошла, — замечаю вслух, разворачиваюсь и иду обратно.

По ходу размышляю — что делала Мерцелла за шторой? Это интересно… Хотя, нет. Не интересно.

Чем бы дитя не тешилось — лишь бы жить не мешало.

Подхожу к двери в покои, осторожно стучусь, сама не понимая — с чего бы мне осторожничать?

— Марьянелла? — изумляется Арба, открывая мне дверь.

— Привет, я к тебе в гости, — и с этими словами вхожу внутрь, взмахом руки приветствуя и Гиги, сидящую на софе.

Хотя мы виделись буквально… сколько там?.. Полчаса назад?..

С этими отмотками назад я совершенно теряюсь во времени.

— Ты быстро, — замечает брюнетка, проходя вслед за мной.

— Мне нужно услышать от тебя два ответа на два конкретных вопроса. Если не будешь сопротивляться, обещаю помочь отыскать самых лучших женихов для вас обеих, — разворачиваюсь к ней лицом, останавливаясь посреди комнаты.

— А если все же закочевряжусь? — не без улыбки, но и не без напряжения во взгляде, уточняет Арба.

Крепко задумываюсь. Терять общество этой парочки совсем не хочется — без них мне здесь будет просто не с кем общаться. Ну, разве что с королем. Но и продолжать нашу странную дружбу, учитывая, что Арба намеренно умалчивает важную информацию о Марьянелле…

Нет, я так не смогу. Потому говорю откровенно:

— Если ты не ответишь, мы разойдемся, как в море корабли. От своих друзей я не требую многого, но честность — это первый и самый главный пункт в этом коротком списке.

— Потом можно будет взглянуть на весь список? Чтобы в дальнейшей не возникло проблем? — интересуется Арба, усаживаясь рядом с Гиги.

— Я составлю его специально для тебя, — спокойно киваю, — итак, твое решение?

— Задавай свои вопросы, — кивает в ответ Арба.

— Ты встречалась со мной до потери памяти? — спрашиваю у нее.

— Да, — коротко отвечает Арба.

— При каких обстоятельствах? — присаживаюсь в кресло, чувствуя себя Шерлоком Холмсом. Ну, или, по меньшей мере, комиссаром Пуаро.

— Это произошло на площади. Чуть больше месяца назад. Я так и не поняла, что с тобой было: то ли ты была вдрызг пьяная, то ли просто шальная от какой-то радости. Тебя шатало от одного дома к другому, ты над всеми дико смеялась, показывая пальцами то на одежду, то на прическу горожан, потом ты залезла в фонтан и прыгала там с бутылкой какого-то крепкого алкоголя в руках, крича: «Вот бы это на Ютюб выложить!»… а потом тебя скрутили королевские стражники и повезли в сторону дворца. Я так поняла, что ты оттуда сбежала.

Когда она заканчивает, я стою, прикрыв глаза от осознания простейшей истины. Но озвучивать вывод вслух, конечно, не решаюсь. Зато вполне решаюсь на озвучивание еще одного немаловажного вопроса:

— А с чего ты вдруг изменила свое мнение?.. Да и малышка Гиги что-то не торопится лягнуть тебя острым локтем вбок.