Почему-то Кроули был уверен, что графоман всё равно будет чем-то недоволен.

Советник подождал пока носители отойдут на достаточное расстояние, и щелчком тумблера на гарнитуре активировал канал носителей.

— Но я всё равно на связи, — довольно сообщил Кроули. — Так что если вам понадобится доза стимуляции — обращайтесь.

— Заткнись! — раздался в наушнике голос Скарлет. — Убирайся из моей головы!

— Если бы там не было так пусто… — протянул парень и переключился.

— Лаки-кун, ты готов? — тут же произнесла Кира.

— Конечно.

Сзади раздались шаги, и к нему подошёл парень в серой военной форме, сопровождаемый самоходной платформой, похожей на одержимую полтергейстом складскую тележку.

— Ты Сатоши-сан? — уточнил Кроули. — Рад с тобой работать.

— Рад работать, советник, — коротко поклонился солдат. — У вас всё готово?

— Нет. Эту штуку на вот эту тележку…

Они погрузили «бочку» на транспорт. Кроули помахал патрульным в оцеплении, те отмахнулись в ответ.

— Мы идем, — сообщил он по связи.

— Отлично, Лаки-кун, — проворковала Мацумото. — Мне не терпится посмотреть, какой ты внутри…

— Ужас, — коротко буркнул Кроули.

Двое человек в серой форме с бряканьем подкатили каталку, Сатоши на неё улёгся.

— Эй, это не ты был добровольцем при первом входе в туман? — поинтересовался Кроули, глядя как тот укрепляет на голове сенсоры. — Знакомое имя.

— Так точно, советник, — ответил парень.

— Да ты храбрец.

— Ну кто-то же должен это делать, — серьёзно произнёс боец. Затем усмехнулся: — Ну и приплата тоже неплохо.

— Вот это настрой! — одобрил Кроули и взялся за каталку. — Ладно, поехали.

Они вошли в туман. Кроули толкал каталку перед собой, погружаясь во мглу. Тележка следовала за ним, ведомая радиокомандами одного из операторов в фургоне неподалёку. Над ними прошуршала пара дронов.

— Эй, Сатоши, нужно определить границу. Говори, пока сможешь.

— Но я не уверен, что именно… — замешкался парень.

— Таблица умножения.

— Эмм…

— Только не говори, что не помнишь.

— Стыдобища-то какая… Но математика не то чтобы сильная сторона у меня…

Они размеренно продвигались всё дальше в туман.

— Тогда, откуда ты родом?

— А это не секретная информация?

— Да кто здесь услышит?

— Ну тогда… — Парень помедлил. — Я из Шимизу, это небольшой город на Хоккайдо.

— Что у вас есть?

— Да ничего особенного, — медленно произнёс Сатоши и зевнул. — В основном поля… до самого горизонта… Поезд проходит… прямо через город…

Кроули продолжал толкать.

— И ещё у нас… так красиво зимой… — Парень едва ворочал языком. — Но… давайте позже поговорим… совет… ник…

Его глаза закрылась, солдат явно уснул.

— Как и прежде, не более десяти метров, — раздался голос Киры.

— Хмм… — протянула Мацумото. — Мне давно хотелось посмотреть кого-то внутри поля.

— Это всё ещё опасно, — вмешался Кусанаги. — Наши люди слишком далеко для эффективного перехвата. При первом же контакте немедленно убирайтесь оттуда!

— Так точно, полковник.

Кроули подключил сенсоры Сатоши к устройству на тележке, затем вынул из связки проводов второй комплект. Покрутив его в руках, он уселся на «бочку» и надел сенсоры наголову.

— Ну, давайте узнаем, как эта штука работает…

Эффект оказался не впечатляющий. «Бочка», включившись, загудела. Ничего особенного Кроули не ощутил. По началу, по крайней мере.

Пару минут он просидел просто безынтересно глядя по сторонам. Но внезапно его злым комариным укусом резко кольнуло беспокойное ощущение.

Вскочив, Кроули резко оглянулся вокруг. Ему почудилось движение в глубине тумана.

— Штаб, у вас всё чисто? — нервно произнёс он.

— Всё чисто в наблюдении, — озадаченно ответила Кира. — Что-то не так?

— Нет… — протянул Кроули. — Кажется, нет…

Ему казалось, будто кто-то за ним наблюдал.

В конце улицы, недалеко от центрального въезда в Институт экспериментальной энергии стоял серый угловатый седан. Он стоял здесь уже шестой час. В салоне находился молодой мужчина, с усталым узким лицом и в дешёвом сером деловом костюме. Он просто сидел на месте водителя, внимательно наблюдая за воротами в высоком заборе.

Резкий стук по крыше машины застал его врасплох. Мужчина ругнулся, подпрыгнув на месте, и заполошно оглянулся на шум.

Кроули одарил его широкой улыбкой, заглядывая в окно.

— Рад вас видеть… детектив, — протянул он. — Азума-сан, я полагаю? Да… попались вы.

— Вали отсюда пацан, — резко ответил детектив. — Или получишь у меня!

— Будете так себя вести, вас снова отстранят от дел, — едко заявил Кроули. — А то могут и уволить.

— Что за?.. — ошарашенно выдохнул мужчина. — Ты… ты кто такой, чёрт возьми?!

— Хм…

Кроули выровнялся и посмотрел куда-то в сторону, сложив руки на крыше. Детектив выскочил из машины и повернулся к Кроули.

— Эй, я тебе спросил, кто ты такой, парень!

— Благодаря мне вы оказались сегодня здесь, — протянул Кроули.

— Что?..

— Вы же не думали, что утечка произошла случайно? — Кроули приподнял брови и размеренно начал: — Вам устроили выговор за вмешательство в дела МЧС, сомнительные дела, и так уж получилось, что в этот раз вам удалось отследить, откуда пришла жалоба… а пришла она из подозрительного исследовательского института, о котором вы ничего толком не можете найти. Пока что всё правильно?

На худощавом лице мужчины отразилась некая внутренняя борьба, потом появилось недоброе выражение.

— Тебе лучше бы объяснится, парень, или…

— Если вы хотите узнать правду об этих происшествиях, то вам — как и всем нам — придётся пойти на компромисс, — энергично перебил Кроули. — Это только логично, вы не думаете?

Детектив Азума помолчал, затем раздражённо цыкнул зубом.

— Вот уж не ожидал, что в это как-то окажется замешан школьник.

Кроули едко усмехнулся.

— О, как я вас понимаю, вы даже не представляете…

Он махнул рукой кому-то за спиной детектива. Тот резко обернулся, но Такахаши уже стоял рядом с ним.

— Такахаши-сан, примете его отсюда?

— Конечно. — Лейтенант слегка поклонился, протягивая Азуме папку: — Прошу, прочитайте и подпишите.

— Если хотите пройти дальше, не разрушив своей карьеры, — добавил Кроули, обойдя машину и направляясь к проходной Института.

— Что это всё значит, чёрт возьми?! — резко спросил детектив.

— Узнаете, если подпишете бумаги. — Кроули обернулся на ходу и развёл руками: — Или нет. Выбор за вами.

Три дня назад Кроули провернул небольшой трюк. Невесть как, но ему удалось уговорить полковника попытаться завербовать детектива местной полиции, который проявлял слишком уж сильное рвение в попытках выяснить, куда деваются простые граждане в ночи, когда на город избирательно опускается плотный туман.

С оглядкой на то, что у Института может быть — а, скорее всего, есть — немало тайн, Кроули ощутил необходимость вооружиться методами расследования. Кто-то, кого этому специально обучали, был бы весьма кстати. Полицейский, взятый со стороны, мог послужить неплохим внешним ресурсом.

На подходе к кабинету Кроули вдруг настиг вызов от графомана. Парень захлопнул дверь и вынул лист.

— Ну чего тебе? — раздражённо спросил он. — Я с ними даже не говорил, отвяжись уже со своим нытьём…

«Что за дела с копом?»

— Ха? — Кроули удивлённо приподнял брови. — Ну… Ты мне скажи. Этот чувак, Азума Такеши, он пытается расследовать исчезновения гражданских, ещё с первого случая, периодически возникает на радаре группы охранения. Так что, это…

Строка его прервала.

«Ты меня заколебал специально всё рушить сраный дебил.»

— Эй, полегче на поворотах, ковбой, — возмутился Кроули. — Я его просто решил приблизить к делу, он всё равно разнюхивал вокруг!