— Тебе придётся объясниться, Лаки-кун, — холодно сообщил полковник.

— Я как раз планировал к вам зайти…

Множество часов и два рапорта спустя Кроули оказался возле своей квартиры. Молчаливый амбал-водитель подождал, пока пассажир выберется из салона, затем машина укатила в темноту.

Кроули устало поднялся к своей квартире. Оказавшись внутри, он просто бросил вещи в строну и, шагнув к кровати, буквально свалился. Неизвестно, что вымотало его больше — конфронтация со Скарлет и Сакаем, или бесконечные разборки после.

Но расслабляться оказалось рано. Потому что Кроули резко посетило почти болезненное чувство тревожности. Он с раздражённым шипением достал из кармана лист.

— Ну и какого черта тебе нужно? — зло рявкнул советник.

В комнате было темно. Пришлось встать и включить лампу на столе.

«Ты ублюдок совсем охренел ты хоть представляешь, что ты мог наделать тварь я тебя зарою в»

— Хватит на говно исходить, — устало произнёс Кроули, не трудясь дочитать до конца. — Твоя рыжая шалава сама виновата.

«Каким ёбаным образом, ты придурок?!»

— Она что-то знает, — сообщил Кроули. — Знает и молчит. Мне насрать, если это твоя большая сюжетная тайна, я должен!..

Его прервала строка.

«И поэтому ты в неё стрелял? ты хоть понимаешь, что ты мог натворить кретин? Только попробуй ещё раз так сделать»

— И что? — раздражённо отрезал Кроули. — Что ты сделаешь? Спустишься сюда лично и надерёшь мне зад, как настоящий крутой парень? Просто скажи, какого черта она так хочет, чтобы её изучали. Она и к Мацумото обращалась, знаешь ли, и как я сам не догадался… Что ей надо?

Графоман помедлил.

«Не знаю.»

— Пиздёж, — отрезал Кроули. — Видишь, ты сам виноват. Если бы ты сразу раскололся, то мне не пришлось бы применять силу! Чао.

Он резко разорвал лист. Ощущение постепенно затихло, как и всегда.

Выключив свет, Кроули улёгся обратно на кровать не раздеваясь. Вскоре он просто отключился.

— А вот я бы в жизни не позволила тебе снова носить оружие, — протянула Мацумото, откидываясь на стуле. — После всего, что ты устроил!

— Потому мне его и вернули. Мне же надо как-то обороняться от вас, Рёко-сан, — ровно произнёс Кроули, не отрываясь от мониторов.

В контрольной комнате пятого корпуса было даже теснее чем в контрольной комнате лаборатории. Кроули, Мацумото и пара ассистентов сидели тут, как огурцы в банке. Вдобавок клубки кабелей и шуршащие распределительные щитки заметно нагревали воздух. Дышать было практически нечем, и в кои-то веки Кроули порадовался, что Мацумото любит резкие духи. Это перебивало характерный запашок.

Он и сам не совсем понимал, что заставило Кусанаги лично отдать ему пистолет обратно. Но подозревал, что в деле странная рабочая этика японцев — отобрать его оружие значило признать, что его начальник не может его контролировать. Возможно, именно поэтому Кусанаги вернул оружие лично. Полковник ничего не сказал, но советник кожей ощущал, что грубый подход сработает лишь раз. В дальнейшем придётся действовать тоньше.

— Ладно, начнем, пожалуй… — протянул Кроули.

— Эй-эй, парнишка, не ты тут главный, — осадила Рёко, налегая бюстом на его спину. — Подвинься…

— Если бы я мог… — выдавил парень, пригибаясь к панели.

Перегнувшись через голову набившегося в ассистенты советника, Мацумото нажала пару клавиш, и изображение на мониторах сменилось. Это была трансляция с камер безопасности. В обитом железными листами помещении сурово расхаживал здоровенный гибрид.

— Турели готовы, — отчитался один из лаборантов.

— Отлично, — проворковала Мацумото, усаживаясь обратно.

Кроули нажал кнопку активации турелей.

— Цель захвачена.

Одна из камер двинулась, фокусируясь на монстре. Пара узких стальных снарядов на витых проводах врезалась в шкуру гибрида, тварь взревела и рванулась в сторону. Всё это происходило безмолвной пантомимой — в испытательном зале не было микрофонов.

— Ну что там теперь? — Кроули посмотрел на монитор Мацумото. — Есть успехи?

— Хм…

В окнах программ плясали графики. Центральный внезапно дал пик.

— Воа… — выдохнул один из ассистентов.

На мониторе тварь вдруг на секунду замерла и будто обмякла. Но затем бешено взревела и рванулась изо всех сил. Провода вырвались из тела, инерция броска впечатала объект в стальную пластину. Чешуйчатый лев растянулся под стеной вверх задом.

— Мы близко, — сообщила Мацумото деловым тоном.

— Будем надеяться… — протянул Кроули.

— Лаки-тян, почему бы тебе не предупредить наших малышей?

Кроули с коротким вздохом подвинулся к микрофону перед ним и нажал пару клавиш.

— Эй, котятки. Приготовитесь к приёму гостей.

На втором мониторе сменилась картинка — на фоне серой металлической плиты стояло двое подростков в спортивной одежде. Хиро с опаской покосился на камеру. Скарлет со злым выражением демонстративно отвернулась.

— Она всё ещё злится, — протянула Мацумото. — Теперь с ней тебе точно ничего не светит…

— Меня сейчас стошнит, — отрезал Кроули. — Прекратите отвлекаться, иначе и сегодня ничего не выйдет.

— Может, это всё твоя вина, — парировала Рёко. — Притягиваешь плохую удачу!

— Вас просто бесит, что это я придумал звать их «котятками».

Задачей этого эксперимента ставилось разрушить целостность тела объектов. Успехи были весьма скромные. Но всё же, это могло, в перспективе, дать мобильное и эффективное вооружение для нейтрализации преступно живучих объектов.

Кроули лелеял тайную надежду, что ему, возможно, удастся порушить всю «волшебную» составляющею этого анимешного бреда на корню.

— Ладно, ребята, расчехляйте светильники, — скомандовал он по связи. — Пора прибраться в доме. И старайтесь не повредить кристалл.

— Мы помним, Лаки-кун, — серьёзно заверил Хиро.

В отличие от изоляционного помещения, в шлюзе связь была двусторонней. В наблюдательной отчётливо раздалось свирепое фырканье Скарлет.

— Эй, ты всё ещё дуешься, рыжая? — с непосредственностью поинтересовался Кроули. — Да ладно тебе, неделя уже прошла. Ну увидели тебя голой разок…

Скарлет резко обернулась к камере.

— Ты в меня стрелял, чертов псих! — рявкнула она.

— И не попал, прошу заметить, — ровно ответил Кроули. — Такая маленькая головешка, как горное яблоко…

С бешеным рыком Скарлет отправила в камеру волну огня. Изображение сменилось статикой. Советник пренебрежительно хмыкнул.

— Зачем ты её вечно бесишь? — недовольно поинтересовалась Мацумото. — Ты прекрасно знаешь, какая она вспыльчивая девушка, но всё равно…

— Вспыльчивая? — выплюнул Кроули. — Она чёртова соплячка, которая не умеет держать себя в руках! Не хочет повзрослеть — чёрт с ней. Сотру её в порошок — не моя вина. Чай, мир не обеднеет…

— Как жестоко. Они же просто…

— Просто дети? — раздражённо перебил Кроули. — Некоторые в их возрасте уже работают на полную ставку! — Он хмыкнул. — Уж вы-то должны понимать, с вашей-то историей…

Юная Рёко-тян немало потрудилась, чтобы стать тем, кем она стала. Теперь Кроули понимал, почему она единственная, кто позволял себе своевольничать под началом Сакая.