— Я обнаружил это ещё давно, — сообщил Кроули. — Но сегодня я получил данные, которые подтверждают ещё кое-что. Сама идея этой сигнатуры, это замеры активной энергии оружия внутри тела. Так что вдобавок ко всему, в Институте давно были данные…

Кусанаги прервал его взмахом руки.

— Сакай-сенсей был прав, — протянул полковник. — Ты и вправду можешь быть опасным.

Кроули коротко фыркнул.

— И что? Мне теперь место в карцере?

— Разумеется нет, — заверил Кусанаги. — Но я хочу, чтобы ты знал — я не лгал тебе. Мы и вправду не знаем, что происходит. Не знаем, откуда взялись эти создания, и кто — или что — может за этим стоять.

— Вы знаете, я уже месяц пытаюсь разобраться в происходящем, но всё неизбежно возвращается к дверям Института экспериментальной энергии. — Кроули развёл руками. — Именно поэтому я не стал возиться с отчётом, полковник. Потому что единственный вывод, который я могу предложить: источник кризиса — это мы.

— Если бы всё было так просто, — глухо произнёс военный.

— Я отказываюсь верить, что вы приняли этот объект под командование без всякого понимания, что здесь происходит. Вы должны были что-то знать.

— Да, — кивнул Кусанаги. — Я знал, что министерство выбрало Институт не просто так. Всё из-за проекта Б-три-пять.

Полковник сдержано рассмеялся и откинулся в кресле.

— Сакай-сенсей был в шоке, когда ты упомянул проект. Как ты про него узнал?

— Инвентарные списки, — ровно ответил Кроули. — Я могу узнать, что это за проект? Или сначала нужно пройти обряд освящения кровью?

— Ограничимся очередной подпиской о неразглашении. — Кусанаги нажал клавишу селектора: — Кира-сан, подготовь формы триста пять дробь два.

— Слушаюсь, — раздалось из динамика.

— Я наконец-то получу ответы?

— Сомневаюсь, Лаки-кун, — серьёзно ответил полковник. — Я сам перерыл эти документы не один раз, но…

— Перекрёстное сравнение — моя специализация, — заверил Кроули. — Но может, вы тогда скажете, при чём здесь Рози? Как она оказалась замешана?

— Её отец был одним из учёных в проекте…

Кроули прервал Кусанаги резким хохотом. Тот скептически приподнял брови.

— Оха-ха!.. Ох, простите, полковник. — Советник похлопал себя по груди. — Всё всегда возвращается к родителям, не так ли? Она ведь, кажется, живёт с опекуном?

— Верно… — протянул полковник. — Она сама сказала? Обычно она не любит говорить о своей семье.

— Оо, ну… У меня есть методы, — уклонился Кроули.

Эти методы заключались в основном в злоупотреблении служебным доступом, но начальству об этом знать было необязательно.

— Так как именно она попала в архив? Над ней проводили эксперименты что ли?

Только сказав это вслух Кроули понял, что на самом деле это вовсе не так смешно, как кажется. Такое дерьмо было настоящим избитым баяном в аниме — да и в фантастике в целом, — потеряло всякий вес и смысл.

Но теперь он каждый день находился рядом с человеком, с которым, возможно, обращались, как с подопытной морской свинкой.

— Я не знаю, — ответил полковник. — Надеюсь, что у тебя выйдет получше, Лаки-кун. Всё, что я могу сказать, это то, что её отец, Скарлет Питер, сотрудничал с Институтом на протяжении нескольких лет, шесть лет назад.

— Когда им было десять… — протянул Кроули. — Мне не терпится увидеть эти документы.

Раздался стук в дверь, в кабинет заглянула Кира.

— Кусанаги-сан, всё готово.

Получив пачку листов на руки Кроули, пробежался глазами по строкам соглашения.

— Oh God, that's a lot of years in prison…

Он оказался так близко, что его не отпускало напряжение. Целый день.

В последнее время школа неожиданно преобразилась для Кроули, стала чем-то противоположным, чем была для других учеников — источником отвлечения, а не стресса. Но сегодня он опять предпочёл бы сидеть в своём кабинете в институте. Особенно теперь, когда часть проектов благополучно близилась к завершению, а на горизонте замаячил призрак неиллюзорного успеха.

— …Лаки-кун!

Кроули очнулся от мыслей. Он всё время перебирал в уме сюжетные штампы, с которыми он мог бы столкнуться в будущем, но пул всё ещё оставался велик.

Повернувшись на требовательный голос, он в упор уставился в карие глаза.

— Ты заснул? — поинтересовалась Нанако, дохнув ему в нос. — Если на тебя так действует весеннее солнце, то ты совсем раскиснешь, когда наступит настоящая жара!

Она радостно хихикнула и выпрямилась, целомудренно оправляя юбку машинальным жестом. Кроули устало завёл глаза.

С настойчивостью угрожающе гудящего овода Нанако вилась вокруг, требуя права кормить его домашним обедом. При этом она всё ещё регулярно выдавала бенто для Хиро, что заметно нервировало её рыжую одноклассницу.

— Ты хочешь меня доконать, так ведь? — протянул Кроули. — Даже думать не хочу, что за лето в этой стране. После дождя всегда так душно…

— Я знаю кое-что, что поможет тебе освежиться. — Девушка подняла перед собой завёрнутое в пёстрый платок бенто: — Та-да! Салатик из свежих овощей с кисло-сладким соусом. Это отличная еда в жару!

— Хооо… — протянул в стороне Асано, — ещё один чёртов предатель…

— А ты закрой рот! — Нана меняла тон так легко, будто у неё было биполярное расстройство. — Ты и так вечно паразитируешь!

— Эй не называй меня мерзкой пиявкой! — возмутился Асано и внезапно осёкся. — Ких!.. Она идёт!..

— Смит-сан…

Голос Куруми приятно холодил окружение.

— Ах, Прин… — Нанако испуганно осекалась. — Киридзё-сан, здравствуй…

Нанако вежливо поклонилась. Куруми неожиданно величественно склонилась в ответ. В юной «аристократке» и вправду ощущалась врождённая грация.

— Ханамура-сан, да? — сдержанно поинтересовалась Куруми. — Ты ведь недавно стала президентом кулинарного клуба?

— Да… — кивнула Нанако. — Чизуи-сан решила заняться волейболом всерьёз, и я приняла её пост.

— Ты не говорила, — вмешался со стороны Хиро. — Поздравляю. Наверное…

— Я… Это не так важно, на самом деле. — Нанако всё же польщённо покраснела.

— Смит-сан. — Куруми повернулась к Кроули, безынтересно наблюдавшему диалог. — Я хотела бы, чтобы мы поговорили. Мы можем пообедать в столовой.

— Эм…

Нанако замялась, явно сомневаясь, стоит ли её бенто того, чтобы переходить дорогу роскошной школьной знаменитости.

— Что-то не так, Ханамура-сан? — поинтересовалась «Принцесса».

— Нет, просто… — Нанако помялась, затем подняла глаза на старосту: — Я тоже хотела пообедать с Лаки-куном. Ой, ну то есть, со Смит-саном…

Сквозь прохладное дерево коробки и ткань пёстрого платка бенто придавало создательнице сил.

— Вот как… — протянула Куруми с заметной неловкостью. — Я понимаю, но…

Резкий смешок заставил девушек удивлённо посмотреть на предмет обсуждения. Кроули поднялся и пошёл к двери, поманив обоих за собой.

— У меня есть идея.

Десять минут спустя Кроули вышел через задние двери школы и направился к тени растущих у школьной ограды деревьев. В его руках было две банки газировки и одна с чёрным кофе. Под раскидистым широколистным деревом на клетчатом покрывале устроились две прелестные птички.

Куруми, красная как тропический ара в чёрном парике, смущённо разглядывала бенто Нанако. Та увлечённо чирикала возбуждённым воробушком, наполняя воздух кулинарными образами.

— Вот такая зелень очень здорово получатся, если обжарить в масле, но только совсем чуть-чуть, чтобы всё только пустило сок. А потом его слить и смешать с соусом и… ну там ещё кое-что из специй и масла, и затем заправить уже готовую нарезку. Всё получается такое лёгкое! Вот, попробуй, попробуй…

Коробка, укомплектованная для сохранения свежести продукта пакетиками с сухим льдом, вознеслась к самому лицу президента.

— Ага…

Пленённая ореолом профессиональной кулинарии, Куруми послушно зацепила палочками цветастую овощную нарезку, обвисшую мёртвым осьминогом, и отправила в рот. Сначала благородное лицо омрачила тень сомнения. Затем Куруми просияла.