У Кроули были легкие сомнения по поводу района, где стояла школа. Будучи сильно на взводе, он не сообразил попросить подкинуть его до места вчера, и теперь опасался заплутать по дороге.
Но как только он покинул станцию, то заметил несколько человек в похожей школьной форме. Несколько минут и кварталов спустя он оказался всего лишь одной точкой в голубоватой россыпи школьников, тянущейся по заметному уклону к вершине довольно высокого холма. Учащиеся на велосипедах пыхтели, налегая на педали.
Как очаровательно, что все эти аниме так радужно показывают саму школу и ни черта о долгом пути к ней каждый долбанный день! И о том, как солнце, до того светившее мягко, почти ласково, начинает припекать тем сильнее, чем выше школа стоит…
Школа оказалась вполне типовым зданием, два корпуса стоящих параллельно, соединённые стеклянным переходом на втором этаже. За воротами, перед центральным входом располагался широкий заасфальтированный двор, с правой стороны сквозь редкие, но высокие деревья виднелись конструкции, в которых Кроули умело опознал трибуны. Там были спортивные площадки. И наверняка что-то ещё — территория у государственной школы была немаленькая, забор тянулся вдоль всей улицы футов на двести.
Ставка была на бассейн. Какая же школа без бассейна? Только та, в которой не бывает аниме.
Кроули уже привык к местной эстетике, но когда прошёл за ворота, кое-что стало заметно его отвлекать. Остановившись среди потока учеников, парень вдруг присел на корточки и зорко осмотрелся вокруг.
У девушек были слишком короткие юбки.
Кроме того, хоть он и не уточнял правила по женской форме, пришелец был уверен, что украшать юбки пушистыми кружевами и носить цветные банты школьникам было запрещено.
В воздухе начали возникать сдавленные шепотки.
— Что это он?..
— Тшш!.. Не смотри на него…
— Кто это? Ты его знаешь?..
Кроули игнорировал фоновый шум, задумчиво приложив палец к губам. За эти дни он не раз видел школьников в форме, включая «ту самую» сейлор-фуку. Судя по всему, носили такое в основном учащиеся средней школы, и девушки выглядели куда целомудренней, чем можно было подумать, насмотревшись дурацких мультиков. Парни вообще были запакованы в чёрное по самую шею.
Старшеклассники, однако, чаще носили форму напоминающую форму частных школ в Америке, девушки почти всегда ходили в клетчатых юбках ниже колена.
Но не в Старшей школе Инакуры, о нет!
— Хммм…
Не вставая, Кроули несколько раз задумчиво сцепил и расцепил пальцы.
— Смит-сан?..
— Эй, ты знаешь, почему у девчонок такие короткие юбки?
— А-а!.. Эмм… ну…
Лобовой вопрос загнал Хиро в тупик, теперь он мог только неуверенно мычать.
— Что, никаких идей?
Кроули поднялся и обернулся к исполняющему обязанности протагониста. Тот озадаченно таращился на нарушителя своего душевного спокойствия.
— Ну, я думаю… — медленно протянул Хиро наконец. — Мне кажется, я припоминаю, что в начале года директор говорил, что они меняют правила, и нам раздали брошюры. Я не особенно тогда слушал, правда…
— Что они могли изменить? — удивился Кроули. — Старшак Инакуры же принял форму лет пять назад, как мне сказали.
— По-моему, это касалось в основном девушек, — неуверенно протянул Хиро и спохватился: — А! И в этом году они разрешили носить галстуки только на официальные мероприятия. По-моему, ещё говорилось, что девушкам можно носить любые банты, только чтобы они подходили к цветам школы…
— Вот как, а? — протянул Кроули. — С какого это перепугу.
Поманив Хиро за собой, он двинулся к входу в школу. Тот послушно пошёл следом.
— Эй, может тогда же разрешил носить кружева на юбках? Чёрт, как-то странно…
— Кажется, директор сказал что-то о самовыражении учеников…
Кроули раскатисто фыркнул.
— В школе? Что за бред!
— Да, это немного странно… — согласился Хиро. — Но я удивлён, не думал, что ты интересуешься такими вещами…
— Ты будешь в шоке, когда узнаешь весь диапазон моих интересов, — обронил Кроули и поправился: — Извиняюсь, не «когда», а «если».
— Что… что ты имеешь в виду? — озадаченно нахмурился Хиро.
— Ааа, да забей, чувак. — Кроули хлопнул парня по плечу. — Ну, шуруй в класс, у вас сегодня большой день.
— Что? О чем ты?..
— У вас в классе новенький, — веско произнёс соглядатай по приказу. — И сейчас ему пора навестить администрацию этой дыры. Всё, давай…
Оставив Хиро топтаться на пороге, он зашёл в вестибюль. Там, возле состоящих из маленьких шкафчиков блоков, переобувались ученики.
— Эй, — Кроули подошёл к ближайшему, какому-то пареньку, — где кабинет директора?
— Эм… наа… на втором этаже, — сбивчиво промямлил тот.
— Отлично, спасибо.
Кроули прошёл мимо, направляясь к лестнице на противоположной стороне помещения.
— Э… Эй, ты не сменил обувь, — окликнул его парень.
Кроули на ходу обернулся и всплеснул руками.
— Я знаю, да? Как грубо с моей стороны!
С усмешкой он взбежал по ступенькам. Может, это было и к худшему, но у Кроули в крови играл азарт, будто он отправлялся на охоту.
— Я это сраное место сожгу дотла, если понадобится…
Найти директора не составило труда, пожилой щуплый мужчина обитал в своём кабинете почти безвылазно. Объясниться с ним и завучем тоже оказалось куда проще, чем Кроули рассчитывал, холодный деловой тон посланца из секретного института отлично настроил администрацию на диалог. И при этом Кусанаги ещё намекал, что возможно может быть всё-таки «новенькому» стоит поиграть в простого парня…
Конечно, устраивать здесь бардак всерьёз «агент правительства» не собирался, в конце концов, эти люди ни в чём не виноваты. Но и пренебречь возможностью влияния было бы попросту нелепо.
Школа оказалась глубоко завязанным в государственных сферах учреждением. И судя по паре оговорок Киры, изначально, при основании, это был чуть ли не военный интернат. Школу уже давно реформировали, но отголоски старых связей всё ещё отдавались эхом в неестественно тихих коридорах городской администрации.
Это подтверждала легкость, с которой Кроули оказался в списке учащихся. Его банально продавили. Силой. Директор явно отнёсся к встрече с опаской, пришлось его заверить, что «новенький» будет вести себя приемлемо, несмотря на обстоятельства.
Кроули освободился через десять минут после первого звонка, его тут же с облегчением сдали на руки руководителю класса 1-Б, десятого класса, где учился Хиро. Любопытно, что Кроули даже не спросили по поводу распределения, и можно было только догадываться, что Кусанаги просто не рискнул отправлять его в класс рыжей неудачницы.
Кроули вдруг вспомнилось, что Скарлет ведь тоже перевели… Это вызывало странные сомнения. С какой стати Институту собирать их всех вместе?
Сопровождать Кроули отправили руководителя класса. Это был неприметный мужчина слегка за тридцать по имени Кавамура Такэо. В коридоре они никого не встретили, ученики расползлись по классам. Кроули притормозил недалеко от двери в 1-Б.
— Вас ведь предупредили по поводу… особых обстоятельств, Кавамура-сенсей? — уточнил он.
— Предупредили… — протянул тот. — И всё же я не собираюсь делать тебе особых поблажек…
Кроули прервал его резким взмахом руки.
— Вы не понимаете, что происходит. Я не намерен нарушать дисциплину, или подрывать успехи ваших учеников, или выставлять кого-то в плохом свете… Но чем меньше внимания вы будете мне уделять, тем лучше. Поверьте, это важно. Могу я рассчитывать на ваше сотрудничество?
Кавамура помолчал, затем двинулся к двери.
— Разумеется. Но я надеюсь, ты не против представиться классу?
— Конечно, — спокойно отозвался Кроули. — Это не проблема.
Из помещения раздавался сдержанный гомон.
— Так-так, всем затихнуть!
Гомон смолк, будто прибитый стуком двери. Учитель встал за столом, Кроули остановился напротив доски.
— Сегодня к нам переводится новый ученик.
