— С какой стати? — Кроули подозрительно свёл брови. — Вы что ожидаете какие-то проблемы? И почему именно я? Неужели у вас нет доступа к специалистам?

— Я надеюсь, что это просто мои опасения, но… — Кусанаги помедлил. — Пока мы не выяснили природу событий, мы должны предполагать, что опасность может возникнуть в любой момент. Потому лучше всего, если все будут находиться в одном месте.

— Стараетесь держать все яйца в одной корзине? — Кроули фыркнул. — И это включает меня, не так ли? Право, не вижу возможных проблем, я всё равно находился бы на территории…

— Что касается второго вопроса… Ты выглядишь довольно молодо и без труда сможешь сойти за школьника. Разумеется, при условии, что ты сможешь правильно себя вести… — многозначительно добавил полковник.

— Вы же не пытаетесь взять меня на слабо? — недовольно буркнул парень. — Чёрт, вы ведь уже всё решили, не так ли?..

— Я понимаю, что это может быть многовато в твоём положении, — сказал полковник. — Но, возможно, простая рутина поможет…

Кроули прервал его резким смехом.

— А вот этого не надо. Мы оба знаем, что школа это отстой.

— Не стоит так говорить. В конце концов, её называют «золотые годы».

— Вы бы хотели со мной махнуться?

— Ну, это…

Кусанаги замялся, Кроули насмешливо фыркнул.

— Так я и думал.

Теперь он стоял перед зеркалом, одетый в новенькую форму Старшей школы Инакуры. Синий пиджак и брюки, белая рубашка. Прижав телефон плечом, Кроули приложил к себе тёмный в голубую полоску галстук. Затем смял его в комок и метнул в угол.

— Так, значит, я отправляюсь после уроков прямо в инст… Что?.. Какие ещё «послеурочные активности»?! Что за чу… Ах, вот оно что… Отлично, смейтесь. Да, я зайду к вам, как только смогу. До встречи.

В примерочной ателье вчера, и сегодня в квартире, стоя перед зеркалом Кроули дал страшную клятву.

— Если я выберусь отсюда, этот урод покойник.

Раньше или позже, но Графомана ждала жестокая расправа.

Квартира у Кроули была совсем небольшой, что вызывало необычные ощущения. Его комната в старом доме казалась не намного меньше, всего одна комната! Прямоугольное помещение, футов десять на двадцать, вмещало только новую кровать под одной стенкой и письменный стол под другой. Справа от двери перегородка с полками и пустотелая стойка отделяли небольшой квадрат кухни с просто поразительно крохотными холодильником и раковиной. Плита была настольной электрической, на две конфорки, в шкафчике над ней пряталась новая микроволновка. В ванной с трудом умещались душ и унитаз. До потолка можно было достать вытянутой рукой. За узким окном, закрытым москитной сеткой, помахивало широкими листьями незнакомое дерево.

Все ужасы о японских домах оказались правдой. Но, несмотря на это, место было удивительно уютным. Кроули был более чем доволен такой квартирой. Впрочем… Он жил один и мог только догадываться, как приходится семьям из трёх-пяти человек в таких условиях. А, судя по комментарию Киры, именно так жили её родственники в соседнем городе.

— Ладно, Кроули, соберись, — пробормотал он, подхватывая с кресла школьную сумку. — Это теперь твоя работа. И она выглядит как грёбанное школьное аниме… Твою мать…

Щёлкнув дверным замком, свежий школьник повернулся к лестнице.

— Ах! Ты ведь…

Голос раздался за его спиной. Кроули обернулся. Из соседней квартиры вышла молодая девушка в лёгкой одежде и с тощей сумкой на ремне.

— А вы… Арагаки-сан, так ведь? — Он слегка поклонился: — Доброе утро. Хозяйка мне о вас говорила, простите, что не представился.

Японский этикет считался дурацки замысловатым не без причины, но когда все вокруг вежливо кивали, кланялись и обменивались благодарностями-извинениями, то привыкнуть оказалось довольно легко. Кроули банально имитировал окружающих, и пока что всё работало отлично.

Его соседка оказалась невысокой, с кроткой стрижкой ярких рыжих волос и довольно симпатичной. Впрочем, молодые японки очень болезненно относились к внешнему виду, и, судя по всему, редко покидали дом не накрашенными, будь это хоть полсотни футов до мусорки. Кроули заметил это ещё в городе, пара наводящих вопросов Кире все подтвердили.

Девушка весело улыбнулась и замахала руками.

— Всё хорошо, всё хорошо! Я сама тоже не представилась, Арагаки Эри, рада знакомству.

— Смит Лаки. — Кроули снова слегка поклонился.

— Воа! Ты иностранец? — Она совершенно искренне распахнула удивительно большие глаза. — Потрясно…

— Да… Что-то вроде.

— Эй, а откуда? Давай как-нибудь я зайду, и мы поболтаем! Я никогда не встречала иностранца, так классно!

— Вы такая напористая, — заметил Кроули.

— Точно, мне это часто говорят!..

— И довольно шумная.

— Чтоо?.. — оскорблённо протянула девушка. — Это так грубо!

— Позвольте мне загладить вину.

Кроули отошёл в сторону сделал жест, предлагая даме пройти. Та очаровательно наморщила лоб.

— Ха?..

— Университет на другой стороне города. Если пропустите свой поезд…

— Уаа!.. Точно!

Девушка рванулась мимо Кроули, едва не сбив его с ног.

— Опаздывааюуу!.. — отчаянно провыла она. Но всё-таки задержала на лестнице: — Спасибо, Смит-сан! Увидимся!

Кроули с улыбкой помахал ей рукой. Арагаки скрылась из виду и, судя по звукам, скатилась по лестнице, как мешок картошки.

— Гьяк!.. — Нервный писк донёсся уже снизу. — Сета, брысь с дороги, паршивец!

Кроули на жёлчь бы изошёл от этой болезненно кавайной сцены, однако хозяйка дома, говорливая, но вполне очаровательная пожилая женщина, вчера может даже в излишних подробностях описала бестолковую студентку из соседней квартиры, которая будет ему, Смиту Лаки, соседкой. Пока что рассказы выглядели правдой.

Он спустился во двор. Там на солнце хлопали под порывами ветра пёстрые ряды белья на верёвках, в тени под площадкой второго яруса жмурился чёрный желтоглазый кот с невероятно хамской мордой. Трёхэтажный галерейный дом имел П-образную форму, обхватывая утоптанную площадку двора, украшенную кое-где разбитым асфальтом и тянущимися сквозь трещины весело цветущими сорняками. Вход перекрывал невысокий металлический забор из витых прутьев.

Это место подобрали люди из Института, и Кроули мог только догадываться, каким образом им удалось заполучить здесь квартиру. Да, здание выглядело не самым новым, но, чёрт возьми, это был отличный район! Ухоженный, спокойный и уютный. На углу Кроули перебежали дорогу детишки с большими красными портфелями за плечами, пара круглолицых девчонок-подростков в характерной форме спешили навстречу, в среднюю школу неподалёку. Брёл мужичок средних лет в распахнутом пиджаке, с портфелем в правой руке, мятым галстуком в левой, и мощным перегаром вокруг себя.

Институт, похоже, мог достать всё и в любой срок. И Кроули понятия не имел, каким образом. По этому поводу не удавалось выяснить ровно ничего, на любые вопросы он получал только полный набор манёвров уклонения от ответа. Это сильно нервировало. Когда продаёшь душу дьяволу, он хотя бы предлагает контракт. Кроули, похоже, не получил даже сухого сообщения постфактум.

Вчера, чтобы запомнить дорогу, он прошёлся до станции несколько раз. Несмотря на приветливую атмосферу, окрестности были кошмарным лабиринтом. Поблуждав в японских дебрях пару часов, Кроули уверился, что у сверхъестественных монстров был реальный шанс умереть здесь вполне естественной смертью, от старости. Во время прогулки он заметил, что нервирует пару офицеров в яркой голубой форме, сурово стороживших стеклянную будку. Подходить к ним Кроули не стал из принципа, хоть Кира его и предупреждала, что если он заблудится, то достаточно просто найти полицейский пост.

Поездка на метро оказалась совсем не впечатляющей. Станция, если вдуматься, была совершенно обычная, просто из-за того, что в Инакуре линия была надземной, а местами даже воздушной, все киоски и ларьки не тянулись в переходах, а обрамляли входы и выходы. В поездах невольный эмигрант ожидал толчею и пресс телами, в стиле перенаселённой Азии, но всё было не так уж плохо. Диктором оказалась дамочка с бархатистым сладким голосом.