— Беги, и ты проживешь еще пару жалких дней, полных страха за свою ничтожную шкуру.

Как не странно, но именно это предложение окончательно привело меня в чувство, заставив обратить взор на небо.

И, поверх грязно-черного фона, в которое то превратилось, я видел связующие нити, что сплетали высоко над землей огромную девятиконечную звезду, вписанную в круг. И каждый ее угол имел опору на земле. Проведенный заранее ритуал, или какой-то артефакт... на самом деле, не так важно, что это было. Ценнее мысль, на которую увиденное меня подтолкнуло.

"Это такая же противоестественная техника, что использовал и Себастьян". — Больше не отвлекаясь на разглагольствования врага, размышлял я. — "В сотни раз масштабнее, но она так же противоречит законам мира. А, значит, ее можно сломать!"

Однако кто-то явно опередил меня в этом выводе. Иначе просто не объяснить то, что произошло, спустя секунду.

Все те сгустки мрака, что еще находились в воздухе, вдруг вспыхнули пронзительно-изумрудными вспышками, в которых и исчезли. А меня перестало корежить от бьющего по всем чувствам стона выворачиваемого пространства. Да и видимая только мною звезда очень быстро начала терять геометрическую правильность.

Но важнее всего то, что и Тилль был вынужден заткнуться, ведь зеленое пламя накинулось и на его защиту теней. И я видел, как медленно, но верно огонь прогрызал себе дорогу.

Решение пришло быстро.

— Живо за мной. — Говорю Касуми, и бегу к тому выходу, что проложил своим телом немец.

"Проклятие". — Вспоминаю про активную Сферу и дублирую команду еще и мысленно с более подробным описанием того, что требую.

Однако это почему-то не помогает.

"Касуми!" — Мой крик, направленный прямиком в мысли отставшей женщины, заставил ту собраться и все же последовать за мной.

Не знаю, кто подключился к этому противостоянию, но упускать такой шанс было нельзя. Жаль, что так и не успел научиться применять свои серпы через иллюзию, не пришлось бы тратить драгоценные секунды на бег.

"Бей его". — Снова через мысли обращаюсь к союзнице, по привычке еще и пытаясь задать цель, но вовремя вспоминаю, что пользуюсь сейчас не Связью, а очень хреновым аналогом.

Впрочем, уточнять и не понадобилось. Одзи прекрасно разглядела убийцу Курагуми и продолжающее биться в судорогах тело Рузуки под его ногами.

А дальше я уже не обращал на ее действия внимания. Меня вновь окружает изумрудное пламя, которое, послушно моей воли, принимает заданную форму. Однако теперь я задавил в себе желание пойти по легкому пути, строго следуя полученному от Эфира совету.

Это усложнило процесс, заставив задержаться с атакой еще на несколько секунд.

И именно поэтому Одзи успела первой.

Пространство перед ней расчертили десятки рунных цепочек, собравшихся в три вложенных друг в друга круга, из центра которых ударил синий луч энергии. Однако этого оказалось недостаточно для врага.

Занятый своим противостоянием с проедающим его защиту пламенем, немец никак не отреагировал на эту атаку. Однако кружащиеся вокруг него тени сразу же на ту набросились, отводя поток смертоносных сил в сторону какого-то дома сзади и чуть в стороне от Тилля.

Судя по тому, как резво просело строение, и по длине языков огня, что вырвались из его окон, одного лишь касания врагу оказалось бы достаточно для гибели.

Похожая же судьба постигла и сорвавшийся с моих рук серп. Разве что тот был не отведен в сторону, а разбит на сотни осколков, что шрапнелью ударили по земле.

Последующий сдвоенный выстрел от моих иллюзий, засевших еще до появления немца с четырех сторон от "амфитеатра", стал, скорее, жестом отчаяния.

По первоначальному плану, они должны были лишь задержать Рузуки, если бы тот попытался бежать. В этом же их поддержала бы и Сау, которая теперь занималась неизвестно чем.

"Еще раз!" — Отправилась мысль-послание Касуми.

Останавливаться на полпути я не собирался.

Но, к сожалению, именно в этот момент неизвестный помощник умыл руки, удовлетворившись лишь уничтожением техники, что призывала паразитов, и превращением части из зараженных в горстки пепла.

"В сторону!" — Предупреждаю союзницу, ощутив поднимающуюся волну опасности и сам следуя собственному совету.

Но Касуми решает поступить по-своему. И поток теней, что вырвался из еще больше просевшей защиты фрица и отправился сметающей все на своем пути волной в женщину, сталкивается с голубоватой стенкой защитной сферы.

Нет. Не совсем так. До тонкой пленки, вставшей на границе жизни и смерти, дотянулись лишь жалкие остатки атаки, тогда как основная ее часть ухнула в открывшееся перед Одзи окно портала.

Она только что повторила тот же самый трюк, что когда-то провернул Томас.

Увы, но воспользоваться открывшейся возможностью, в виде истончившегося вокруг Тилля вихря теней, не удалось.

Два новых энергетических сгустка, что прилетели от моих фантомов, вновь оказались отклонены. И это, вопреки тому, что оборона немца была изъедена до предела.

Он, определенно, стал гораздо сильнее с нашей первой встречи в порту.

— Одзи Касуми. — Как старому знакомому кивает фриц. А я замечаю, что из-под его правой руки, которую тот прижимает к своей груди, медленно сочится кровь. Мгновенно использовав Фокус, делаю вывод, что какой-то мелкий осколок разбитого тенями серпа все же достиг цели. — И...

От фигуры врага во все стороны ударяет бесплотная теневая волна, что расходится кругом метров на пятьдесят. После чего Тилль поворачивается уже в мою сторону.

— ...наш осмелевший архонт.

А после создает десяток теневых полумесяцев, направив их всех в меня. И делает это таким образом, чтобы заведомо перекрыть возможность к уклонению.

Начало веселья застигло Монго за одним очень интересным занятием. Он играл в прятки. Но не те, что любит сопливая дворовая детвора. Нет, эти прятки были куда интереснее.

"Я думаю, вот здесь". — Посоветовал тот клинок, что он держал в правой руке.

"А я думаю, что вон там". — Возразил левый.

"И почему бы вам просто не заткнуться?" — Встроил в этот спор собственные мысли наемник, тем не менее, делая сразу два выпада: каждый в указанную сторону.

В итоге, прав оказался левый, ведь именно тот ощутил легкое сопротивление при рассечение пустого, казалось бы, места.

И тут же, не задерживаясь, в сторону, так как теперь наступал ход соперника. Вернее, соперницы. Судя по коснувшемуся кожи дуновению ветра, сделал он это очень вовремя.

И вновь миг затишья.

Монго не мог сказать, кто именно из них двоих предложил эту забаву — наверное, все-таки он, — но это было, действительно, весело.

Всяко интереснее тусовки с толпой старперов.

"И что в ней такого нашел Химура? Может, он очередной чертов извращенец?"

Однако, за этими мыслями наемник упустил отпущенное время на ответную атаку. Соперница, нарушив очередность, вновь попыталась его достать.

— Эй! — Возмущенно кричит парень, едва избежавший обезглавливания. — Это не по правилам!

Впрочем, делал он это совершенно зря, так как его техника скрытности глушила все издаваемые им звуки. И она оказалась явно совершеннее того, чем располагала соперница. При желании, наемник мог даже увидеть расплывчатый силуэт той, кто так хотел его обезглавить. Да и вариации возможных атак были как на ладони.

Так что в этой игре на его стороне изначально оказалось подавляющее преимущество.

Впрочем, пользоваться им Монго не торопился, ведь это не так интересно, как игра в кошки-мышки. Да и как ему еще скоротать время ожидания?

"И почему у Химуры так много друзей и подруг, а у меня только два куска дрянного железа?" — Задался он следующим вопросом.