Так что ничего нового для меня теперь не было.

Девушка сама будет подстраиваться под темп движения иллюзии, боясь упустить ту из зоны видимости, а, следовательно, путь до Такаши займет ровно столько времени, сколько мне нужно.

Сам же я, больше ни на что не отвлекаясь, отправился в сторону покоев Касуми. Кажется, мне предстояла еще одна схватка.

Но перед этим пришлось немного попотеть, преодолевая защитный периметр. С каждым заходом это становилось все более напряжным. Но ничего, справился.

Оказавшись же в одном помещении с белой розой Одзи, я еще раз убедился, что мой взгляд меня не обманул. Женщину и вправду покрывала едва заметная на фоне темноты дымка. Кажется, она даже стала чуть явственнее.

Не уверен, правда, что это не являлось следствием личного наблюдения. Все же одно дело использовать Связь на таких же людей, как сам, и совсем другое — на братьев наших меньших. Последние могут вносить искажения...

"И что дальше?" — Встал логичный вопрос.

Не похоже, что Касуми меня заметила. Нырок хранит полное молчание. Да и, зная "любовь" к архонтам со стороны паразитов, сложно представить, что женщина стала бы меня игнорировать.

А именно этим та и занималась, как ни в чем не бывало, продолжая любоваться собственным отражением в зеркале.

"На ловушку все это не очень похоже". — Сделал единственный возможный вывод, ведь в радиусе нескольких десятков метров активных разумов, кроме нас двоих, больше не чувствовал. — "А вот на процесс подчинения — очень даже может быть".

Ну, семи смертям не бывать, а одной не миновать...

— Кто ты? — Именно этот вопрос встретил меня, стоило только оказаться во внутреннем мире женщины. И не скажу, что холодный тон, которым он был задан, предвещал мне что-то хорошее.

"Не слишком ли быстро меня засекли?" — Даже слегка удивился я, но, тем не менее, с ответом нашелся скоро:

— Я тот, кто желает вам помочь, Одзи-сан. — Произношу, аккуратно осматриваясь.

И тут было, на что посмотреть. Если сравнивать с Сау, то внутренний мир женщины создавал впечатление более зрелого и... пожалуй, фантастичного. Его-то уж точно не удалось бы спутать с реальностью. От последней здесь имелись только пронзительно-голубые небеса и бесконечный зеленый луг, упирающийся в кристальной чистоты озеро, на берегу которого мы сейчас и находились.

Все остальное, включавшее в себя несчетное множество каменных резных арок с полотнищами активных порталов в них, было словно срисовано из фантастических книжек. Сюда же стоит добавить и огромную планету-спутник, что занимала половину неба.

"Если я правильно понимаю, то все эти арки-порталы — ни что иное, как хранилище знаний Касуми..."

Ничего нового я в том не видел. В, конце концов, в моем случае аналогами выступали небоскребы. Вот только это все говорило о том, что передо мной стоит человек, который не просто знает о существовании внутреннего мира, но и активно с ним работает.

— Помочь? — Нехорошо усмехается, тем временем, Касуми. — Пока я вижу лишь наглого мальчишку, что решился меня отвлекать.

— Все не так, как кажется, Одзи-сан.

"Что же. По крайней мере, ее сознание не захвачено паразитом. Однако, где он сам?" — Думал я, пока произносил эту фразу. — "Хотя... кажется, начинаю понимать".

— Этот наглый мальчишка, похоже, ваша единственная надежда остаться самой собой.

— Дерзкие слова. Я — мастер школы Небесного Лотоса. А вот кто ты такой, чтобы считать, что мне нужна твоя помощь?

— Архонт. — Отвечаю одним словом, смотря прямо в глаза женщины. Никаких особых эмоций те, надо сказать, не выражали.

— На ту наглую европейку ты не очень похож. — Словно рассуждая вслух, произносит Касуми.

"Это что, проверка что ли такая?"

— Не думаю, что хоть кто-то из дома Арнов не в курсе авантюры Акаяши. — Делаю встречный очень жирный намек.

— Что же. — Женщина чуть прикрыла глаза. — Считай, что я тебе поверила. Так, что ты забыл в моем разуме, архонт?

— Где-то здесь, — Обвожу взглядом окружающий мир, — притаился очень коварный враг. Если его сейчас не уничтожить, то, боюсь, в скором времени, главным здесь станет он.

"М-да. Не ожидал, что не говори, что, вместо очередной схватки, придется объяснять зараженному всю глубину... проблемы, в которую тот попал".

— И мне бы хотелось знать, как именно вы подцепили такого "попутчика", Одзи-сан.

— Рузуки. — Был дан ответ. — Он каким-то образом атаковал мой Мир Души.

"Вот цепочка и замкнулась". — Тут же подумал я, а вслух произнес:

— Похоже, кроме вас, никто этого не заметил.

— Еще бы. — Вновь недобро усмехается женщина. — Для всех остальных это наверняка выглядело, как агрессия именно с моей стороны... ублюдок все хорошо просчитал. Впрочем, еще ничего не кончено... — А после обращается уже конкретно ко мне: — Уходи, архонт, здесь твоя помощь не нужна.

Однако это предложение мне совсем не понравилось:

— Я же уже говорил, что вам не справиться с этим в одиночку.

— Это мой мир. — Сделав основной упор на слове "мой", отвечает собеседница. — Я думала, что архонты понимают, что это значит.

Не знаю, было ли это с ее стороны гордостью аристократа или самоуверенной упертостью, но уступать я не торопился. С тем же успехом, все могло оказаться влиянием паразита.

— У вас нет столько времени на все это. — Продолжаю попытки достучаться до Касуми.

— Времени?

— Именно. Не знаю, как здесь, а снаружи минули сутки.

— Ясно. — Женщина отвела взгляд в сторону. — Вот, значит, в чем была цель: потратить мое время на это. Возможно, ты прав. В одиночку я не справлюсь быстро.

"И чем она меня слушает? Хотя, ладно. Главное, чтобы не мешала".

— Позволите? — Уточняю, вопросительно приподняв бровь.

— Делай, что нужно. Однако, учти, что я за тобой наблюдаю.

"Ну, хорошо".

Было бы крайне сложно, если бы не удалось договориться. Одно понимание принципов того, как здесь все работает, говорит о том, что с Касуми в ее внутреннем мире лучше не спорить. Это не ее воспитанница, которая даже в полной мере не осознала смены обстановки.

"Однако, интересная задачка". — Ранее паразиты никогда от меня не прятались, действуя весьма агрессивно. — "Придется устроить маленькую встряску".

Первую минуту ничего не происходило — я подбирал предоставленные женщиной нити управления, попутно ощущая ее пристальное внимание. А вот потом...

Мягкий толчок, и по кристальной безмятежной поверхности озера начинают идти круги.

"Вот ты где". — Удовлетворенно замечаю про себя.

В отличие от полноценной хозяйки мира, подселенец контроль выпускать не собирался — еще бы, ведь это претило всей его сути — и тем себя обнаружил.

Толчок повторился, но на этот раз тот был сильнее, и эпицентр располагался уже ближе к поверхности. Показываться на глаза тварь не хотела, но долго сопротивляться все равно не смогла.

И вот, в бессчетном множестве брызг бесформенное черное нечто появилось над неспокойной водной гладью, что мигом потеряла свою прозрачность. Вела себя аморфная клякса, на удивление, рефлекторно. Так, она не сделала ни единой попытки напасть на меня, лишь продолжая бороться за ускользающую власть над миром. Хотя тут уже любому стало бы очевидно, что ничего у нее не выйдет. Не в том случае, когда у меня есть поддержка хозяйки этого места.

— Ну, и гадость. — Во взоре вставшей неподалеку Касуми проскользнуло отвращение. — Это вся она, или где-то есть еще части этой дряни?

— Нет. Больше ничего. — Чуть поразмыслив, выдаю вердикт.

— Хорошо.

Сама тварь все это время, пока шел обмен короткими фразами, никак не желала вести себя спокойно. Попытки найти брешь в невидимых сетях, что удерживали ее в воздухе, не прекращались ни на секунду. Повышенное внимание паразиту явно не нравилось.