Разворошил я это осиное гнездо, что не говори.

С другой стороны, а чего еще ожидать, после, фактически, покушения на главу рода? Он, конечно, должен выглядеть лучше, чем Эмилия, но не для окружающих его людей. Со стороны они сейчас оба в состоянии овоща.

Так что расклад был полностью ожидаем. Хуже, что мой нынешний план в большей части представлял загадку для меня самого.

От стройной конструкции, спасибо Себастьяну, остались лишь общие черты, а потому основной текущей задачей являлось наблюдение.

У меня имелся ровно один шанс решить проблему стремительным ударом, и, увы, этот шанс уже был использован сутки назад.

К слову, чертовски повезло, что паразит решил встречать меня именно в своем разуме. А ведь если бы на месте Такаши оказалась Касуми, что имеет подтвержденный ранг мастера, то все могло выйти иначе. Хотя...

Теперь уже не уверен, что подселенец предпочел бы бой в реальном мире.

С Эфиром я все же пообщался, и полученная информация дала ответы на некоторые мои вопросы.

В частности, на тот, что касался силы последнего из соперников.

Истина отыскалась на поверхности и выражалась в простой фразе:

— Все дело в духовной силе носителя. "Паразиты", как ты их именуешь, подпитываются от нее и от ее потенциала. Таким образом, чем сильнее носитель, тем больше возможностей у того, кто его поработил.

Вообще-то интересующие вещи были более глобальны, но на тот же вопрос о происхождение наших врагов собеседник ответил своей излюбленной фразой-издевкой про закрытую информацию. Что, в сущности, было мной ожидаемо, так как едва ли то же самое не спрашивала до меня Луиза. А раз не знает она, то и мне едва ли что-то тут обломится.

Зато развеял опасения по поводу Изуми. Строго говоря, к моменту моего возвращения от Эмилии, они и сами порядком уменьшились, так как напрягающий столб света уже исчез, а сестренка лишилась ореола холодной отчужденности.

Печать глубокой задумчивости оставалась на ее лице, но это было уже именно лицо человека, к которому привык. Да и на речь она хоть как-то, но реагировала.

Правда, видно было, что ее разум в тот момент больше занимали вопросы, далекие от поддержания связанной беседы.

Чего стоит хотя бы выданная невпопад фраза:

— В этой книге... в ней целый мир...

К слову, сама означенная книга находилась в закрытом виде подле девчонки, и тот взгляд, который сестренка кидала на нее, вызывал мурашки.

Если бы так кто-то смотрел на меня, то спиной к тому человеку я бы точно не повернулся, да и вообще старался бы выдерживать дистанцию.

На том я и прекратил отвлекать Изуми от размышлений. Да и время завтрака уже вплотную приблизилось, а при Сумико, что и обеспечивала нашу компанию съестным, любые разговоры сами собой сходили на нет.

После же сестру сморило, и продолжать беседу пришлось уже с Эфиром:

— Адаптация к данным силам принимает разные формы, но неизменным остается одно... — Новый собеседник прервался, будто задумавшись.

— И что же? — Мысль, что общаюсь с условно живой личностью уже не удивляла, а потому давно перестал заострять внимание на такую манеру разговора со стороны артефакта.

— Плата.

— Про это ты мне уже говорил.

— Верно. Но сейчас о твоем беспокойстве. Желание овладеть полученными от архонта силами — малая часть этой платы. Остальные ограничения закладываются в процессе Возвышения или же возникают сами собой.

— Почему ты не стал говорить об этом в прошлый раз?

— Говорил. — Равнодушно отмел последнее обвинение Эфир.

— Да, ну? — Что-то не мог этого вспомнить, даже изо всех сил напрягая память.

— Я говорил тебе не пытаться прыгать выше головы. И еще, не закладывать слишком многое.

С секунду я молчал, а потом решил уточнить:

— Луиза не случайно же сделала подобный выбор для Себастьяна?

— Верно. — Как и в прошлую нашу беседу, мы находились в черной пустоте, но почему-то сейчас создалось полное ощущение, что собеседник удовлетворенно кивнул. — Ей был необходим сильный спутник, а у такого плата могла оказаться слишком неудобной, поэтому архонт предпочла сама назначить ее.

На секунду представил Изуми, жадно упивающуюся кровью, и картина мне совершенно не понравилась.

— Как мне узнать ее плату?

— Это произойдет само. Как только она воспользуется своими силами, то поймет. Однако, почти наверняка это будет связано с атрибутом. Отныне он — неотъемлемая часть ее самой.

Частично данная информация меня успокоила, а разговор свернул уже к моим способностям. Вернее, я повернул его в ту сторону. Эфир же совершенно спокойно отвечал на мой интерес, лишь в каких-то отдельных моментах придавая словам оттенки чувств.

А интересовали меня, как не трудно догадаться, все эти новые спецэффекты, что стали следствием открытого взора. В первом приближение уже разобрался в принципе его работы, но хотелось уточнить несколько моментов.

— Открытый взор — это визуализация сил, что составляют мир. И то, что ты ощущаешь, является лишь крохотным кусочком всей картины. Самые мощные и яркие цвета. Тогда как истинный Художник Мира видит и наиболее слабые оттенки.

— Художник? — Переспросил я.

Уж слишком странно прозвучали эти пара слов. Было ощущение, что на самом деле Эфир под ними подразумевал нечто иное.

— Это грубый перевод на известные тебе языки, в которых нет этого понятия. — Пояснил собеседник. — И это продолжение нашего прошлого разговора. Для Предтеч любой из миров, Отраженных или Истинных, являлся не более, чем холстом. Однако на этом холсте уже имелась готовая картина, и, чтобы ее не испортить, для начала, необходимо ту рассмотреть. Истинное мастерство заключается в том, чтобы заставить мир исполнить волю не грубой силой и нарушением всех его законов, а серией легких штрихов. Это и есть тот путь, на который ты только ступил.

"Значит, самые мощные и яркие цвета".

Такие, как Себастьян и Изуми во время использования или познания своих сил...

— Есть метод как-то усилить эти способности?

— Только время.

"Которого, как всегда, слишком мало".

Остается надеяться, что текущего уровня хватит для моей задумки.

Однако от слабо понятных рассуждений стоило перейти к чему-то поближе. К моим экспериментам с серпом, например. Желание довести свою первую боевую технику до логического завершения было все еще сильно.

— Как именно ты это делал? — Заинтересовался собеседник, когда посвятил того в следующую свою проблему.

Перемещать нас в еще один Отраженный Мир он не стал, так что пришлось демонстрировать процесс прямо здесь. И это действо в очередной раз натолкнуло меня на мысль, что находимся мы в чем-то, чертовски похожем на неоформленный внутренний мир. Как и в нем, здесь я не использовал способности архонта, а лишь имитировал их применение.

— Так и думал. — Нарушил тишину Эфир, когда работа была выполнена. — Ты намеренно замедляешь течение сил в созданной технике. Типичная ошибка. Позволь твоему огню течь, подобно воде, и сразу почувствуешь разницу.

"Надо же". — До этого момента даже не обращал внимания на эту деталь, подсознательно выбирая наиболее легкий и быстрый путь формирования серпа. — "Что значит опытный взгляд со стороны..."

На том мы и закончили. Следовало подыскать вторую пернатую жертву для моего плана, да и Себастьян вернулся, принеся весть о том, что Акаяши Кэзуки согласился уделить мне немного времени. Завтра в первой половине дня...

И все-таки интересно, почему между Эфирами такая разница? Один выглядит, как бездушный набор алгоритмов, а другой — как настоящая думающая личность.

Впрочем, этот вопрос недолго занимал мой разум.

Все это время, пока предавался воспоминаниям о минувшем дне, я, попутно, наблюдал за территорией Одзи всеми доступными мне возможностями. И, наконец, заметил кое-что любопытное.

Как назвать состояние разумного, который всю свою жизнь выстроил, опираясь на другого человека, как на нечто незыблемое, и из-под которого внезапно выбили это основание?