— Когда Зевс забрал меня в мир духов, я была раздавлена. Я приняла его дар, не раздумывая, не споря, смирившись со своей участью и отринув мир жестоких людей. Свои силы я возвращала, охотясь на духов. Моя жажда росла — слабые изгои не могли удовлетворить мой аппетит. Я стала нападать на центурионов, затем на Соглядатаев. Своих мыслей у меня почти не осталось. Когда я набралась сил, знаний, чужого опыта, когда собственный разум замолчал, Зевс получил в свое распоряжение нового фантома-полукровку. Под руководством отца и не без его помощи я уничтожила большую часть Сильнейших. Чаще их сознания пожирал он. И это очень меня злило. В одну из битв, когда он попытался отобрать мою добычу, я напала на него. Завязался бой… Я почти победила его, даже потянула сознания. Но не смогла довести дело до конца. Потому что среди чужих криков я услышала голоса матери и брата. Это Зевс убил их. Это он пожрал то, что было ими. И я испугалась, где-то на грани безумия осознав, что я всё же человек, который помнит о своих близких, любит их, и не может… Это сложно объяснить. Я не хотела впитывать их мысли, воспоминания, сны, мечты, стремления. И я ушла, скрылась среди скал пустого мира. Благодаря своей силе я собрала вокруг себя легионы духов. Зевс избегал меня — боялся проиграть. Он ждал Сближения. И тебя. Когда Сближение началось…

Я закрыла лицо ладонями. Вот и информация.

— Постой, — Афину оборвал Арес. — Что значит "началось"?

— Сближение длится не один десяток лет. То, что Зевс смог выйти в ваш мир — результат близости миров и размытия границ, — Афина оглядела нас. Сказать, что мы были в шоке, значило ничего не сказать.

— Почему… Почему ты не говорила об этом раньше? — ошеломленно спросил Аид. — Мы же… столько времени потеряли.

— Вы ничего не могли бы сделать. Здесь нельзя торопиться, — Афина пристально посмотрела на Ареса. — Не пугайся того, что я тебе скажу. Слушай меня и пойми. Ты — порождение Сближения, его результат и его камень преткновения. Ты либо уничтожишь Зевса, либо проведешь духов через Перехлестье в мир людей и ввергнешь его в хаос. Это война за тебя.

Тишина Перехлестья растекалась между нами. Было о чем помолчать.

— Почему именно я? — тихо спросил Арес, и в его вопросе звучала обреченность.

— С момента моего рождения я не знала и не чувствовала ни одного существа, подобного тебе. — Афина, как всегда начала издалека. — Даже мой брат был слабее. Твоё появление сотрясло мир духов. Я искала встречи с тобой, не осознавая зачем. Возможно, меня гнала жажда. Я не могу выйти в Перехлестье, а посему не могла понять, что ты и как с тобой справиться. Я пыталась забрать жезл Гермеса, который был создан мной, чтобы поглотить его силу и вернуть себе способность ходить между мирами, но в одно из сражений Артемида заставила меня проснуться.

Афина повернулась ко мне.

— Ты помнишь это?

Я кивнула. Мне не хотелось вести с ней беседу. Меня попросту задолбали её откровения.

— Жажда отступила. Я вспомнила, кто я есть. Увидела себя отдельно от своих фантомов и чужих сознаний. И теперь я готова помочь тебе убить нашего отца, — Афина поднялась и сверху вниз посмотрела на Ареса. — Зевс должен быть уничтожен.

— Я не знаю, как убить его, — Арес тоже поднялся. — Ты же понимаешь, что я — не дух? И не хочу стать таким…, - он осекся.

— Как я? — Афина запрокинула голову и раскинула руки, будто хотела обнять бесцветное небо Перехлестья. — Я не желаю, чтобы тебя постигла участь моего брата. Я не желаю, чтобы ты стал моим новым противником. Я сделаю всё, чтобы ты остался человеком. Иначе мы проиграем.

Я и Аид молча поднялись и не без напряжения наблюдали за Афиной. Она смотрела в небо широко открытыми глазами.

— Смотри, Арес. Это наш мир. Мир полукровок. Граница, где мы максимально сильны. Здесь наше оружие убивает духов, здесь оно освобождает людей, но там, там за гранью людей нет. Против Зевса твоё оружие бессильно. С ним ты должен сражаться как дух, — она начала водить ладонями по воздуху, будто поглаживая его. — Мне, чтобы ощутить и понять сущность духов потребовались сотни бесплотных жертв. Ты же должен принять ту часть себя, что не ведает границ. Помни, Арес, — она сжала ладони в кулаки. — Человеком ты не победишь Зевса. Но если забудешь, кто ты, проиграем мы все. Ты понимаешь меня?

— Да.

— Смотри, — Афина закрыла глаза. Очертания её фигуры поплыли. Сильнейшую будто окутывала серая мгла. Миг — и человеческая рука стала крылом.

— Здесь я — иллюзия, — продолжала говорить Афина. — Но и в мире духов мне ничего не стоит изменить форму. И ты можешь так. Ты должен ощутить, что свободен от тела. Что тебя, по сути, нет.

Она вскинула вторую руку и, развернувшись, совой взмыла в небо. Пролетела над нами, покружила. Арес хмуро смотрел на неё.

— Что-то я слабо представлю подобный фокус в твоем исполнении, — заметил Гермес.

— Я сам его не представляю, — тихо ответил Арес.

Он так и не смог измениться. В конечном итоге Афину позвали центурионы, и странная тренировка, свидетелями которой мы стали, закончилась.

— Это лишь начало. Тебе стоит только осознать собственную свободу — и ничего тебя больше не остановит, — ободрила его Сильнейшая, разворачивая чёрные крылья. — Будьте терпеливы.

Но Сашка злился. По возвращении, не сказав ни слова, развернулся и пошёл от нас прочь, в лес. Мы с Ярославом переглянулись.

— Будет психовать, — заметил Ящик. — Удачи.

Я кивнула и поспешила за Сашкой. Уже темнело, и среди деревьев мелькали лучи фонариков прогуливающихся отдыхающих.

Сашку я нашла под огромной сосной. Он сидел на земле, прислонившись спиной к стволу, и бездумно пялился в сумерки.

— Я не смогу менять форму, как она, — не без злости бросил напарник. — Это какоё-то бред. Я не понимаю, чего она от меня хочет. А она не понимает меня. Ничего из этого не выйдет.

— Почему? Афина придерживается другого мнения, — я хотела сесть рядом, но Сашка потянул меня к себе и усадил на колени.

— Сильнейшие пожирают тысячи сознаний, их сила копится веками. А я что? Убил одного духа и, конечно, ничего не могу.

— Она сказала, что ты другой.

— Ну какой "другой"? Её брат набрался сил, пожирая духов. Она набралась сил, пожирая духов, а теперь требует от меня какой-то чертовой магии. Кажется, Сильнейшая возлагает на мою избранность слишком большие надежды.

— А мне кажется, ты просто пока не понял, кто ты есть. Это то же самое, что с твоей силой здесь, в нашем мире.

— Везде нужен контроль?

Я прижалась к его груди.

— Тебе нужен какой-то толчок.

— То, что заставит меня слететь с катушек?

— И то, что тебя на них вернет.

В воскресенье днём мы уже ехали домой. В автобусе царила тишина, от веселья не осталось и следа. Мне было жаль только Иришку — она с печальным видом сидела у окна, не понимая, где её подопечные растеряли хорошее настроение. Ящик спал, уронив голову на Настино плечо, за что ему в затылок периодически прилетал злобный взгляд от Артема.

Мы с Сашкой слушали музыку.

— У моего отца через неделю день рождения, — произнесла я, потягиваясь. — Будем отмечать в том зале, где мы были, помнишь?

— Где ты психанула?

— Эй! Психанул как раз ты. Разбил чайник, между прочим.

Сашка криво усмехнулся.

— Есть такое. Я приглашён?

— Конечно! Ты пойдёшь со мной?

— Мне нечего надеть.

— Рубашка и брюки в наличии?

Сашка нахмурился.

— Кажется, да. Надо будет примерить.

Мы помолчали.

— Слушай, — я прильнула к Сашкиному плечу и зашептала. — Мне покоя не даёт вопрос. Если Зевс создал воинов столетия, чтобы Арес и Афина становились сильнее, зачем он позволил им создать оружие, убивающее духов? Ведь тогда он сам остаётся без… свежих сознаний.

— Может, так он пытался сделать конкурентов слабее?