Острия вил Аида вышли из груди Афины. Та крепко схватила их и резко развернулась. Аид, державший оружие, вскрикнул и… исчез в воронке.

Арес, меняя форму, бросился на Афину. Та раскинула руки и выронила жезл. Мы ничего не успели сделать — оба воина исчезли. Воронка вмиг свернулась до точки. Передо нами вновь предстал темный каменистый берег и синяя гладь моря.

— Что это было? — Гермес, подволакивая крылья, неуклюже наклонился и поднял свое оружие. — Она предала нас?

— Нет, — я, держа лук наготове, закрутилась на одном месте. — Нет… Её сознанием завладел Зевс. И теперь… Что нам делать?

Впервые окружающая пустота так пугала меня. Я крутилась на месте, из раза в раз оглядывая одно и то же ничего, и постепенно проваливалась в панику

— Куда они все делись? Аид… Она вышвырнула Аида в мир духов… А Арес? Где все они?!

— Артемида, — прошептал Гермес мне на ухо и, сжав моё плечо, остановил мой сумасшедший танец. — Не паникуй, слышишь?

— Но что нам делать? Что?!

Он с силой тряхнул меня.

— Приди в себя! Аня, сейчас не время голову терять! Ну?

— Да, — я зажмурилась. — Да. Наверное, ты прав.

Мгновение я стояла во тьме, расцвеченной тонкими кругами, пытаясь понять, что теперь нам делать, а когда открыла глаза, увидела перед собой Ареса, на котором, обхватив его за плечи, висел Аид.

***

На мгновение Аресу показалось, что они ушли в мир духов — так долго вокруг царила тьма. Но свет ударил по глазам, и он упал на пол, как будто с большой высоты, потому что боль отдалась во всем теле.

— И что ты хотел сделать? — в этом мире голос Афины изменился. Стал мягче, ярче и нежнее. Но в этих словах Сашка слышал свой приговор. Открыв глаза, он огляделся. Они оказались в холле ресторана, на том самом месте, где бывший Ани, ведомый волей Зевса, стрелял в нее. Афина стояла над ним, опустив голову, и поправляла свой странный наряд — мешок с прорезями для головы и рук.

— Вот мы в твоем мир, и что ты мне сделаешь, Арес? Думал, сможешь убить, раз я стал ею? — Афина покачала головой. — И теперь лежишь, искалеченный, у моих ног. Я сильнее тебя, человек.

Она отступила в сторону, что-то подняла с пола. Сашка завозился, пытаясь понять, что и как успел повредить. Он мог уйти в Перехлестье, но не хотел оставлять здесь Зевса.

Афина вновь нависла над ним и протянула что-то тёмное, продолговатое.

Пистолет.

— Найди его, — едва слышно прошептала Афина. — Найди этого мальчика.

Сашка взял оружие из её рук.

Девушка отступила и затряслась, как в припадке. Она вскинула руки вверх, потом сжала ими свою же шею, голова дернулась вправо, влево, рот раскрылся в беззвучном крике.

— Освободииии, — прохрипела Афина.

Сашка возвёл курок и выстрелил. Девушка рухнула на пол, вздрогнула всем телом и затихла. Зато окружающая тишина разорвалась в клочья криками, топотом, визгом. Магия Зевса кончилась. Сашка сел, мрачно глянул на толпящихся вокруг людей, на испуганного Аниного бывшего, на её бледного, растерянного отца, не сводящего взгляда с пистолета в его руках.

Теперь в двух мирах остался лишь один Сильнейший. Сашка вздохнул и покачал головой, за мгновение меняя мысли десятков людей.

Они больше не замирали, просто развернулись и поспешили по своим делам. Одни — праздновать День Рождение, другие — обслуживать клиентов. Сергей растерянно огляделся вокруг и, пожав плечами, направился к лестнице. Он минуту назад фактически убил человека, но уже ничего об этом не помнил.

Они забыли. Они ничего никогда не узнают.

Сашка все сидел и сидел, опустив руки. Прошло около получаса прежде, чем он поднялся, подошёл к трупу красивой, светловолосой девушки и, взяв её на руки, шагнул в мир духов.

***

Первым порывом было немедля броситься к ним, но напарник мрачно оглядел нас и, не сказав ни слова, осторожно опустил свою ношу.

— Что с ним? — спросил Гермес.

— Восстановится, — коротко ответил Арес.

— А… Афина? — едва слышно произнесла я.

— Я убил её в мире людей, — Арес избегал моего взгляда. — Там, в холле ресторана. Из пистолета. В лоб.

— Саша…, - прошептала я.

— Где мы… Кто мы, — Аид заметался, не открывая глаз. — Кто мы…

— Разбуди его, — бросил Арес. — Духи долго копались у него в мозгах.

Я присела подле Аида, положила руку ему на плечо и мягко позвала.

— Рустам. Просыпайся…

Он вздрогнул, открыл глаза и недоуменно огляделся по сторонам.

— А… Вы кто? И… Я где? Ох…

Он сел и схватился за голову.

— Аид, чем мы можем помочь тебе? — тихо спросила я.

— Она мертва, — едва слышно произнес он.

Арес зачем-то ответил.

— Да.

— Я слышал её, когда центурионы жрали меня, — он оглядел нас. По его лицу текли слёзы. — Она просила простить её. Она… Она так радовалась, что умерла в мире людей. Что люди спокойно умирают и идут дальше. Что они свободны. Как… Как моя мать…

Он снова уронил голову и зарыдал в голос.

Мы молчали, не зная, что сказать. Наконец Аид, глубоко вздохнув, затих. Выпрямился, угрюмо оглядел нас. Он и рта ещё не успел раскрыть, а я уже поняла, что теперь нас снова будет трое.

— Я больше не вернусь в Перехлестье.

Когда мы перенеслись в реальный мир, Рустам, призванный Перебросом, исчез, вернувшись туда, откуда прыгал. Больше мы никогда его не видели, а Камень Перехода снова объединился в три доли. Ящик оказался между гаражей, перед перепуганной Настей и наплел ей что-то про обман зрения и иллюзии. А мы с Сашкой вернулись в банкетный зал.

— У меня кровь на платье, — заметила я, поворачиваясь к зеркалу. — Да тут и на полу…

— Что будут духи делать без Сильнейших? — спросил Сашка, замирая у меня за спиной. Мы оба были бледными, растрепанными. По правде, я едва держалась на ногах.

— Когда-нибудь появится новый, — я обернулась и кивнула на двери зала. — Что теперь делать нам?

— Уйдём, — попросил Сашка и с горечью заметил. — Я сделал все, чтобы про нас забыли. А это… Это уберут… Кровь смывается быстро. И забывают про неё ещё быстрее.

Я ладонью коснулась его щеки, и он, прикрыв глаза, склонил голову на мою руку.

— Ты все сделал правильно.

— Я снова убил.

— Это было неизбежно.

— От этого не легче. Я могу слишком много, и это много давит на меня, — он открыл глаза. — Может, мне тоже лучше умереть?

Я притянула его к себе и обняла.

— А если попробовать жить ради других? Здесь, в реальности?

— И напялить латексный костюм? — он крепко прижал меня к себе. — Прости за сегодняшний вечер.

— Арес. Сегодняшний вечер, — я отстранилась и, шагнув в сторону, потянула напарника к лестнице. — Это наша победа. Мы сделали своё дело. А ты… Ты изменил всё. Зевс и Дэвид ошибались. Вспомни об этом, если вдруг снова решишь искать в себе зло.

Сашка слабо улыбнулся и последовал за мной. Мы убегали в сумерки весеннего вечера, в гул города выходного дня, в живую реальность, которую в этот раз сумели защитить.

Вадим Валерьевич не любил отвлекаться на пустяки, но дежурный заявил, что очередной кандидат вызывает именно его. Парень сразу ему не понравился — молодой, лет не больше двадцати, лохматый, хмурый и очень серьёзный. Вадим Валерьевич терпеть не мог, когда такие представители молодёжи, считающие себя непременно уникальными личностями, этакими нераскрытыми героями, приходили сюда, в управление, и пытались убедить его или его подчиненных, тыча тем в лицо своё тусклое резюме, что уж они-то достойны, уж они-то уникумы. Герои своего времени, что тут скажешь. Напускная крутизна смешна и утомляет очень, когда её проявления наблюдаешь несколько раз на дню.

— Добрый день. Чем могу быть полезен? — скрывая раздражение, вполне доброжелательно поинтересовался он у парня.

Тот ожидаемо протянул ему резюме.