— Шакти? — удивленно переспросил Брихаспати. — Интересно. Таким словом не называли жизненную силу уже много столетий. Так говорили люди Пандья, предки всех народов Хинду. Ты знаешь, откуда пришло твое племя? Куда уходит корнями его история?

— Я не уверен в точности своих знаний, но в племени есть одна пожилая женщина, которая, по её словам, знает все о нашей истории. Надо ее расспросить, когда она прибудет в Девагири.

— Да, надо это сделать, — согласился Брихаспати. — А теперь вернемся в теме нашего разговора. Итак, мы знаем, что наше тело ничего не может сделать без жизненной силы. Но откуда берется эта сила?

— Из пищи, которую мы едим? — предположил Нанди, обретший, наконец, уверенность, достаточную, для вступления в разговор со столь важными собеседниками.

— Совершенно верно! От пищи, которую мы съедаем, накапливается сила, которую мы затем можем потратить. Поэтому, если мы не едим какое-то время, то начинаем слабеть. Но, тем не менее, простое поедание пищи еще не наделяет нас силой. Что-то в нашем теле должно извлекать силу для дальнейшего ее использования.

— Видимо, так и должно быть, — согласился Шива.

— Превращению пищи в силу способствует воздух, которым мы дышим, — продолжил свои объяснения ученый. — Не все представляют, что воздух — это сложная смесь из различных веществ, газов. Один из этих газов так раз и помогает нашему телу получить милу из пищи. Если его перестать вдыхать, то силы быстро заканчиваются и человек умирает.

— Но это естественные процессы, которые дают нам жизнь, — сказал Шива. — Что с этим могут поделать лекарские снадобья? Они воздействуют на то, что заставляет нас слабеть, стареть и, в итоге, умирать?

Брихаспати улыбнулся:

— То, что я уже сказал, относится и к нашему старению. Природа любит шутки и парадоксы. То, что нам дарует жизнь, в конце концов, заставляет нас стареть и умирать. Воздух извлекает из пищи как силу для тела, так и отраву для него. Ты же видел, как темнеют те же надкушенные фрукты. Это так на них воздействует воздух. Даже металлы, особенно недавно открытое нами железо, покрывается пленкой патины или ржавчины под воздействием воздуха. И такие же явления происходят в нашем теле. Воздух дает нам силы жить, и в то же время медленно нас убивает.

— Во имя великого Агни! — воскликнул Нанди. — Одно и то же дает нам жить и приносит смерть!

— Да, — сказал мудрец. — Подумайте над этим. Тело пытается получить из внешнего мира и сохранить все, что бы выжить. Запас жизненных сил таков, что вы не умрете, даже если несколько дней не будете питаться. Так же можно выжить несколько дней без воды. Это ведь не кажется никому странным? Если телу необходимо что-то для существования, оно старается сделать запас на случай непредвиденных обстоятельств.

Шива кивнул, соглашаясь с очевидным.

— И в тоже время тело не может так запастись воздухом, что, не дыша, не продержится и половину мухурты. На первый взгляд это бессмысленная шутка природы. Единственным объяснением может быть то, что тело осознает, что воздух является и эликсиром жизни и ядом одновременно. А запасаться ядом очень опасно.

— Но Господь Брахма как-то справился с этой проблемой? — спросил Шива.

— После долгих опытов он изобрел Сомру, которая поглощает все яды, всю «ржавчину», которую создает в теле воздух, и выводит все это вместе с потом и другими выделениями. После принятия Сомры внутри тела не остается вредных веществ.

— Так вот почему после принятия Сомры мне настоятельно рекомендовали помыться! Мой пот был ядовитым! — осенило Шиву.

— Да, особенно пот опасен, когда Сомру пробуют в первый раз. Но и в следующие разы выделения также весьма опасны, так что будьте впредь осторожнее.

— Теперь мне понятно, почему в Мелухе так следят за чистотой тела…

— Да, всех мелуханцев с детства приучают совершать омовения и пить воду. Вода лучше, чем что-либо помогает выводить из тела вредные вещества, а регулярное мытье окончательно освобождает от них. Пить много воды и часто мыться! Вот что важно для жителей Мелухи. Мелуханцы моются не реже двух раз в день в специальных мыльнях, откуда вода по сточным каналам безопасно утекает из городов.

— Каноны чистоты! — вспомнил Шива слова Аюрвати и усмехнулся. — Из чего же состоит Сомра и как ее делают?

— Сделать напиток богов, само собой, не очень просто. Некоторые элементы «рецепта» Сомры очень редки, и их трудно добыть. Например, дерево сандживани. Нам приходится выращивать целые леса этого растения. Изготовление Сомры требует много жара, но при этом готовящееся зелье приходится постоянно охлаждать водой. Еще до начала варки, мы замачиваем измельченные ветви сандживани в воде. Но для этого подходит только вода из реки Сарасвати. Никакой другой водоем не подходит для этой цели.

— А этот странный шум, что постоянно здесь слышен — это взбалтывание?

— Да, именно так. У подножия этой горы, в просторной пещере стоят огромные устройства, которые взбалтывают будущую Сомру. Туда, через сложную систему каналов поступают воды Сарасвати и накапливаются в громадном бассейне, который мы называем «Сагар».

— «Сагар» это значит «океан»? — уточнил Шива, слышавший предания о бесконечном водном пространстве, называвшемся Сагар. — Вы так называете бассейн с водой?

— Ну, разумеется, это некоторое преувеличение, — признался улыбающийся Брихаспати. — Но если ты увидишь этот бассейн, то поймешь, что мы не сильно погрешили против истины.

— Я вообще хочу все здесь осмотреть! Вчера мы приехали слишком поздно, и я практически ничего не увидел.

— Я покажу тебе после обеда все, что захочешь, — пообещал ученый.

Шива любезно улыбнулся ему в ответ, и собрался было открыть рот и задать еще один вопрос, но, взглянув на Канахалу и Нанди, передумал.

От Брихаспати не ускользнуло его колебание, он почувствовал, что Шива желает поговорить с ним наедине, не в присутствии своих спутников. Ученый повернулся к Канахале и Нанди и сказал:

— Мне думается, нам надо с Шивой поговорить с глазу на глаз. Не могли бы вы подождать снаружи?

Мера уважения, которую внушал Брихаспати, была настолько велика, что Канахала немедля встала, поклонилась и покинула помещение, увлекая за собой Нанди.

Ученый, с лица которого не сходила улыбка, обратился к Шиве:

— Теперь ты можешь задать тот самый вопрос, ради которого явился сюда!

— Я действительно не хотел спрашивать при них. Они слишком поглощены верой в меня, — криво усмехнутся Шива.

Ему понравился Брихаспати. Было легко и приятно находиться в обществе человека, держащимся с ним на равных.

Мудрец кивнул:

— Я понимаю, о чем ты говоришь, друг мой. Так что ты хотел спросить?

— Почему именно я? — сказал Шива. — Почему именно на меня так повлияла Сомра? У меня, конечно, посинело горло, но я понятия не имею, как мне стать спасителем Сурьяванши! Император сказал, я тот, кто призван завершить деяния Господа Рамы и уничтожить Чандраванши!

— Он так сказал тебе? — удивился Брихаспати. — Узнаю нашего императора! Однако, сказанное им не совсем верно. Легенда не утверждает, что Нилакантха спасет Сурьяванши. В предании говорится о двух вещах. Во-первых, Нилакантха должен появиться из-за пределов Сапт-Синдху. А во-вторых, Нилакантха станет «разрушителем зла». Мелуханцы уверены, что это означает уничтожение Чандраванши, поскольку они, очевидно, и есть зло. Но даже полное уничтожение Чандраванши не будет спасением для Мелухи! Кроме Чандраванши существует множество иных проблем, с которыми нам необходимо справиться.

— Что это за проблемы? Наги?

Замешкавшись на мгновение, ученый осторожно ответил:

— Их много, этих проблем. Мы прилагаем много усилий, что бы решить их. Но давай вернемся к вопросу о том, почему Сомра так повлияла на тебя.

— Да, почему так произошло? Почему моя шея стала синей? Вдобавок к этому, даже если забыть о том, что Сомра замедлила старение моего тела, у меня излечилось вывихнутое плечо и отмороженный палец на ноге!