— Хорошо поработали, ребята, — похвалил отряд Торлоф. — Наверное, за все время заточения в колонии мы не перебили столько тварей, сколько перебили за последний месяц. Я рад, что мне довелось сражаться с такими сильными и отважными воинами как вы и надеюсь, что большинство из вас примет участие в изгнании демона и отвоевании нашей свободы.
— Мы с тобой, Торлоф! — Хором крикнули бойцы.
— К сожалению, все пойти не смогут. В храм отправится только десять человек. Состав отряда будет известен в ближайшее время.
— Я закончил, можем идти, — сказал Миксир, держа в руках внушительных размеров рог.
Что ж, теперь все ингредиенты были собраны и Таррок приступил к изготовлению последнего, десятого знака уважения орков.
После возвращения с охоты на мракориса, Корристо вызвал меня к себе:
— У меня было много учеников, но ни один из них не прогрессировал в магии так быстро. Не знаю, что это — врожденный талант или сам Иннос помогает тебе, но я чувствую, как магический поток внутри тебя течет все сильнее с каждым днем и уже настал тот момент, когда ты должен быть посвящен в третий круг магии. Вот, возьми эту руну, — Корристо передал мне черный камень. — Это руна огненного шара. Наполнить ее будет гораздо труднее, но мощь огненного шара несравнимо больше огненной стрелы. Теперь же ступай, маг огня третьего круга.
Остаток дня я провел в тренировках, безуспешно пытаясь наполнить руну огненного шара хотя бы наполовину. Я привык сгонять энергию в руну небольшими порциями, иногда у меня получалось одним большим «гребком» сразу же наполнить «огненную стрелу». Руну же огненного шара один большой «гребок» не наполнял даже на четверть. В конце дня мне удалось заполнить руну с нуля до максимума приблизительно за три минуты. Это невообразимо долго: в бою столько времени мне никто не даст. Что ж, пока я не научился управлять большими объемами энергии придется мне пользоваться старой руной.
Ночью я проснулся от того, что кто-то сильно меня тормошил.
— Вставай, ты нам нужен. Произошло нечто ужасное, — это был Мильтен.
Открыв глаза и поморгав, стараясь отогнать сон, я спросил севшим голосом:
— Что такое?
— Старая шахта обрушилась. Гомез идет сюда.
Значит, это все-таки случилось. Рудный барон не стал слушать предостережений и упорно продолжал копать. Скорее всего, он даже не попросил Яна быть осторожнее и просто забыл о том разговоре за ужином. Быстро натянув на себя мантию, я проследовал за Мильтеном в соседнее здание. Там уже собрались все маги: и огня и воды. В центре помещения стоял Диего и о чем-то оживленно рассказывал:
— Когда пришла весть о затоплении шахты Гомез словно с ума сошел. Вспомнив, что недавно от него еще и ушли маги, он выместил злобу на нескольких рудокопах, убив их. А затем принялся собирать людей, крича, что раз боги отняли у него шахту, он так же отнимет другую. Во всей этой суматохе я и успел сбежать.
— Торлоф, собирай людей, всех до единого. Крестьян и рудокопов тоже буди и найди им какое-нибудь оружие. Если дело будет совсем плохо придется и им вступить в бой, — скомандовал Сатурас.
— Думаю, сначала нужно попытаться вразумить Гомеза, дабы не проливать лишнюю кровь, — сказал Корристо.
— Корристо, ты же знаешь Гомеза, он никогда никого не слушает, тем более в таком состоянии, — заметил Диего.
— И все же, если он придет сюда вместе со своими людьми, то сначала я хочу с ним поговорить. Я жил в Старом Лагере не один год и мне страшно подумать, что придется убить хоть кого-то из этих людей.
— Горн, ты нашел скрытый проход в горах, о котором говорил наш всезнающий друг?
— Да, мы с ребятами облазили все горы вдоль и поперек и нашли. С тех пор там стоят часовые и несколько людей стражи регулярно сменяют друг друга.
— Отлично, — Сатурас повернулся ко мне. — Ты уверен, что люди Гомеза атакуют именно там?
— Так было в истории, что я знаю, — невозмутимо отвечал я.
— Что ж, хорошо, тогда скорее отправляемся туда.
— Возможно, до боя и не дойдет
Когда все люди Нового Лагеря наконец были собраны, вооружены и готовы к бою, ночь озарило пламя десятков факелов, рассекающих тьму по направлению к Свободной Шахте. Внутри я весь дрожал. До этого момента я принимал участие только в схватках с местной живностью, сейчас же мне предстояло участвовать в самом настоящем бою и, возможно, придется убивать живых людей! Поднимется ли у меня рука выпустить хоть одно заклинание? Гомез — идиот!
Уже почти дойдя до шахты мы услышали крики и звон стали со стороны скрытого прохода.
— Похоже, мы немного опоздали, — спокойно сказал Ли, ведущий нашу небольшую армию, и тут же закричал: — К оружию! Надерем задницы ублюдкам из Старого Лагеря!
Ночь огласил звон десятков выхватываемых из ножен клинков и бойцы с криком ринулись на помощь друзьям, в этот роковой день несших вахту у злополучного прохода. Маги повыхватывали руны и с оранжевыми огненными и ледяными синими шарами в руках побежали следом. В этот момент, держа в руках смертоносное заклинание и следуя в бой под боевой клич окружающих меня воинов, я чувствовал себя самым настоящим героем, прямо как в своих детских мечтах. Еще пару месяцев назад я и подумать не мог, что моя жизнь так круто изменится.
В узком каньоне вовсю кипел бой: несколько людей, стоящих на посту у прохода и позже присоединившаяся к ним ночная смена стражников и рудокопов из шахты не могли сдерживать натиск десятков профессиональных бойцов Гомеза и землю уже устилали трупы, в основном в синих доспехах и коричневых рубахах рудокопов. Они выполнили свой долг, сдерживая врагов до прихода подкрепления. Мне стало горько и обидно: несмотря на все свои знания и предостережения, я не смог предотвратить смерти людей. Но сейчас не время об этом думать.
— Гомез, останови это безумие! — Во все горло заорал Корристо, но лишь усиливающийся звон стали был ему ответом. Прибывшие бойцы Нового Лагеря с оглушающим криком пришли на помощь своим друзьям и огромной синей массой навалились на красную толпу. Трупы в красных доспехах начали добавляться к синим. Маги неуверенно переминались с ноги на ногу, держа наготове заклинания и выжидая момент, когда может понадобиться их помощь: ущелье было слишком узким и врагов даже не было видно за спинами союзников. Самые молодые и ловкие из магов умудрились взобраться на скалы и сверху принялись осыпать врагов оранжевыми и синими вспышками. Я хотел бы сказать, что не могу взобраться на скалу, но я мог и совесть не позволила мне остаться в стороне, пока вероломный враг убивал людей, давших мне пищу и кров в чужом для меня мире. Обдирая руки об выступы в скале, я взобрался наверх и окинул взглядом поле боя: медленно, но верно, красная масса оттеснялась назад, к обрыву из которого они вылезли. Я достал руну, зажег небольшой огненный шарик и в этот момент что-то сильно ударило меня в плечо. Я повернул голову и увидел, что из моей руки торчит самая настоящая стрела! Кто-то из лучников Гомеза увидел вспышку огня наверху и пустил в нее стрелу. Остальным магам тоже досталось от вражеских стрелков и те быстро спускались обратно. Слава Инносу, никого не убили. Из-за бушующего в крови адреналина я почти не чувствовал боли. Внизу Миксир вытащил из моего плеча стрелу и произнес какое-то заклинание. Ласковая теплая вода словно коснулась моего плеча, унося с собой боль и затягивая рану. Всего мгновение, и от ранения остался лишь небольшой след с запекшейся кровью.
— Какая же ты мразь, Гомез, — выругался стоящий неподалеку Корристо. Ты не остановишься, пока не сведешь всех своих людей в могилу. Да будет так, — Верховный Маг Огня достал из-под мантии руну и воздел руки к небу: — Иннос, ты видишь, что у меня нет другого выбора. Если я не сделаю это сейчас — погибнет еще больше людей. Прости мне мой грех.
Дальше стало твориться невообразимое. Корристо закрыл глаза и в этот момент каждый находящийся на поле боя маг почувствовал, как пришли в движение колоссальные магические потоки, от чего у меня закружилась голова, а все тело покрылось мурашками. Корристо открыл глаза и опустил руки. Некоторое время ничего не происходило, лишь на небе появилась небольшая звездочка, которая все больше увеличивалась в размерах. Некоторые из бойцов с обеих сторон, стоящих за спинами товарищей и готовящиеся их сменить, показывали на нее пальцем, удивляясь. По мере ее приближения удивление сменялось страхом, а затем и вовсе паникой. Когда стало возможным услышать рев и разглядеть огненный след несущегося на землю метеорита, бойцы Нового Лагеря принялись отступать назад, а затем и вовсе побежали. Некоторые из людей Гомеза, не зная, что делать и куда деться ринулись в нашу сторону, но маги, убегая, принялись осыпать бегущих за нами людей заклинаниями, не давая им покинуть опасную зону. Даже я выпустил пару «огненных стрел» и сбил с ног кого-то из воинов, опалив его латный доспех. Несущийся с небес огонь озарил ночь бушующим пламенем. Остальная часть людей Гомеза, осознав, что сейчас случится нечто ужасное, в спешке пытались спуститься со скалы в том месте, где забирались, но скала была высокой и абсолютно отвесной. Закрепленных веревок не хватало на всех. В панике некоторые прыгали вниз и если и выживали, то однозначно ломали ноги.
