Твари Архимага столкнулись с нежитью некроманта. Численный перевес не на стороне Демиуса, но он был уверен в созданных им существах. А может, просто утешал себя этими мыслями.

Глиняные големы напали на костяных. Преимущество пред нежитью у них было в том, что они могли в какой-то мере преобразовывать свои тела. Вот, к примеру, глиняный нарастил себе огромный кулак и врезал костяному. За первым ударом последовал второй, и третий, и четвертый. И в конце мощнейший удар двумя усиленными руками по голове. Часть костей поломалась, иная же часть отлетала куда-то в сторону, но, в общем и целом, нежить не была уничтожена.

Костяной голем ударил раз, другой, выставил вперед ладонь и полдюжины костяных игл пробили глиняного насквозь, но тому было все равно. Что ж, коль не могли уничтожить друг друга, то хотя бы задержали. Всяко лучше, нежели продолжение прорыва нежити. Но все пошло иначе. Костяной голем раскрыл рот, и из пасти вырвалась струя ярко-зеленого огня. Глиняный стоял на месте и не пытался отойти в сторону. Когда огонь прекратился, то тварь Эльтрана просто стукнула разок по затвердевшему противнику и тот рассыпался.

«Проклятье! Глиняные големы бесполезны… Но ничего, еще достаточно остальных существ осталось»

Гигантские пауки и полукабаны-полуволки оказались самыми бесполезными. Никаких особых способностей у них не было, так что всадники, порой приземлявшиеся на землю, протыкали их копьями и на этом все заканчивалось. Длинные змееподобные существа оказались получше, ибо обхватывали нежить и мешали двигаться, а потом глиняные големы принимались колотить по ним. Хоть что-то. Неплохо себя проявили мускулистые создания. По силе превосходили даже големов. Отрывали костяным олухам головы или же били точно в грудь в сгусток пламени. Один из всадников проткнул эту гору мускулов копьем насквозь, да только толку-то? Силач схватился за древко, вытащил из себя копье, вырвал из цепких рук мертвеца и размашисто ударил, снеся половину черепа. Перехватил копье поудобней, и метнул во второго всадника, попав тому сбоку в грудь и тот свалился с коня, стал падать, а до земли было не менее двух сотен метров.

Но радовался Демиус не долго, ибо мертвые хаоромы вчетвером подхватили одного такого силача и взлетели с ним на полверсты, да отпустили. Разбился здоровяк с таким малоприятным звуком, да еще и громко, что некоторым стражам Энефера стало не по себе. А как разлетелись его ошметки по сторонам. Щедро, с душой.

Мантикоры были проворней и сильней. Хаоромов убивали нещадно и безжалостно. То крылья обрывали, то головы откусывали иль отрывали, просто на две части разрывали, или же на много-много частей разрезали своими острыми, как сталь, когтями.

Но главная из тварей Архимага была великолепна. Червей разрывала как надо, големов давила или же сжимала в могучих лапах, пусть и коротких; неупокоенных упокоила одним ударом, точнее, делала не способными к бою, ведь убить уже мертвого крайне трудно. Копья всадников были для твари детскими деревянными кинжалами; хаоромы не смогли бы поднять эдакую громадину в воздух, а пламя химер не пробивало прочнейшую кожу. Идеальное создание.

Все шло неплохо, пока из лесов не показались какие-то непонятные пятна, скользившие по земле. Или что они там делали, как передвигались? Ну да, похоже на тени, которые могли отбрасывать все имевшиеся существа. Но солнце-то скрыто за тучами, а тени вон какие. Черные-черные.

Лишь когда они стали приобретать очертания Демиус понял, что это нечто совсем иное. Они проходили мимо его тварей и те падали. Так это еще не вся странность. Каким-то образом тени оказались на мантикорах и искромсали их. Но самое страшное было впереди. Дюжина этих небывалых существ напала на венец творения Архимага. Могучее создание держалось и пыталось что-либо предпринять, но как уничтожить тень? Змеиное тело покрылось множеством ран, а вскоре существо было обезглавлено. Такова скверная кончина лучшего существа, сотворенного Архимагом.

А тени быстро приближались к Энеферу. Защитники города, и без того уставшие, и с трудом сдерживавшие нежить, должны были противостоять новой напасти. Как именно — непонятно. Тени ни то пролетали, ни то пробегали (люкр их поймешь, как назвать такой способ передвижения) и наносили всего один точный удар. Демиус даже увидел, как их пальцы удлинялись, стали плоскими, подобно кинжалу. Многие люди падали с перерезанными глотками, но некоторые лишались голов или же части черепа. Самое странное было в том, что вот, вроде как движения быстрые и точные, быстрая смерть должна быть, ан нет, не меньше минуты лежали и кричали от боли. Даже те, кому половину головы отрубало.

«Что за… Какого люкра?! Что за сущности? Что за твари? И где же этот треклятый наставник по некромантии, когда он так нужен?!»

За спиной Демиуса раздался неприятный, злорадный смех. Обернувшись, старик увидел наставника Мельфрода.

— Какого люкра ты тут делаешь, некромант?! Не видишь, что творится? Нужна срочно твоя помощь! Только ты и можешь остановить большую часть нежити! Ты должен…

— Нет, Демиус, — перебил наставник Архимага, не переставая улыбаться. — Я ничего не буду делать.

— Что-о?! Да как ты смеешь!

— Очень даже смею, старик, — наставник перестал улыбаться.

Они стояли на крыше и шестеро магов боевой гильдии продолжали отбиваться от нежити, а Демиус был занят Мельфродом.

— Что за чушь ты несешь?! Ты же некромант! И тебе противостоит другой некромант, который хочет уничтожить…

— Тебя, Демиус. Он хочет уничтожить тебя. Я знаю, что Эльтран говорил правду.

— Так ты с ним в сговоре! Проклятый некромант!

— Нет, старик, все куда интересней. Мое поприще — мир мертвых. Я помню Арву, и я помню, что она училась у меня вместе с Эльтраном. Я воззвал к ее душе, и она ответила мне из Царства Мертвых. Все слова моего ученика оказались правдой.

— Я тебя уничтожу!

— Против некромантии ты не силен, старик, — злорадная улыбка вновь появилась на лице наставника. — Я бы с легкостью убил тебя, но за меня это сделает Эльтран, и я уверен, что он не будет милосерден.

Архимаг собирался применить какое-то заклинание, но замер, как только услышал нечто, похожее ни то на вой, ни то на рык сотен зверей. Обернувшись, он посмотрел вверх. Грозовые тучи, и без того мрачные, стали почти что черными и выглядели куда зловещей. Тени показались на крыше башни и принялись за магов боевой гильдии. Сущности издевались над ними, они проскальзывали мимо них, но не торопились убивать.

«Все бесполезно. Нельзя здесь более оставаться»

Закрыв глаза, Архимаг хотел телепортироваться как можно дальше от Энефера. Сотни, если не тысяча, тайных дорог открылись его астральному взору. Телепортация — не просто внезапное перемещение с места на место. О, нет. Это умение узреть тайные лазы средь основных путей Астрала и, кроме этого, нужно научиться вставать на эти дороги, а проходишь ты их очень быстро, даже моментально. Выбрав нужный лаз, Демиус вступил на него, но его откинуло на два локтя назад. Подобное повторилось с несколькими другими путями, по которым старый маг хотел сбежать.

«Что происходит? Почему я не могу уйти?»

И вновь раздался смех наставника Мельфрода.

— Глупец ты, Демиус! Думаешь, Эльтран не предвидел, что настанет момент, когда ты струсишь и попытаешься сбежать? О, очень даже предвидел. Я чувствовал все с самого начала.

Архимаг смотрел на наставника подобно глупцу и часто моргал.

— Пентаграмма, старик. За седмицу Эльтран выстроил вокруг всего Энефера огромную пентаграмму из костей и использовал ее как тюрьму для всех нас. Магией мертвых пропитана она и не в твоей власти обойти ее. А переступить через великие границы тебе не удастся, и ты это прекрасно знаешь. Жди своей кончины, Демиус.

Не понятно, было ли то каким-нибудь заклинанием самого Мельфрода, но жуткий холодок Архимаг все же ощутил. По спине пробежали мурашки.

Вой и рык повторились и черные облака преобразовывались. Они приняли форму черепов. Казалось, что они состояли из густого черно-серого дыма. Раскрылись рты в злобной, потусторонней, не живой улыбке и сорвались вниз, вытягивая за собой облака. Врезались в город и закружились на месте. Черепа пропали, но образовалось три жутких смерча, из которых постоянно били молнии.