«Нет для тебя, некромант, ничего достойного! Нет в тебе жалости и сострадания, а мертвые для тебя лишь расходный материал. Ты ужасен, Эльтран! Даже все логова люкров ничто по сравнению с тобой»

Черепа произвели на Краста и на остальных жуткий эффект. Красные от крови, частично или почти полностью покрытые мышцами, с глазами или же без оных, а некоторые вырвались вместе с позвоночными столбами. Словом, зрелище не из приятных.

Заклацали зубы и черепа сорвались с мест. Краст, взывая к помощи всем Ветрам и Небу, сжал зубы посильнее, подавил страх и был готов сражаться и дальше.

***

Мастер сидел за столом в кабинете и продолжал работу над манускриптом. К нему совершенно бесцеремонно ворвался Кларис. Не будь его учитель некромантом, у которого за спиной два прожитых столетия, то он бы непременно подпрыгнул на месте от удивления, оставив на пергаменте размашистый росчерк.

— Прошу прощения, что так врываюсь, учитель, но это срочная весть! — Кларис был очень взбудоражен и говорил быстро. — Шар, Мастер! Он вновь действует. И я видел Эльтрана!

Лишь после этих слов старый некромант остановил перо, и некоторое время не сводил глаз с пергамента.

— Быть того не может, — не поверил Мастер. — Эльтран же погиб. Будь он жив, то шар бы показывал его и дальше. Может, ты ошибся, Кларис?

— Невозможно! — ученик был оскорблен тем, что учитель не поверил его словам. — Это Эльтран, клянусь самой Анатиял! Он напал на остров хаоромов, в котором находится Альва и ее приближенные. Сорвал коронацию, которая должна была состояться уже завтра, и вытворяет просто небывалое!

Вот это Мастера очень заинтересовало, хоть ему было все еще трудно поверить в то, что Эльтран жив. Не сводя глаз с пергамента, он прочитал последнее предложение.

«Я столько лет пытался создать что-то новое, вывести некромантию на иную ступень, разнообразив скудный магический арсенал заклинаний, а Эльтран добился этого всего за несколько лет. Не знаю, что мне и…»

На этих словах Кларис его и прервал, но какая разница. Жив. Эльтран жив. Жив!

Мастер ткнул кончиком пера в пергамент и тот превратился в пепел. Легкое движение второй руки, и окно открылось само собой, и пепел вылетел наружу и развеялся по ветру.

— Идем же! — некромант был в предвкушении, ибо он понимал, что Эльтран отомстит Альве сполна. Ох, и больно же ей придется.

***

Кровавый череп пронесся мимо Краста и хаором рассек его воздушным порывом. Кругом творилось сплошное безумие. Белокрылые погибали один за другим, а нежити не было конца. Всадники давно остановились в десятке метрах от острова, взяв его в кольцо, и не нападали. Жуткие воины словно следили за сражением и выжидали подходящее время для последнего удара.

«Почему они не принимают участия? Ждут чего-то? Но, чего именно? И где же сам Эльтран?»

Один хаором не выдержал и решил улететь подальше от крепости. Дабы не нарваться на всадников, он взлетел вверх и лишь после этого поспешил улететь. Двое всадников бросились к нему. Краст удивился тому, сколь быстро они полетели к его соплеменнику. Ведь до острова добирались очень долго, а тут такая прыть. Один воин остановился перед хаоромом. Тот, в свою очередь, тоже остановился и смотрел в мертвые глаза живого трупа. Второй всадник зашел к небесному жителю со спины и пробил его копьем. В раскрытый от удивления рот хаорома вонзилось второе копье. Когда всадники вернулись на свои места — Краста передернуло.

«Вот оно что. Эти воины нужны, дабы никто не сбежал. Ну, Эльтран! А где же ты сам? Почему до сих пор не показался? Какой еще ужас придумал наслать на нас, а, некромант?»

Он сильно отвлекся, ибо один из черепов на большой скорости схватил его за правую руку чуть пониже локтя. Краст закричал и хотел избавиться от костяшки, но на него летел еще один. Пробив его несколькими воздушными стрелами, он собирался расправиться с черепами, что впился ему в руку, но нежить грызла столь рьяно, что добралась до костей. Вновь закричав, белокрылый упал на колени, а череп отпустил руку и вновь сомкнул челюсть. Послышался неприятный хруст. Когда ему сломали руку, он чуть было не потерял сознание. А результат жуткой волшбы некроманта задергался, принялся мотаться в разные стороны и отлетел с частью руки хаорома. Череп выпустил отгрызенную часть конечности и развернулся на новую атаку, но один белокрылый избавился от него и подбежал к Красту.

— Нужно тебя увести, — начал тот и хотел поднять соплеменника, да только его оттолкнули.

— Зачем? Лучше убей меня сейчас. Все равно нам не победить. Эльтран слишком силен, — слабым голосом ответил Краст.

Хаором действительно собирался добить соплеменника, но его отвлек жуткий рев. Он принадлежал какому-то очень большому существу, а может просто много сотен тварей издали его абсолютно синхронно. И вновь сделалось страшно. Снова они ощутили тот дикий, непередаваемый и ни на что не похожий ужас.

Некоторые белокрылые решили испытать удачу и попробовать прорваться через всадников. Плохая была идея, очень плохая. Краст следил очень и очень внимательно, а что же еще ему оставалось делать. Небольшая группа хаоромов попыталась прорваться через пятерых всадников. Белокрылые примени заклинание единовременно, что приятно поразило Краста. Рассекающие порывы, раздирающие потоки, тысяча игл, стрелы Воздуха и небесные удары обрушились на живых мертвецов. Это был довольно сильный магический каскад, пережить который не смог бы ни один смертный или слабый маг. Мертвецы не относились к живым, и не являлись магами, и ни один из них не пал. Лишь двое были слегка потрепаны, но не более того. Вся волшба будто бы рассеивалась, стойло ей соприкоснуться с костьми лошадей или же с мертвой плотью. Самое плохое то, что в воинах не горел тот ярко-зеленый огонь, который был у всей остальной нежити.

Когда всадники перешли в нападение, то, увидев, как копье пронзило четвертого соплеменника, Краст отвернулся и более не хотел смотреть, как гибли его сородичи.

Расправившись со всеми пытавшимися сбежать хаоромами, всадники вновь взяли остров в кольцо и ждали. Оставалось некоторое количество големов, химер и чуть меньше змей. Вся нежить остановилась и ничего не делала. Хаоромов осталось довольно мало, от силы — половина, если не меньше.

Рев повторился, но в этот раз Краст понял, что он принадлежал одному единственному существу, но какому — не хотелось даже гадать.

Посмотрев в туман, он увидел там силуэт внушительных размеров. Быть может, существо было не столь колоссальным как Гигант Эмельмет, но все же. Рев повторился, стал злее, неистовей. Казалось, что даже воздух задрожал, испугавшись этого рыка. И в это самое мгновенье Краст понял, что, коль сама Стихия затрепетала, то надеяться на победу глупо. Только если сами Боги не спустятся в мир и не спасут их. Конечно же, полагать, что эти треклятые эльфы помогут кому бы то ни было, кроме сородичей — даже не глупость и не безумие, а втройне хуже. Увы, Краст не знал такого слова, дабы было применимо к Богам в данном обстоятельстве.

Силуэт становился все четче и четче. Это было крупное существо с крыльями, да притом размах очень приличный. Смутное ярко-зеленое свечение пробивалось через густую серую завесу. Когда тварь оказалась совсем-совсем близко, туман перед ней рассеялся и Краст увидел это нечто. Огромное, с крыльями, существо состояло из костей на которых осталось немного разложившейся плоти, ставшей серого цвета; длинный хвост, заканчивающийся костяным острием, которым вполне можно было проткнуть столь же крупное существо; четыре массивные лапы с длинными когтями, длинная шея, из позвонков которой сзади выходили костяные пластинки, становящиеся все больше и больше, достигая максимальных размеров на середине спины, а потом вновь уменьшающихся вплоть до самого конца хвоста; морда крупная, вытянутая, зубы конической формы вершинами обращенными внутрь; из краев черепа выходила пара рогов, направленных назад и вверх; грудная клетка широкая, и внутри нее горело ярко-зеленое пламя, да притом столь мощной концентрации, что погасить, как показалось Красту, не удалось даже на дне океана; в глубине зияющих глазниц хаором видел безумную пляску огней разных цветов, и это напугало его лишь сильней. Но необычно было еще и то, что от этого существа исходило нечто… словно вокруг него было что-то, что вселяло ужас в других. Точнее, что усиливало его. Эта нежить была в длину много десятков саженей, размах крыльев был ничуть не меньше. А на голове исполина рядом с левым рогом стоял никто иной, как сам некромант Эльтран. Все-таки явился.