С Хараном удалось справиться очень быстро, но когда явилась Альва… Мне было неведомо, что некромант заключил с ней некий союз до сего дня. Дочь Хаорана же предала его, и я уверен, что она так и планировала поступить с самого начала. Многие любят говорить о женской коварности, но то было лишь в сказах. Воочию лицезреть подобного мне не довелось за все мои годы жизни. Никогда не думал, что первой станет представительница иной расы, ведь люди, коль быть откровенным, самые низшие из всех. Для иных честь, верность слову, благородность — превыше достижения целей, какими бы они ни были. Но Альва воистину сумела меня поразить.

Магический шар погас, когда Эльтран падал в умирающий Хиар-армере, что означает лишь то, что более не доведется мне узреть его. Не сумеет более удивить меня молодой некромант. Не сумеет отомстить он Архимагу Демиусу за всю ту боль, в коей тот виновен. Не восхищаться мне отныне его гениальностью…»

Дописать мысль не удалось, ибо в дверь постучали. Соэла вошла, не дожидаясь дозволения Мастера, да он и не был против.

— Мастер, я все знаю. Кларис мне рассказал.

Он встал и подошел к ученице.

— Мне жаль, что ваши надежды не оправдаются. И жаль, что у вас не будет сильнейшего ученика в мире…

— О чем ты, Соэла? — Мастер удивился ее словам. — Сильнейшего ученика? Ты думаешь, что я хотел взять Эльтрана в ученики?

— Но… Зачем же иначе он вам?

— Он нужен не мне лично, но всем нам. Ты видела его способности. Я просто хотел, дабы он присоединился к нам. Нас не столь уж и много, Соэла, но, тем не менее, наше ремесло крайне важно. Эльтран был бы сам по себе. Может, с его помощью мы создали бы больше заклинаний, ибо наш арсенал боевой и защитной магии не столь и велик. Может, научились бы иным вещам. Но я не собирался брать его к себе в ученики, ведь у меня есть ты и Кларис. Вы мне как дети и я вас не променял бы ни на кого, — Мастер обнял Соэлу. — У вас еще много лет впереди, дорогая. Вы достигнете больших высот, я уверен.

***

Архимагу передали весть о гибели некроманта. Демиус удивлен, ибо не предполагал, что палачом Эльтрана станет Альва. Он прекрасно знал, какое у хаоромов отношение к женщинам. Нет, они их не унижали, не презирали, не смешивали с грязью. Жилось им очень даже хорошо, но еще никогда вождем не была женщина, и уж тем более невозможно было бы предположить, что на трон взойдет женщина. Братья Альвы ее не очень-то и любили, да и вожди не жаловали, равно как и большая часть белокрылых. Однако теперь ее признали все, ведь она убила — шутка ли! — самого Эльтрана.

«Молодец, дитя. Сумела всех перехитрить и вырваться вперед. Братья более тебе не помешают, вожди тоже. Все идеально сложилось для тебя. Думаю, Хаоран остался бы доволен тобою»

Как бы там ни было, но ему, Архимагу, теперь можно спать спокойно и не беспокоиться, что однажды ночью явится некромант Эльтран, дабы завершить свое дело. А также не придется более думать, как бы убить треклятого темного мага, оказавшегося живучей дюжины люкров.

Кроме того, Альва пригласила старого Архимага на свою коронацию, которая состоится через седмицу. Увы, но пришлось отказать, ибо Демиусу многое предстояло переделать, а также восстановить армию, и ведь надобно наказать воинов-трусов, кои покинули место сражения два дня назад и отказались продолжать бой с некромантом. Завтра он собирался отправить гонцов ко всем королям, дабы те предприняли меры и сдали всех трусов. Архимагу хотелось лично разобраться с ними.

Он гулял по Энеферу, обдумывая различные варианты дальнейшей жизни. Хаоромы отныне его союзники, что очень даже хорошо. Не считая сбежавшей части войск, армия людей со всех королевств будет насчитывать еще тысяч двести мечей, может чуть больше. Хаоромов тоже вполне достаточно. Что ж, похоже, пришло время расширить территорию расы людской? А почему бы и нет, собственно. Сцерров более не существовало, так что их земли можно забрать, коль на них возможно жить. Может, удастся избавиться от нескольких племен орков. Да и тролли как-то уж много лесов себе забрали. Да, очень даже возможно, тем более с такими союзниками, как хаоромы. Эльфов вот только трогать не надо, иначе гнев Богов придется ощутить на себе, а этого ой как не хотелось Архимагу. Как знать, расширение территории расы людской могло положить начало становлению великой Империи людей и хаоромов, и первые камни заложил бы именно Демиус.

Итак, решено! После коронации белокрылым надобно отдохнуть, а потом Демиус и Альва примутся делить меж собой земли сцерров, а заодно вместе обдумают, на кого лучше напасть. А там и до Империи будет не далеко.

Архимаг гулял по городу, напевая старинную песнь и было ему хорошо и спокойно, как никогда за последние годы.

***

Давно не собирались они у Чаши Познания. Старший средь Богов все время проводил в замке и не выходил из него. Что он там делал? О чем размышлял? Неужели его настолько поразило то видение, которое явилось к нему некогда? Так ведь времени было еще полным-полно, и далеко не факт, что все так и будет. Может, Эллариэль что-то не так понял? Как бы там ни было, собрались в этот раз без него. Пусть сидит себе и дальше во дворце и размышляет. Нечего отвлекать старшего брата по пустякам.

— Братья и сестры, — заговорил Маэль. — Нам надобно решить, что делать с некоторыми расами, кои осмелились напасть на эльфов.

— И зачем для этого надобно было созывать собрание? — поинтересовалась Сейла. — Это можно было бы решить и так.

— Разумеется, разумеется, уважаемая сестра. Просто слишком уж многие решили взяться за наших младших братьев.

— Апрохары, кулиамы, хаоромы, люди, саалиты, орки, рарамары и так далее. Мы все знаем, Маэль, — раздался хриплый голос Тарнара.

— И это не объясняет причины, по которой ты собрал нас здесь, — послышался распрекрасный голос его брата-близнеца — Ястора.

— Нужно что-то предпринять. Я хотел бы устроить, скажем так, демонстрацию того, что случается с теми, кто идет против нас…

— Только не говори, что собираешься истребить эти расы, — перебила его Айэла.

— Нет, конечно же, нет. Но надобно их наказать, братья и сестры! Они позволили себе слишком многое. Предлагаю в некоторых мирах, в коих идет война против эльфов, истребить большую часть этих рас. А это такие миры, как Миртирэль, Фиастрат, Хакартран, Янарстрон, Визрантрас…, — и так Маэль назвал еще с пару сотен миров. — Кроме того, предлагаю уменьшить численность всех перечисленных ранее рас вдвое во всех мирах, в качестве наказания. Учитывая, что столь важные решения надобно принимать всем вместе, то я никак не мог взвалить на себя это бремя. Что скажете, братья и сестры?

— Разве было мало того, что не столь уж и давно некоторые расы были уничтожены во всей Вселенной? Ты теперь решил стать палачом для всех?

— Как всегда, Айэла возражает и пытается не слушать глас разума. Продолжай так и дальше, и тогда тебя станут называть Айэла Заступница. Я же лишь сказал, что надобно наказать провинившихся.

— Ты сказал? То есть ты решил не предпринимать все в одиночку, но выбрал себе целью занять место Эллариэля, так?

— О чем ты говоришь, Айэла?! — возмутился Маэль. — Достопочтенный старший брат является верховным средь всех Богов, и он бессмертен, равно как и мы, а посему пытаться занять его место — крайне глупо, ибо его Сила превосходит любого из нас.

— Мы не бессмертны, Маэль, и ты это знаешь. Над нами не властно время, но коль найдется достаточно сильный противник, то он сумеет лишить нас жизни, и тебе это прекрасно известно, — злорадно произнесла Айэла, чем лишь разозлила брата.

— Глупа ты еще, девочка! — огрызнулся тот. — Эллариэля нет среди нас сейчас, так что в этот раз я решил возглавить собрание. Коль тебя это не устраивает, то в следующий раз, ежели старший брат вновь будет отсутствовать, главенствовать будешь ты. Но довольно об этом! Мы здесь по иной причине. Я сказал все, что хотел. Так что надо решить. Все ли согласны со мной, что провинившиеся расы надобно наказать?