— Такая тактика больше подходит для осады укрепленных городов, чтобы никому не удалось выйти оттуда или проникнуть, но никак не для леса, — негодовал Креон Матриус. — Сцерры — серьезные противники. Они ловкие, отважные, а магией владеет каждый сцерр от рождения. К тому же с ними некромант, возможности которого явно не малы, коль он осмелился бросить вызов и напасть на самого Архимага. Если брать убежище сцерров, то, в случае нашего построения, хватит семидесяти легионов, но с промежутками между каждым легионом, дабы точно оцепить весь Хиар-эрмере и чтоб было место для разворотов и маневров. Что же делать с остальными тринадцатью легионами? Оставить здесь, или же создать вторую цепь на месте пробелов? Что предлагаете, командир Дорф? — последние два слова Цектор произнес с нескрываемым презрением. Пусть он и был человеком благородным и уважающим всех без исключения легатов и центурионов, но таких “командиров”, как Дорф, он не признавал.
— Правильно мыслите, командир, — после небольшой паузы начал маг. — Остальные легионы растянутся еще сильней и встанут позади основных сил. Примерно на версту подальше. Сцерры, если и смогу пройти мимо первой линии, то вторую им не миновать. Главная задача второй цепи — задержать наглецов.
— Это же глупость. Сцерры быстры и умны. Они избавятся от сотни солдат за раз, образовав большое пустое пространство, через которое смогут убежать, если понадобится. Они передвигаются быстро и бесшумно. Легионы даже не заметят их передвижения.
— Именно для этого здесь столько магов, командир Креон! — Дорф начинал терять терпение. — Три десятка боевых магов из Энефера будут равны трем тысячам магам из других королевств. К тому же среди нас есть маги-стражи, которые, как ни трудно догадаться, отвечают за защиту. Перво-наперво командиров армии. Они знают множество защитных барьеров, как от магии, так и от любого живого существа. И еще и ловец магических колебаний, который сумеет уловить любую творимую сцеррами волшбу. Так что, командир, все учтено. Наши маги сильнейшие…
— Именно поэтому некромант сумел играючи пройти в башню Архимага, и чуть было его не убил? Потому что вы такие сильные и зоркие? И ваши стражи великолепно справились со своей задачей.
— Креон…, — Дорф аж покраснел от злости, но не рискнул ничего предпринять против полководца, ведь это могло настроить армию королевства против него, а там, как знать, может другие легионы бы тоже поддержали Цектора, и в итоге орда поубивала бы себя сама. — Приказы не обсуждаются. Командую армией я! А вы должны подчиняться! Делайте, что я велю. Откажетесь повиноваться — вся ваша армия будет объявлена предателями и перебита. И ваше королевство не минует кары. Выполнять!
Цектор бросил на мага последний презрительный взгляд, развернулся и ушел, а вместе с ним и его легаты. Никто не стукнул себя кулаком по латам в качестве прощания. Уходили молча.
Все-таки поступили так, как приказал Дорф. Семьдесят легионов окружали Хиар-армере, что был уже всего в двух лигах, а остальные растянулись длинной цепочкой и остались позади. Тебий был в третьем легионе своего королевства, седьмая центурия. Легат Балр Лейцитий вел войско, а полководец Креон Матриус шел вместе с первым легионом, в котором легата звали Ксант Лентарий Багастор. Войско Цектора заходило с восточной стороны, а Дорф остался в лагере вместе с неким ловцом магических колебаний, имени которого Тебий так и не узнал. Всего у орды около трех сотен магов: в каждом из наступающих легионов по три мага, во вспомогательных задних по два, и еще дюжина осталась вместе с Дорфом, в качестве его личной охраны.
Солнце скрылось за горизонтом совсем недавно, а от «последнего убежища» орду отделяло меньше версты. С каждым шагом Тебию становилось все страшней и страшней. Он никогда раньше не видел сцерров, и тем более не сражался против тех, кто владел магией. Да что уж там… ему вообще сражаться в настоящих битвах не доводилось. Как вести себя? Что пытаться противопоставить сцеррам? Как вообще сражаться против них? Коль они владеют магией, то им лучше всего пользоваться исключительно ей, дабы пытаться разделаться с легионами, но и то сумеют ли они справиться со всеми? Уж слишком велика орда, пусть и немного поредевшая после телепортации. А если они перейдут на ближний бой? Тебий не знал стиля их боя, насколько они быстры и ловки, сколь сильны и умны. Получалась игра в наперстки, но только не с тремя, а, по меньшей мере, с шестью, а то и с семью наперстками.
Во время дум Тебий не заметил, как орда прошла уже без малого восемь сотен метров. Один из магов Дорфа сказал, что Хиар-армере уже совсем близко и вышел вперед, дабы «снять незримый магический барьер, который не пропускает чужаков». Тебия это очень заинтересовало. Барьер, который не пропускает чужаков… Как долго его будут снимать? Как он действовал? Как он определял кто свой, а кто чужой? Как…
Боевой маг преодолел расстояние примерно в две дюжины локтей и из-под земли вырвались лианы с острыми шипами, моментально обвившие все его тело. Они сдавили его наподобие питона, а шипы резко увеличились и стали длиной с небольшой нож. Маг сдавлено прокричал и испустил последний вздох. Лианы словно лишились той магии, что придала им жизнь, и бездыханное тело рухнуло наземь. Легион Тебия и ближайшие поспешили остановиться, вперед вышли маги и пытались узреть остальные ловушки коварных сцерров. Однако где-то там вдалеке с правой стороны от легиона Цектора вверх взметнулся тоненький столб огня. Чуть позже показались какие-то вспышки фиолетового цвета, синего, бледно-голубого; с левой стороны примерно на том же расстоянии показались очередные магический выбросы. Как обычные выбросы, так и огненные, и в виде множества нитей, может даже, еще где-то выползли лианы. Тебий смотрел в обе стороны на эту смертельную пляску огней и невольно поразился их красоте. Он находил их красивыми, разумеется, чисто внешне, ибо видеть и чувствовать магию и разделить ее на составляющие, дабы постичь иную красоту он не мог, а ощутить на себе — не горел желанием и стремлением. И где-то далеко-далеко впереди тускло виднелись такие же вспышки. Творилась эдакая симфония… или все-таки лучше сказать, что это действительно был танец цветов? Тебий не мог понять, как бы получше описать.
Из ближайших к командиру Креону Матриусу пяти легионов никто не попался в ловушку (за исключением того самого мага), а другие кудесники уже пытались нащупать остальные ловушки и обойти их. Пришлось попотеть и времени ушло несколько больше ожидаемого, но сумели отыскать остальные затаенные опасности и обезвредить их. «Пляска взрывов» прекратилась уже давно и, скорее всего, маги в остальных легионах тоже пытались обнаружить остальные ловушки, или же уже их нашли.
Стояли и ждали ответов от остальных частей орды. Маги закрыли глаза и приложили два пальца к вискам. Тебий как-то слышал, что волшебники умели общаться друг с другом без слов, одной лишь мыслью и на больших расстояниях. Судя по всему, это был тот самый случай. Маг — юная девушка, немногим старше самого Тебия — кивнула, давая понять, что все остальные легионы готовы продолжить путь.
В орде начались небольшие перешептывания, кто-то начал паниковать и тащил за собой остальных.
— Границы их леса передти не успелили, а эвота вон как что вытворили, — услышал Тебий позади себя.
— Да-да. Вона что вытворили. Многа полегло-то?
— А хто ж разберет. Наверно по одному солдатику с ловушки.
Кто-то из более опытных воинов, услышав глупый разговор, строгим голосом приказал солдатам замолчать и продолжать идти в тишине, а единственный звук, который надо будет издать — боевой клич и все.
Маг объявил, что они дошли до границы владений сцерров. Кудесники принялись все вокруг осматривать, выискивая очередные ловушки, но все оказалось чисто. Даже магического барьера не было. Один из магов перешел границу, которую могли видеть лишь другие чародеи, и ничего с ним не случилось. Его не раздавило, не разорвало, ничто не убило. Командир Креон Матриус отдал приказ, и легионы двинулись дальше.
