— Я не буду убегать, — коротко ответила Женя. Маирлана только кивнул, отошел к дереву и уперся плечом в ствол. Девушка осталась одна. Закрыв глаза, она представила, как ветер, осторожно подбираясь к ней со спины, нежно обнимает за плечи, окутывает собой, словно приветствуя после долгой разлуки. Женя глубоко вздохнула, подставляя руки стихии, и почувствовала, как ласковый ветер послушно лег в них. Так они игрались, радуясь долгожданной встрече.

— Пора, дружок, — прошептала Женя, слегка улыбнувшись, — Помоги мне.

Девушка небрежно махнула рукой, рисуя в воздухе замысловатые фигуры. Ветер завертелся вокруг, обхватывая лодыжки и поднимая над землей тело девушки. Женя все быстрее и быстрее шевелила пальцами, и ветер все выше и выше поднимал свою хозяйку. Девушка весело рассмеялась, ее звенящий смех разнесся над поляной. Потом Женя вспомнила, что там, внизу остался Маирлана, и хотела посмотреть на него. Ветер разлетелся под ногами, и девушка стремительно полетела вниз. У самой земли ее поймал Маирлана, и они вместе покатились по траве. Женя оказалась придавленной тяжестью его тела. Мужчина поднял голову, озабоченно глядя на нее. Светлые пряди сбились на лоб.

— Ты цела? — шепотом спросил он, не отрывая взгляда от ее лица.

— Кажется, да, — так же шепотом ответила Женя, не отводя взгляда. — Хочешь попробовать?

— Что именно? — беззаботно поинтересовался мужчина.

— Парить со мной в воздухе. Это здорово.

— Нет, благодарю, — пришел в себя мужчина и поднялся, отходя от Жени. Девушка села, задумчиво посмотрев на него. Александр всегда предлагал ей руку в таких ситуациях. И это было приятно, хоть она и отказывалась все время. Вздохнув, Женя быстро поднялась, подходя к Маирлане.

— Почему? Боишься высоты? Это не страшно.

— Я подстрахую тебя здесь. Может, ты еще раз захочешь свалиться с небес.

— Не захочу! — упрямо стояла на своем девушка, протянув к мужчине руки. — Давай!

Маирлана недоверчиво посмотрел на нее, но руку все же протянул, недовольно сдвинув брови. Женя, улыбнувшись, потянула его к себе и, прильнув к его груди, обхватила его поперек туловища.

— Обними меня крепко, — велела Женя, не заметив двусмысленность фразы. Маирлана, удивленно хмыкнув, подчинился короткому приказу. Теперь они стояли, обнявшись. Женя чувствовала, как вздымается его широкая грудь, как стучит его сердце. Она закрыла глаза, призывая своего невидимого друга. Ветер откликнулся мгновенно, взлохматив волосы на макушке, словно ревниво касаясь поцелуем. Сколько они так простояли, Маирлана не знал. Это, по сути, было не важно. Он перестал следить за временем с того момента, как она коснулась головой его груди. Потом он почувствовал, как ветер, что летал вокруг, вдруг исчез, сосредоточившись ниже колен, и вихрем набирал скорость, постепенно лишая опоры под ногами. — Боишься? — услышал он насмешливый голос девушки. — Не стискивай так, переломаешь мне все кости.

Маирлана вдруг понял, что он сильно сжимает ее в объятиях и стоит, уткнувшись лицом ей в шею. Неловко кашлянув, он поднял голову и посмотрел вниз. Они висели в воздухе, поддерживаемые ветром. Мужчина осмотрелся вокруг и с изумлением уставился на макушки деревьев, золоченные солнцем.

— Нравится? — спросила Женя, подняв голову и улыбаясь. Маирлана посмотрел на нее. И что-то было в его взгляде новое, что она не уловила сразу.

— Очень нравится, — шепотом ответил мужчина, жадно бегая глазами по лицу девушки. Но потом его взгляд стал привычным — с усмешкой, высокомерный. — Заманила меня. Теперь можешь сбросить.

— Правда могу? — удивленно изогнула брови Женя, сделав вид, что задумалась. — Хм… перспектива заманчива. Но сначала мне нужно выведать у тебя, как мне выбраться из замка. Иначе помру тут с голоду и от одиночества.

— Ну, от одиночества не помрешь. Моя неприкаянная душа не оставит тебя в покое, — мстительно произнес Маирлана.

— Сомневаюсь, что она у тебя есть, — не осталась в долгу девушка. Мужчина замолчал, удивленно приподняв бровь.

— Когда мы отсюда спустимся, я поймаю тебя и отшлепаю за дерзость, моя маленькая бестия.

— Спустись сначала, а потом еще и поймай, — хмыкнула Женя, бросая вызов.

— Можешь не сомневаться.

— Могу и сбросить…

Они еще некоторое время повисели в воздухе, обмениваясь колкостями, пока Женя не почувствовала легкое головокружение, означавшее, что силы на исходе. Осторожно спустившись, девушка хотела отстраниться, но мужчина придержал ее за плечо, не отпуская.

— Я обещал тебя отшлепать, — напомнил Маирлана, лукаво глядя на девушку. — Попалась.

— Да ну, — прищурилась Женя и, прежде чем он успел сообразить, укусила за руку, и, воспользовавшись замешательством, побежала быстрее ветра в сторону замка.

— Чертовка, — беззлобно выругался мужчина, метнувшись следом за ней.

Бегала Женя плохо. Очень плохо. Поэтому Маирлана поймал ее у входа в замок и прижал к двери, нависнув сверху грозной тучей. Женя сначала вжалась в комочек, но потом, взяв себя в руки, посмотрела на мужчину невинно-честными глазами.

— Неужели у тебя хватит смелости обидеть беззащитную девушку? — взволнованно спросила она дрожащим голосом. Маирлана на секунду опешил и хотел заверить, что не собирался обижать и никогда не посмеет, но Женя вдруг весело рассмеялась, вводя мужчину в еще больший ступор.

— Ты это имел ввиду, когда говорил, что я могу управлять мужчинами? Как думаешь, у меня хорошо получается?

— Не плохо для начала, — тихо ответил Маирлана, отпуская Женю. Девушка вошла в замок и взбежала по крутой лестнице. — Я жду тебя к обеду, — только и успел крикнуть вслед мужчина.

Дни проходили быстро, Женя вставала с рассветом, окрыленная, и бежала в комнату Маирланы, шумно будила его, требуя немедленно проводить на поляну. Мужчина недовольно бубнил про бессовестных леди, которые вовсе не леди, но все же вставал и шел сопровождать свою спутницу. Пока она магичила, он мирно посапывал под деревом. Спустя некоторое время, девушка снова расталкивала его и предлагала вместе с ней подняться в воздух. И Маирлана всегда соглашался. И так прошло два месяца. За эти дни она ни разу не заговорила с ним об Александре, ни намеком не говорила, что хочет вернуться домой. Она не предпринимала никаких попыток сбежать, была весела, и, казалось, счастлива. Мужчину это не могло не радовать, но и настораживало. Он упрямо искал, в чем подвох, но не находил.

А Женя просто старалась не думать о прошлом и будущем. Первое было уже так далеко, а второе еще туманно. Есть только сегодня, сейчас. И сейчас она сидит под деревом в компании Маирланы и пьет горячий чай, вдыхая дивные ароматы сада. И это было прекрасно. Отставив чашку в сторону, Женя вытянула ноги, откинула голову назад, упершись затылком в ствол большого дерева, и прикрыла глаза. Она почувствовала, как Маирлана рядом зашевелился и положил голову к ней на ноги. Женя, оторвав голову от ствола, удивленно посмотрела на мужчину. Тот лишь улыбнулся и устремил взгляд ввысь, любуясь голубым небом, проглядывающим сквозь густую крону дерева. Девушка невольно залюбовалась красивым профилем мужчины. Ей снова неистово захотелось прикоснуться к его лицу, светлым волосам. Судорожно вдохнув ставший вдруг тяжелым воздух, Женя, чуть прикрыла глаза, борясь с нахлынувшим наваждением. Маирлана приподнялся на локте, смотря в лицо девушке. Она попыталась улыбнуться.

— Ты что-то хочешь сказать мне? — осторожно спросил он.

— Нет, — тихо ответила Женя, пряча глаза.

— Мерелин, — настойчиво позвал Маирлана. Женя, набравшись смелости, посмотрела на него. — В чем дело, душа моя?

— Я… хочу попробовать кое-что, — осмелившись, вымолвила девушка. Маирлана улыбнулся одними губами.

— Не надо сдерживать себя, — прошептал он.

Женя несмело подняла руку. Маирлана замер, затаив дыхание. Девушка кончиками пальцев прикоснулась к его щеке и провела по ней, ощущая теплоту. Кончики пальцев начало немного покалывать. Мужчина не шевелился, глядя в глаза Жене. Она, осмелев, изучала пальцами его красивое лицо, мимолетно коснувшись прямого носа, лба и, осмелев, накрыла своей ладонью его щеку. Маирлана, чуть наклонив голову, прикрыл глаза на мгновение. Рука Жени скользнула к виску и, наконец, зарылась в густых светлых волосах. Девушка перебирала пальцами светлые пряди, взъерошив шевелюру, и ее губы несмело дрогнули в улыбке. Маирлана, глядя в ее серо-зеленые глаза, стал серьезным, задумчивым, и, не в силах больше бороться с желанием, подался вперед, коснувшись ее губ поцелуем — самым нежным, на который он был способен. Не сразу, девушка ответила на него, разжигая в груди мужчины пламя. Он целовал все настойчивее, касаясь языком ее губ и Женя, судорожно вдохнув не хватавшего воздуха, растаяла в его руках. И было в этом что-то неправильное, что задело ее, уколов в грудь болью.