— Ну, что ж, — Маирлана посмотрел на Женю. — Премного вам благодарен.

Девушка изобразила некое подобие улыбки, больше походившее на оскал. На некоторое время в зале воцарилось молчание. Женя и Маирлана не отводили друг от друга взгляда. Женя — озлобленного, Маирлана — насмешливого.

— Ну, что ж, господа… и дама… Прошу вас выслушать меня внимательно, — прервал голос затянувшееся молчание. — Завтра вам предстоит сразиться со Стражем Великих Врат. Тот, кто сумеет сорвать с его шеи Звезду Ангорада, будет признан победителем на этом этапе. Теперь вы можете быть свободны. — На противоположных дверях раскрылись по одной двери. — Господин Маирлана, вам направо. Госпожа Мерелин и господин Сварейден — налево.

Еще раз окинув девушку взглядом, Маирлана, ни слова не говоря, скрылся за дверью. Дверь за ним тут же закрылась и исчезла, снова превратившись в бетонную стену. Арей, тронув наследницу за плечо, пошел к предназначенному для них перехода. Девушка направилась за ним.

— Госпожа Мерелин, — раздался из пустоты все тот же голос. — Не могли бы вы задержаться? — И многозначительно добавил. — Одна.

— Ты не долго, ладно? А то Александр меня растерзает, — попросил мужчина, улыбнувшись наследнице, и, шутливо нажав указательным пальцем на кончик ее носа, шагнул в проход. Женя, оставшись одна, вышла на середину зала и сложила руки за спиной. Зная, что за ней наблюдают, Женя оставалась спокойной, когда обычно испытала бы смятение, неловкость, дискомфорт. Но ничего подобного не было. Отнюдь. Она чувствовала себя уверенно и не могла понять причину своего спокойствия.

— Без магии здесь не обошлось, — раздался голос, вырвав девушку из размышлений.

— Что, простите? — не поняла она.

— Я имею в виду ваши ощущения, — пояснил голос.

— Вы что, мысли мои читаете? — вкрадчиво поинтересовалась Женя и снова прислушалась к своим ощущениям. В любой другой ситуации она бы разозлилась, а сейчас к подобному явлению отнеслась спокойно, что было ей не свойственно. Девушка испытывала лишь легкое удивление.

— Должность обязывает, — словно извиняясь, проговорил голос. — Но я не за этим попросил вас задержаться. Позволите задать вам вопрос, госпожа?

— Да, конечно, — ответила наследница удивленная подобным обращением со стороны незнакомца.

— А что именно вас смутило в моем обращении? — тут же поинтересовался голос.

— Меня так только придворные называют. Они, видите ли, всецело уверены, что я их будущая госпожа, — скептически хмыкнула девушка.

— А вы, я вижу, не уверены?

— Ни в чем нельзя быть уверенным.

— То есть, вы не уверены в своих силах.

— Ну, почему же? Просто не строю иллюзий, чтобы потом не сильно обидно было.

— Чего вы боитесь? — вдруг спросил голос.

— Предательства, — немного подумав, уверенно ответила девушка.

— Понимаю. А правды вы боитесь?

— Нет… А почему вы спросили?

— А если вы, госпожа, не боитесь правды, то почему вы не сказали, что вернулись за господином Маирланой совсем не по той причине, которую вы озвучили?

— Кто вы? — закрутившись на месте, спросила Женя, после некоторого молчания.

— Я же говорил, еще не время…

— Всегда не время, — перебила наследница. — Я хочу знать, с кем я говорю. Хочу видеть лицо человека, который знает обо мне больше, чем я. Вы считаете, что я не имею на это права?

— Имеете, — прямо перед Женей из ниоткуда возник мужчина в золотом расшитом плаще до колена с широкими отворотами на рукавах и стоячим воротником. Его руки были скрещены на груди. На безымянном пальце красовался перстень с огромным черным камнем. Волнистые волосы были аккуратно уложены, лицо гладко выбрито, в уголках глаз — зарождающиеся морщинки. На наследницу мужчина смотрел с интересом и легкой, еле заметной улыбкой.

— Меня зовут Радомир, — представился мужчина. — Я из Высших Сфер. Пишу Книгу Жизни.

— Вы? — удивилась Женя.

— А ты что думала? Что в Высших Сферах все старцы с бородами, подметающими пол? — ухмыльнулся мужчина.

— Ну, — смутилась девушка и хотела что-нибудь соврать, но передумала. — В общем, да.

— Как и всегда, — вздохнул Радомир.

— Радомир, а можно один вопрос?

— Конечно.

— На земле столько людей и еще все эти миры, о которых я и не знала раньше… Как вы успеваете отслеживать все судьбы? Да еще и записывать. Вы вообще, спите и едите? — не удержалась девушка. Радомир рассмеялся. Жене понравился его смех — веселый, искренний.

— И спим и едим, и не только, — заверил он девушку. — Книга сама себя пишет. Я лишь наблюдаю, чтобы все шло правильно, чтобы никто не вмешивался в ход событий. Иногда я могу вмешаться, но не значительно. А вообще, просто раздаю указания, сидя в кресле. Чтобы проследили, к примеру, за каким-нибудь заплутавшим в жизни человеком, натолкнули на правильный путь. Но, признаться, твоей судьбой заинтересовался лично.

— Почему?

— Это профессиональная тайна, — улыбнулся Радомир. — Я и так разболтал все твоему… учителю.

— Может, сделаете еще одно исключение? — попросила девушка.

— Что мне тебе сказать? — вздохнул мужчина. — Я могу предсказывать, что произойдет в ближайшем будущем. Но только не твою судьбу.

— Но почему? — недоумевала наследница. — Чем моя судьба от других отличается?

— Тебе, конечно же, не говорили, но спроси у Александра про Книгу Жизни. Он расскажет, думаю…

Женя все меньше начинала понимать происходящее, хотя уже привыкла, что все, что касается ее, узнает в последнюю очередь.

— Не думай об этом, — отмахнулся Радомир. — И не злись на Александра. Он просто не хотел тебя расстраивать.

— Простите, вы не могли бы не читать мои мысли. Мягко говоря, непривычно.

— Я постараюсь, — наморщил лоб мужчина. — Это сложно. Тебе уже пора, — обернулся он на дверь. — Я провожу тебя. Знаешь, в истории Темной Империи еще не было императрицы. Думаю, ты могла бы ей стать.

— Правда?

— Да. И очень неплохой. Наблюдая за тобой, я сделал определенные выводы. Мне нравится твой подход к любой проблеме. Ты непредсказуема, спонтанна. В тебе дух победителя, девочка. И многое зависит только от тебя.

— Спасибо, Радомир, — улыбнулась Женя. Они остановились у двери. Радомир, прищурившись, посмотрел на девушку.

— Ты удивительная. Обычно, узнав кто я, все сразу же спрашивают, что их ждет в будущем. Мы с тобой беседуем уже некоторое время, и с твоей стороны ни разу не было даже намека на подобный вопрос. Но ты не похожа на человека, который желает жить в неведении.

— Просто я не думаю, что есть смысл спрашивать. Вы бы все равно ответили, что это профессиональная тайна и что вы и так слишком много разболтали, — ухмыльнулась Девушка.

— Твоя правда, — рассмеялся мужчина.

— Знаете, а заходите в гости, — проговорила девушка. — Обещаю, что не буду спрашивать о том, что меня ждет в будущем.

— Не могу, — виновато пожал плечами мужчина. — Если все узнают, кто я — мне житья не будет.

— А мы вам легенду придумаем, — предложила наследница. — Скажем, внучатый племянник бабушки двоюродного брата моего отца?

— Звучит внушительно, — согласился житель Высших Сфер, снова рассмеявшись. — Теперь обязательно зайду. Как-нибудь… Удачи тебе, наследница. И помни, — он положил руки ей на плечи и заглянул глубоко в глаза, будто пытаясь внушить ей свои мысли. — Многое зависит только от тебя. Главное — принять правильное решение.

— Какое решение? — беспечно поинтересовалась она.

— Тебе пора, — быстро ответил Радомир и, подтолкнув девушку за дверь, закрыл за ней.

Женя хотела ворваться обратно, но дверь вдруг исчезла. На месте ее возникла стена резиденции. Женя прикоснулась к ней ладонью, размышляя над словами Радомира. Он что-то хотел сказать. Нет, он что-то сказал. Что-то важное.

— Джейн, — окликнул ее знакомый голос. Девушка обернулась. — Почему так долго?

Александр подошел ближе. Джейн скрестила руки на груди, намереваясь устроить ему допрос.

— Разговаривали, — коротко ответила она, не сводя недовольного взгляда с мужчины.