За столом царило напряженное молчание. Напротив Жени, где обычно сидел Руфус, теперь расположилась Надин. Рядом с ней сидел Арей. Рядом с Женей — Хранитель. Александр, как всегда, сидел в центре стола. Надин всячески пыталась угодить ему, накладывая в тарелку всего, что только можно.

— Ешь все, — говорила она. — Ты ужасно похудел. Эти тренировки сведут тебя в могилу.

— Если что и сведет его в могилу, так это твоя настырность, — буркнул Руфус. Блондинка сделала вид, что сказанное не предназначалось ей.

— Джейн, — обратился к наследнице Александр, — тренировок на сегодня больше не будет. Мне нужно разобраться с делами. Но завтра постарайся проснуться пораньше.

В знак согласия Женя молча кивнула.

— Всем приятного аппетита, — пожелал Александр, поднимаясь из-за стола. — Я у себя в кабинете.

— Он почти не ест ничего, — пожаловалась Надин Арею, после того, как Александр покинул их.

— Может, он на диете, — предположил Арей, ковыряясь вилкой в салате.

— Вполне возможно, — согласился с ним светлый, глотнув сока и откинувшись на спинку стула. — Синдром блондинки заразен и передается воздушно-капельным путем. Я удивлен, что он еще губы блеском не красит. — Руфус подался вперед, внимательно глядя на девушку.–- Ты, когда чихаешь, отворачивайся. А то, в скором времени, все такими станем.

Женя, пряча улыбку, сделала вид, что что-то тщательно высматривает в тарелке. Арей, не сдержавшись, хохотнул, маскируя смех под кашель, прикрывая рот ладошкой. Обиженно фыркнув, блондинка поднялась и, ни слова не говоря, величественно удалилась. Почти сразу же, пожелав приятного аппетита друзьям, столовую покинула наследница.

— Скажи, а эта девушка давно здесь? — поинтересовался Сварейден, отложив вилку и откинувшись на спинку стула.

— С того момента как ты уехал, — вздохнул светлый, сложив локти на стол. — Но дел наворотила — будь здоров. Видишь, как возле Александра вьется? Джейн это злит, но ты ее знаешь — под пытками не признается.

— А Александр что? — сжимая кулаки, спросил Арей. Ничто не говорило о его напряжении. Он сидел, спокойно откинувшись на спинку стула. Его выдавали лишь побелевшие костяшки пальцы на сжатой в кулак руке.

— А ты сам не видишь? По-моему, ему все равно. Ты бы видел, что с Джейн творилось сначала. Она изводила себя тренировками до беспамятства, лишь бы не видеть их вместе. Но сейчас, вроде, оправилась. Снова хамить начала, — ухмыльнулся светлый задумчиво. Но Арей его уже не слушал. Он выскочил из-за стола и быстрым шагом удалился из столовой, хлопнув дверью.

— Ну, конечно, — пробормотал Хранитель, осматривая пустующие за столом места, и глотнул сока.

Арей ворвался в кабинет Александра, чуть не сорвав двери с петель. Стремительно он направился к нему, сидящему за столом. Схватив друга за плащ, Арей отшвырнул в сторону стул и грубо прижал темного к стене. Он неожиданности Александр не стал вырываться.

— Я, кажется, тебя предупреждал: не смей обижать Джейн, — с угрозой в голосе проговорил темный.

— Отпусти меня, — потребовал Александр. Сварейден даже не шевельнулся. Тогда Александр схватил его за руки и оттолкнул. — Отпусти меня, черт тебя подери!

— Идиот! — крикнул на него Арей. — О чем ты только думаешь?

Арей, выпустив пар, замолчал. Александр вздохнул и откинул голову назад, упершись затылком стену.

— Я думаю о том, как мне успеть подготовить Джейн к турниру, который приближается, — тихо проговорил Александр. — Я думаю о том, что не время давить на нее и забивать ее голову еще чем-то помимо тренировок. Я думаю только о ней, всегда. Но она этого не видит. Или не хочет видеть. Я… связал нас.

Воцарилось долгое молчание.

— Жалеешь? — поднял Арей голову, глядя на друга.

— Нет. Ни на минуту не жалел об этом.

— Тогда не тупи, как говорит Джейн. Иди и умоляй простить тебя, — сказал Арей и вышел из кабинета, оставив друга наедине со своими мыслями. Александр поднял стул, сел и уставился в закрытую дверь. Снова вспомнил о ней. Он всегда вспоминал о ней, когда оставался один.

Поработать с документами, как планировал мужчина, так и не вышло, не прошло и нескольких минут, как его покинул взбешенный Арей, в кабинет вошла Надин.

Александр молча смотрел на нее в задумчивости. Слегка улыбнувшись, девушка подошла к нему и присела на край стола. Она протянула руку к его лицу, но мужчина чуть отстранился, отрицательно качнув головой. Отняв руку, Надин хмыкнула.

— Из-за нее? — спросила она. Александр поднялся со своего места и кивнул.

— То есть все это время ты лишь использовал меня, чтобы ее позлить, — поджала она губы. — И как, помогло?

— Не очень, — признался мужчина. — Прости.

— Да чего уж, — вздохнула Надин, пожав плечами и поднявшись со своего места, молча вышла.

Немного подумав, Александр решил, что Арей прав, и направился к комнате Жени, надеясь ее там застать. Остановившись у двери в ее спальню, Александр долго собирался с мыслями, не решаясь постучать. Опередив его, наследница открыла дверь. Увидев своего учителя, она чуть удивилась.

— Ты же сказал, что тренировок не будет, — напомнила она.

— Да, я знаю. Я не поэтому пришел, — ответил мужчина. — Может, поговорим? Я хотел бы извиниться перед тобой…

— Стой-стой, — выставила руки ладонями вперед Женя. — За что именно?

— За все, — ответил мужчина.

— А не надо ни за что извиняться, — спокойно пожала плечами наследница. — Я считаю, что тебе извиняться не за что. И довольно об этом.

Девушка хотела закрыть дверь, но Александр подставил ногу в щель.

— Стой!

— Отойди, — ответила Женя. Из комнаты на порог вышел щенок и, угрожающе зарычав на мужчину, звонко залаял. Александр, помедлив, отступил, не сводя с девушки пристального взгляда. Наследница, отрицательно покачав головой, закрыла перед ним дверь.

Вечером Женя снова выбралась в библиотеку. Долго блуждала между стеллажами, пытаясь найти то, что ее заинтересует, но так и ничего не нашла. Логически поразмыслив, наследница решила, что интересующая ее информация может быть на верхних полках. Встав на нижний стеллаж, она потянулась вверх, пытаясь рассмотреть на корешках названия. Поднялась еще на стеллаж выше. Еще на стеллаж и, не удержав равновесие, рухнула вниз, потянув за собой несколько книг. Взвизгнув, она прикрыла голову руками, защищая лицо.

Чертыхнувшись, она села, потирая ушибленные места. Женя взяла в руки книгу, валяющуюся рядом с ней. «Эпоха Войны. Дворцовые перевороты» прочитала она и вздохнула. За спиной кто-то кашлянул. Женя обернулась. Александр, скрестив руки на груди, смотрел на нее, ничем не выражая ни удивления, ни недовольства.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он.

— Тебе подробный отчет? — поинтересовалась девушка, поднимаясь и разворачиваясь к нему.

— Нет. Можешь вообще не отвечать.

— Вот и славно, — пожала плечами Женя и, взяв книгу, подошла к Александру вплотную. — Может, отойдешь, мне пройти нужно.

Мужчина остался недвижим. Вскинув брови, Женя скользнула по нему взглядом, развернулась и обошла стеллаж. Он опять преградил ей дорогу. Снова подойдя к нему вплотную, наследница попыталась оттолкнуть темного, но тот схватил ее за руки.

— Пусти, — зло прошипела девушка, пытаясь вырваться.

— Только если ты выслушаешь, — выдвинул ультиматум Александр.

— Черта-с-два! — ответила Женя.

— Ты выслушаешь меня, — твердо произнес мужчина и заломил наследнице руки за спину. Девушка уперлась носом ему в грудь. Из кармана плаща он выудил черную ленту, которой обычно закрывал девушке глаза на тренировках, ловко перевязав ей руки.

— Эй! — возмущалась наследница, пытаясь вырваться. — Не имеешь права! Отпусти меня сейчас же! Пожалеешь, — пообещала девушка, опасно сверкнув глазами.

Перестав вязать руки наследнице, Александр отстранил ее от себя и осторожно посадил на пол между стеллажами. Женя сверлила его взглядом, полным ненависти. Облегченно вздохнув, мужчина сел, упершись спиной в противоположную полку. Наследница пнула его ногой. Он предупреждающе взглянул на нее.