— А придется! — повысил голос темный и, схватив девушку за плечи, придвинул ближе к себе. — Я. Тебя. Люблю, — тихо проговорил он, выделяя каждое слово. — Но это мои проблемы. И я сам с этим справлюсь. А ты просто забудь. Продолжай и дальше относиться ко мне как к ступеньке к твоей победе на турнире.

Он замолчал, внимательно наблюдая за выражением ее лица. Оно не изменилось, не дернулся ни единый мускул на ее бесстрастном лице, ничего не поменялось во взгляде. Она осталась такой же холодной, как и была. Значит ли это, что он прав? Александр чуть ослабил хватку и Женя, воспользовавшись, вывернулась из его рук и быстрым шагом покинула комнату своего наставника.

Вернувшись к себе, Женя обессиленно рухнула на кровать. Выпустив пар, она больше не злилась. Но тяжесть, давившая грудь, никуда не делась. Она словно росла, превращаясь в непосильную ношу, перекрывающую дыхание. Девушка не заметила, в какой момент слезы вырвались наружу. Утерев их тыльной стороной ладони, Женя запретила себе плакать и легла, зарывшись лицом в подушку.

Проснувшись после долгого сна, Женя подскочила, сбросив с головы подушку. Она провела рукой по шее. Амулет, как и предрекал Руфус, вновь висел на месте. Женя недовольно рыкнув, вновь сорвала его, и, подойдя к окну, распахнула створку. В лицо ударил свежий ветер, чуть взметнув волосы. Женя, что есть силы, размахнулась, зашвырнула амулет в окно, и, резко захлопнув его, развернулась, прислонившись спиной к подоконнику. Это подарило ей ощущение свободы. Раздался короткий стук в дверь.

— Да, — машинально ответила Женя, быстро пригладив руками взъерошенные волосы. Дверь открылась, и в комнате возник Хранитель, сгибающийся под тяжестью подноса, устланного едой. Дотащив его до кровати, Руфус грузно опустил его и плюхнулся следом, махнув рукой наследнице.

— Без тебя и кусок в горло не лезет, — признался светлый. — Иди, перекусим.

Женя охотно подошла, присев рядом с Руфусом и взяв свою тарелку с порцией овощного рагу, с аппетитом начала уплетать. Ей казалось, что вкуснее этого она не ела. Они плотно поужинали в молчании и, когда, содержимое подноса опустело Женя, довольно потянувшись, легла на спину, сыто поглаживая живот. Руфус, немного подумав, тоже принял лежачее положение. Женя, повернула голову и, посмотрев на его профиль, улыбнулась.

— Что, без меня и жизнь не та?

Руфус, улыбнулся, и повернул голову к наследнице.

— Я и подумать не мог, что настолько привык к тебе за это время! Сажусь я завтракать — а мне кусок в горло не лезет. Думаю: ну, ладно. Глядя на такие кислые мины вокруг — не только завтракать не захочешь. Сажусь обедать — снова беда. И понимаю. Тебя мне не хватает. Поэтому с ужином я уже не рисковал.

Женя рассмеялась, снова устремив взгляд в потолок. Так они пролежали в молчании еще некоторое время. Потом Руфус, вскочив, заявил, что довольно прохлаждаться, весь день и так насмарку, и пора уже приступать к тренировкам. Женя немного поворчала — больше для приличия — но, все же поднялась и пошла следом за Хранителем.

— Кстати, я тут немного порылся в библиотеке и узнал кое-что о той забавной вещице.

Женя машинально провела по шее. Медальон снова висел на своем месте. Глубоко вдохнув, Женя раздраженно задержала дыхание и бесшумно выдохнула.

— Расскажи, — сквозь зубы процедила девушка.

— Дело было так, — начал Хранитель, заложив руки за спину. Наследница шла рядом, глядя себе под ноги. — Император Ристар был старшим сыном Создателя Империи, и был жестоким и тщеславным. Он убил отца и занял его место. Опасаясь, что его настигнет та же, что и отца, участь, он казнил трех своих братьев, а одного заточил за Врата. Однако, не смотря на жадность, жестокость, тщеславие и многие другие не самые лучшие качества, нужно признать, что правил он вполне достойно. Даже лучше, чем его отец.

— Подожди, выходит, Эсилиор является потомком Ристара?

— Нет. Династию Ристара свергли в третьем поколении. Во время Великой.

— Великой — чего? — уточнила наследница.

— О-о! — протянул светлый, удивленно глядя на подопечную. — Темный лес. Великая война между темными и светлыми. Тебе не мешало бы историю своего государства поучить.

— Не умничай, — скривилась девушка. — Рассказывай лучше, что там дальше было.

— Так вот, — кашлянул Руфус. — Правил он, правил, тиранствовал, тиранствовал и — влюбился. Причем, в простую деревенскую девушку. Естественно, сразу изменился и стал как шелковый. Всех любил и был сама любезность. Как и всякому влюбленному, ему в голову пришла нездоровая мысль, что он хочет связать свою судьбу с этой девушкой. Ристар отправился на Нижние Уровни, прихватив с собой лунный кристалл. Тогда он еще не был артефактом, а был простым камнем. На Нижних Уровнях Ристар наведался к местной колдунье и рассказал о своей бредовой идее. Колдунья, имя которой до сих пор никому неизвестно, забрала у него камень и удалилась к себе, приказав ждать. Через два дня она вернулась, вручила кристалл монарху, велев надеть его на шею избраннице со словами «едины душами на веки вечные» монарх так и поступил. Через некоторое время девушка, подарив ему двоих наследников, умерла от тяжелой болезни. Сам Ристар не болел ничем, однако угасал вместе с женой. Так и умерли в один день.

— Да, веселенька история, — мрачно произнесла Женя.

— Идем теперь, побыстрее, — быстро перевел тему Хранитель. — Александр, кстати, вне себя от ярости. Забыл сказать.

— Да? — злорадно поинтересовалась Женя. — Тогда, может, еще погуляем где-нибудь? Я, кстати, зашла бы в библиотеку, книжек почитать.

— Не испытывай судьбу, — покачал головой Хранитель и, взяв девушку за руку, потащил ее по коридору. — Я, кстати, еще не все рассказал.

— И что же ты на десерт припас? Наверное, эта милая девушка вернулась с того света и отомстила колдунье за любимого?

— Нет. Все намного проще. Амулет этот был погребен вместе с супругами. Но каким-то образом он снова возник у одного из потомков Ристара. Теперь этот амулет считается реликвией правящей династии.

— Я в восторге, — буркнула наследница и, остановившись, повернулась к Руфусу.

— Слушай, а давай телепортируем? — наивно хлопая ресницами, попросила она. — Ну, далеко топать до башни.

Руфус, посмотрел на девушку и недовольно покачал головой. Ну, вот как ей что-то запретить, когда она так смотрит?

— Ладно, — вздохнул светлый и не сумел сдержать улыбки, когда глаза Жени заблестели азартом. — Только я первый, а ты — следом.

— Нет, я первая, — возразила девушка и, прежде, чем Хранитель успел возмутиться, произнесла формулу перехода и исчезла.

Первое, что увидела Женя, появившись в тренировочном зале — как Александр, упершись плечом в стекло, открыто флиртовал с Надин. Та кокетливо теребила прядку светлых волос, стреляя глазками. О чем-то мило беседуя, они не сразу заметили появление Женя. Тут же за спиной наследницы возник Хранитель.

— Ну, вот, — вздохнул светлый. — Я же говорил, давай я первый.

— С чего это? — безразлично пожала плечами Женя. — Привет! — громко поздоровалась она. Надин и Александр посмотрели в сторону девушки с легким недоумением. Хранитель — как врач на пациента. — Что? У меня не может быть хорошего настроения? Так что поднимите челюсти с пола и за работу. Руфус, ты со мной позанимаешься, или Александр?

— Ну……

— Вот и отлично. С чего начнем?

— С того, что ты перестанешь командовать, — ответил за Хранителя Александр.

— Видишь ли, Александр, — развернулась к нему девушка, заложив руки за спину. — Я имею право здесь командовать. А ты — всего лишь учитель, если не забыл.

В зале повисло напряженное молчание. Руфус остался стоять с открытым ртом. Надин удивленно приподняла бровь. Александр казался невозмутимым. О том, что он взбешен, говорили только сжатые кулаки. Ни слова не говоря, Александр выхватил меч из ножен. На автомате Женя повторила за ним это движение.

И начался бой. Оружие в руках учителя смертоносно блестело. Сам он превратился в молнию. Поначалу Женя успешно отбивалась, переходя в атаку, затем на мгновение потеряла контроль над боем, чуть не попалась, но с трудом удержала тактику и перетянула сражение в свое русло. С полчаса они гоняли друг друга по залу, пока Александр не приставил меч к горлу наследницы. Женя не успела сообразить, в какой момент допустила ошибку.