— Тебе не кажется, что это не твое дело? И что я вправе сама решать, что мне стоит делать, а что нет?

— Я так и знал. Разве ты можешь быть искренней? В тебе нет искренности. Так же, как и нет лжи. Ничего нет. Ты пустышка.

— Я пришла сюда извиниться, но видно зря. Ты не достоин этого.

— А ты недостойна того, чтобы тебе верили.

— А я и не просила, — ни секунды не задумываясь, ответила Женя. — Я просто сказала то, что хотела сказать. И, знаешь, если слушать сердце. Вся эта чушь, по поводу дружбы, что ты говорил. Я не верю ни единому твоему слову. Потому что ты такой же, как все. Тебе лишь бы в чью-нибудь душу плюнуть, да поглубже. Сейчас я действительно хочу уйти отсюда, не возвращаясь и не передумывая.

— Если это твое решение, то можешь собирать вещи.

— Я не буду собирать вещи. Прямо сейчас верни меня домой.

Александр стоял не шевелясь. Его сердце, пропустив два такта, забилось в бешеном ритме. Казалось, вся империя слышит, как оно бьется. Закрыв глаза, он глубоко вдохнул и быстрым шагом подошел к наследнице, коснувшись ладонью ее виска. Женя заметила, что у него дрожат руки и удивленно посмотрела на парня.

— Я боюсь, — одними губами произнес он.

— Чего боишься? — так же спросила девушка.

Александр шумно вздохнул, прикрыв глаза. Почему-то сделать то, что она просила, было труднее, чем он ожидал. И почему все не может быть по-другому? Будь, что будет, решил мужчина и собирался произнести формулу перехода, как открылась дверь, и в зал бесцеремонно ввалился Арей.

— Ну, меня, видно, не ждали, — лукаво улыбнувшись, произнес он, глядя на застывшую парочку — Я умоляю тебя, сотри с лица это глупое выражение. Оно тебе не идет.

— Ты вовремя, — еле заметно выдохнул Александр, убирая руку с виска наследницы.

— А мне показалось, что не совсем, — хохотнул зеленоглазый красавец, поглядывая на Женю. — Леди, вы прекрасно выглядите.

— Мило. Ты обещал меня отправить домой, — не обратив внимания на заигрывания Арея, обратилась она к Александру. Сварейден, недоуменно вскинув брови, посмотрел на девушку уже с удивлением.

— Не самое время устраивать разборки, не кажется? — процедил сквозь зубы наставник.

— Не кажется. Или отправишь меня домой…

— Или?

— Или разнесу здесь все.

— Стоп, стоп, ребята. Только без жертв, — пытался успокоить их Арей. — Юная леди, вам бы стоило вести себя чуть посдержанней. Вы же, все-таки леди.

— Я не леди!

— Она не леди, — подтвердил Александр, за что получил уничтожающий взгляд от Жени.

— А кто же?

— Она кошмар. Она ужас, — ответил за нее Александр.

— Твой ужас, — поправила его наследница.

— Джейн, — начал было Арей.

— Женя, — поправила его девушка.

— Джейн, не кипятитесь. Александр иногда бывает занудой, но его еще вполне можно терпеть.

— Сомневаюсь.

— Ну, вот я, например. Теплю с самого его детства. И ничего. Если не обращать внимания на его странности, то вполне нормальный.

— Этот нормальный уже все мозги мне вынес! Ты хоть знаешь, сколько сил нужно приложить, чтобы вывести меня из себя? А у него получается не напрягаясь. Только он говорить начинает — у меня уже дым из ушей клубится! И я — кошмар? Да ты на себя посмотри!

— Ну, как с ней можно разговаривать? И так каждый день, — страдальчески произнес Александр.

— О, — протянул Сварейден, — да вам поговорить нужно. И не просто поговорить, а выяснить отношения. Иначе вы просто убьете друг друга.

— Нам не о чем говорить, — в один голос заявили Женя и Александр.

— Вот именно поэтому вам просто необходимо поговорить, — лукаво улыбнулся он.

Недовольно хмыкнув, наследница вышла, давая понять, что ни с кем разговаривать не собирается. Давясь от смеха, Арей повис у него на плече.

— Вот только ты не начинай, — раздраженно попросил мужчина, стряхивая с плеча руку друга, и быстро пошел вперед, нагоняя Джейн.

— Подожди, подожди. Не спеши так, уронишь меня, — возмутился друг, поспешив следом.

— Джейн, подожди! — скорее приказал, чем попросил Александр.

— Ты так и будешь ходить за мной, как хвост? — резко развернувшись, грубо спросила она.

— Тебе нельзя ходить одной по империи.

— Ах, ну да! Меня тут под каждым углом беды и заговорщики ждут! Прямо шагу не ступить. Все самое худшее в моей жизни уже случилось! И, поверь, хуже, чем ты, уже ничего не произойдет.

— Хочешь ты или нет, я буду провожать тебя, куда бы ты ни направилась.

Обессиленно рыкнув, наследница продолжила свой путь. Александр и Арей шли следом. Арей веселился во всю, Александр был мрачнее тучи.

Наследница вошла в свою комнату и сердито захлопнула дверь, что-то буркнув себе под нос. Александр остановился и, подперев стену спиной, вздохнул, устало прикрыв глаза. Сварейден встал рядом с ним, сосредоточенно всматриваясь в его профиль.

— Она тебе нравится, — после некоторого молчания сказал он, скорее утверждая, чем спрашивая.

— Что? Нет! С чего ты взял? — быстро ответил Александр. — Взбалмошная самовлюбленная эгоистка! Она невыносима, — отчеканил он, взглянув на друга. Тот сотрясался от беззвучного смеха. — Что я смешного сказал?!

— Прости, — отсмеялся Арей, — не могу спокойно смотреть, как ты оправдываешься. Ты как в детстве врать не умел, так и до сих пор не научился. Ты влюбился в нее. Причем совсем безнадежно. Я сразу понял это. Как только вошел.

— Я не знаю, что со мной происходит, — тихо произнес Александр. — До сегодняшнего дня был практически уверен, что сумею добиться ее. Наверное, со стороны как идиот выгляжу. Но теперь все зря. Она застала меня вчера в постели с девушкой.

— Нет, ты не похож на идиота, — покачал головой Арей. — Ты идиот.

— Сам знаю, — огрызнулся Александр. — Я уже пытался ей все объяснить. Даже слушать не стала. Черт! Ну, почему все не как у людей?!

— Ну, может, потому что ты не совсем человек? — предположил Друг.

— Я оценил твое остроумие, но вообще-то я от тебя ждал толкового совета!

Арей вздохнул и посмотрел на Александра, слегка прищурившись. Александр насторожился. Взгляд друга предвещал нечто. И не сулил ничего хорошего. За годы дружбы он уже успел это усвоить.

— А с чего я должен помогать тебе? Она довольно мила. И не тебе одному может понравиться.

— Что? — зверея, прошипел Александр.

— Уймись, — рассмеялся Сварейден. — Я пошутил. Ну и лицо же у тебя было! Это видеть надо было.

Арей перестал смеяться и уже серьезно взглянул на Александра. Таким он его еще не видел. Эта девушка действительно дорога ему. Странным наблюдать вечно невлюбленного сердцееда взволнованным и встревоженным, немного неуверенным и немного лишенным рассудка. Это было очень неожиданно.

— Вот что я тебе скажу, друг, — начал Арей, положив свою руку на плечо Александру и заглядывая ему в глаза. — Она мне нравится, я одобряю твой выбор. Но не могу позволить, чтобы ты просто поигрался с ней, как с остальными. Не могу объяснить, дружище, почему так, но ей я желаю счастья не меньше, чем тебе. И если, не приведи Великие Врата, хоть раз обидишь ее, я тебя в порошок сотру. Ты знаешь, я слов на ветер не бросаю.

— Ты чего, Арей? — опешил Александр. — Что с тобой?

— Ничего, — отвернулся тот. — Идем.

— Куда? — растерялся мужчина.

— Личную жизнь твою устраивать, — ответил Арей, стучась в дверь наследницы.

— Стой! Не надо! Не сейчас! — зачастил Александр, в один прыжок настигая друга, но было поздно — Женя уже открыла дверь и скрестила руки на груди.

— Что надо? — не церемонясь, спросила она.

— Александр хотел тебе кое-что сказать, — быстро ответил Сварейден.

— Кто, я? Нет.

— Хотел, — с нажимом повторил он.

— Не хотел.

— Вы оба, — прервала их спор девушка, — хватит играться.

— Ну, хорошо, — вздохнул Арей, — сказать хочу я. Я хочу поужинать с одной очень милой девушкой. И если она мне откажет — я, возможно, умру от горя. Как мне быть?

— Подойди к ней и пригласи на ужин, — пожала плечами наследница.