Женя кивнула и снова пошла в атаку, Маирлана отбивался. Девушка наступала все увереннее и быстрее и старалась смотреть в глаза противнику. Почти всегда получалось. Маирлана, воспользовавшись небольшой заминкой девушки, перешел в атаку и, быстро найдя брешь в обороне, приставил оружие к ее горлу.

— В целом мы неплохо провели время, — улыбнулся он, убирая меч. — Но я предпочел бы видеть тебя обнаженную в моей постели, — бесстыдно добавил он, подойдя вплотную к Жене. — До встречи, маленькая леди. В следующий раз я тебя поцелую, — пообещал мужчина. За его спиной засияла полоска света, разрастающаяся вширь и превращаясь в прямоугольник. Не отворачиваясь от Жени, Маирлана, улыбаясь, шагнул назад, исчезнув в сияющем прямоугольнике, а следом исчез и он.

Наследница, облегченно вздохнув, выпустила меч из затекшей руки и обессилено села на край кровати. Правую ладонь отчего-то жгло. Женя посмотрела на нее. Мозоль. Вот уж вовремя. Девушка вздохнула и подула на рану. Неприятное жжение немного отступило, испуганное прохладой. Женя вздохнула, опустив руку и посмотрела на лежащий на полу меч. Естественно, те, кто его делали, не рассчитывали, что владелицей будет хрупкая девушка, а не двухметровый воин. И что-то подсказывало девушке, что со многим оружием будет та же история.

В дверь постучали. Девушка не ответила.

— Госпожа, — раздался из-за двери голос дворецкого. — Мне велено вас проводить в башню. Вас ожидают.

Медленно поднявшись с кровати, наследница подняла меч и пошла к двери.

В башне ее, естественно, ждал Александр, держа в руках меч. Пройдя в центр зала, девушка встала в стойку. Наставник встал напротив, коснувшись мечом ее меча. Женя, скользнула лезвием по лезвию, убрала свое оружие в сторону и пошла в атаку, использовав связку, которой ее научил Маирлана. Александр, удивленно смотрел на девушку, отбивая атаку. Радуясь, что удалось ошарашить учителя, Женя уверенней шла вперед, оттеснила противника к стене. Мужчина отбил очередной выпад девушки, резко перешел в атаку, пытался достать ее колющим в бедро. Наследница уверено отбила удар, стараясь не открываться для ударов в живот, и резко увеличила дистанцию. Александр, одним шагом снова сократил расстояние между ними, засыпал девушку ударами со всех сторон, заставил замешкаться и, найдя брешь в обороне, плашмя ударил ее лезвием по плечу. Женя снова отбежала на расстояние, давая себе время для передышки.

Они стояли в разных концах зала, глядя друг на друга. Женя выдохлась, а Александр — ни капли. Это и бесило ее. Она выкладывалась на всю катушку, а он, будто играя в веселую игру, каждый раз без малейшего труда оставлял ее побежденной. Только сейчас наследница почувствовала, что правая ладонь горит от боли. Она посмотрела на нее. Кровавые мозоли. Боль. И злость. На себя. За слабость.

— На сегодня, я думаю, достаточно? — наконец сказал Александр.

— Что, устал? — поддела его девушка, пытаясь раззадорить. Заканчивать бой поражением ей не хотелось.

— Ну, если ты настаиваешь, то можем продолжить, — пожал плечами мужчина. Он вышел на середину зала и остановился, ожидая Женю. Недолго думая, наследница обхватила рукоять меча израненной рукой. От прикосновения с рукоятью ладонь горела, но она, из упрямства, только сильнее сжала оружие и двинулась навстречу противнику. Не успела наследница приблизиться, как Александр обрушил на нее серию ударов. С трудом отбившись, Женя бросилась в атаку, но не успела сделать и пару шагов вперед. Меч Александра снова был приставлен к ее горлу.

— Никогда не показывай свои чувства. Это может погубить, — сказал он, убирая мечи в ножны, висевшие у него на поясе. — Никогда не показывай свои чувства, — еще раз повторил мужчина. — Запомни: расчетливый ум, горячее сердце, твердая рука, уверенность. Заставь противника метаться из стороны в сторону не только оружием, но и взглядом. Даже если нет шанса на победу, заставь поверить противника, что он есть. Не делай, не подумав, ни единого шага. Все действия должны быть обдуманы и точны. Ты должна думать на шаг вперед. Промаха быть не должно. Слейся с оружием. Почувствуй его силу, мощь, стань оружием. Смотри в глаза своему противнику. Только в глаза — и ты будешь на шаг впереди. Ты должна почувствовать соперника. Стань на миг его разумом, почувствуй его мысли и ты сможешь победить, даже не видя его. Пусть он сильнее тебя намного, но ты победишь. Потому что знаешь его следующий шаг. Это не надо учить наизусть. Это надо понять. Приготовься к атаке.

Женя обхватила меч двумя руками, держа его прямо перед собой.

— Не так. Ты не правильно его держишь, — Александр подошел к ней и встал за спиной, обхватив своими руками ее руки, держащие меч, он продолжал, — Меч держи слегка справа. Вот так. И никогда не стой лицом. Немного вправо. Хорошо. Левую ногу, — он слегка подтолкнул носком ее ногу, — немного вперед. Так. Теперь согни ее в колене. Только слегка. Отлично. И этот твой удар снизу. Руби не ровно вертикально, а наискось. Вот так. И резче сгибай руки в локте. Не напрягайся, спокойнее. Давай попробуем.

Вместе они проделали рубящие движения мечом. Постепенно он отпустил ее, давая работать самостоятельно. Женя еще немного покружила по залу под комментарии наставника.

— Молодец, у тебя хорошо получается, — похвалил он. — Теперь проверим в бою. Нападай. Не спеша, но уверенно, — скомандовал Александр, доставая свой меч.

Наследница обрушила на него меч. Мужчина легко отбился. Наследница нападала еще и еще. С каждым разом удары становились тяжелее и увереннее. Шаг за шагом она наступала, Александр — отступал, но девушка не обольщалась, понимая, что ему ничего не стоит снова приставить меч к ее горлу. Он просто давал возможность набить руку.

— Стоп! — Александр опустил меч. — Куда ты смотришь? На меч? А куда нужно смотреть?

— В глаза нужно смотреть, в глаза. Чего разнервничался-то?

— Пойми, что рука может обмануть, а глаза — нет. Более того, ты сможешь угадать прием за секунду до его применения. А секунда в бою — это очень много, — объяснил он. — Ясно?

— Да, ясно, — кивнула девушка.

— Тогда приготовься к обороне.

Наследница удобнее обхватила меч и взглянула в глаза своему учителю. Александр начал атаку. Сначала потихоньку, затем все быстрее, увереннее. Женя отбивалась, и пока успешно. Она следила за его взглядом и иногда могла угадывать его следующий шаг. И вот тот самый момент. Девушка ждала его и была готова. Александр хотел снова приставить меч к ее горлу. Девушка ушла влево и подставила оружие под удар, резко переходя в атаку.

— Неплохо, — улыбнулся мужчина, — Очень неплохо.

Но лицо Александра резко стало озабоченным. Он смотрел за спину девушки, и становился с каждой секундой мрачнее. Женя повернулась, следуя за взглядом наставника. В башне появилась узкая вертикальная полоска света, разрастающаяся вширь. Девушка удивилась.

— Портал? — изумилась она. Александр, перевел недовольный взгляд в спину девушке и, пройдя вперед, встал перед ней, прикрывая своей спиной.

— Уходи, — проговорил он, держа оружие наготове.

— Вот еще, — возмутилась девушка, принимая боевую стойку.

— Уходи сейчас же! — процедил сквозь зубы мужчина. — Иначе я сам лично тебя убью.

Женя упрямо вскинула подбородок, даже не двинувшись с места. Полоска света, наконец, воплотилась в прямоугольник и оттуда под своды башни шагнули четверо, одетые довольно странно. Белые длинные рясы, подпоясанные алыми лентами. В руках у того, что стоял впереди остальных был посох с камнем на наконечнике, от которого исходило красноватое сияние. Мужчина был высокого роста, худощавого телосложения и с седыми длинными волосами до пояса. Такая же седая и длинная борода была аккуратно перехвачена тонкой золотой ниткой ближе к концу. Двое других, стоявших за его спиной, одеты были так же, как и их предводитель. У мужчины справа были густые темные волосы, волнами ниспадающие на плечи и небольшая борода, с проблесками седины. Третий пришелец был коротко стрижен и гладко выбрит. На щеке у него был грубый сизый шрам от виска до самого подбородка. За спинами старших товарищей, переминаясь с ноги на ногу, стоял юноша, смотря любопытными голубыми глазищами на девушку и ее защитника. Пшеничного цвета волосы густой кудрявой копной прикрывали лоб и скулы, придавая юнцу совсем безобидный вид. На первый взгляд Женя решила, что ему не больше пятнадцати лет. Встретившись с наследницей взглядом, он упорно начал вглядываться в ее глаза, пытаясь что-то найти там. Оторопев от наглости, девушка негодующе посмотрела на него. Мальчик, извинившись взглядом, неловко пожал плечами и опустил глаза в пол.