Лейни

В моей душе пожар. С каждым мгновением, с каждой милей, разделяющей нас, боль усиливается. Маттиас — вампир. Вампир.

Не могу поверить, но и отрицать правду не могу. Я видела его клыки, его силу, которой не обладает простой человек. Он убил человека, чтобы спасти меня.

Я до боли в ладонях стискивают руль, но не позволяю себе оборачиваться и вернуться. Он не человек. Он опасен. Я не должна его хотеть. От паники сдавливает горло, но я заставляю себя ехать домой. Если он убил того, кто напал на меня, может и невинных убивать.

В голове всплывают воспоминания о его чёрных глазах, острых клыках и невероятной силе. Я не могу выкинуть Маттиаса из головы, но не готова позволить ему войти в мою жизнь.

Я выхожу из машины и запираю дверь, оглядываясь, дабы убедиться, что никто не прячется в тени. Не из-за страха, что я найду Маттиаса, а из-за беспокойства о других вещах, которые происходят ночью. Если вампиры реальны, что существует ещё?

Клянусь, я чувствую на себе чей-то взгляд, пока вожусь с ключами от дома. Если есть что-то ещё, я не хочу быть снаружи. Как только закрываю дверь, я запираю оба замка и расслабляюсь, прислонившись к тяжёлой древесине, а потом соскальзываю на пол, согнув колени и обхватив руками ноги. Откинув голову, я делаю глубокий вдох, закрываю глаза и позволяю запаху кожи и кедра Маттиаса наполнить мои чувства.

— Господи, Маттиас, и что же мне теперь делать? — говорю я в пустоту дома.

Проклятье, я всё ещё его хочу, даже зная, что он не человек. Но его слова, что он сделает меня своей и то, что я его пара… Перебор.

Стук в дверь заставляет меня вскрикнуть от удивления. Я вскакиваю под барабанный бой сердца и наклоняюсь, чтобы посмотреть в глазок. Где вижу светлые волосы и лицо Клэр. Слава Богу. Я отпираю дверь, заставляя себя улыбнуться.

— В чём дело? — спрашиваю я.

— Шутишь что ли? Забыла? — Забыла о чём? Голова занята мыслями о Маттиасе. Уставившись на меня, Клэр упирает руки в бока.

— Девичник. Тридцатилетие Лотти. Я ей торт везу.

Я тяжело вздыхаю.

— Блин, Клэр, прости.

Она закрывает за собой дверь и кладёт руку мне на плечо.

— Всё нормально. У тебя было много дел. Нужно было позвонить.

— Дай пять минут, — прошу я, хотя на самом деле не хочу никуда идти. Но мне нужно что-то нормальное.

— Уверена? Можем остаться дома. Я позвоню Лотти.

— Нет-нет. Я так не могу. Она неделями об этом талдычила. — Я провожу рукой по волосам. — Я лишь освежу макияж.

Я бегу наверх и роюсь в шкафу в поисках подходящей одежды. Джинсы и футболка не пойдут, не с этими девушками. Когда мы встречаемся — наряжаемся. Схватив облегающее красное платье и туфли на каблуках, я раскладываю одежду на кровати, прежде чем отправиться в ванную. Мне нужно смыть запах кофе, побрить ноги, сделать всё то, что я обычно делаю перед выходом.

— Через сколько мы должны выехать, чтобы не опоздать? — кричу я из ванной.

— У тебя двадцать минут.

Проклятье, не хватит времени, чтобы вымыть и высушить волосы. В отличие от кузины, мои волосы не высыхают прямыми и не поддаются укладке. Если я намочу шевелюру, потребуется, по крайней мере, тридцать минут сушки, укладки щипцами для завивки, может быть, и утюжком.

— Возьму сухой шампунь, — бормочу я.

Через восемнадцать минут, я была вымыта, выбрита и готова. Рекорд для меня. Прежде чем уйти, я подхожу к небольшому ряду крючков на стене. У меня не так много украшений, но они есть, и очень милые… серебряные. Взяв длинную цепочку, я наматываю её на шею в несколько рядов. Я не уверена, правда это или нет, но оборотни и вампиры не любят серебро, судя по фильмам. Если всё реально, может, и это поможет.

Страх вновь стискивает горло, стоит вспомнить о новом мире, который Маттиас открыл мне. Нет. Я прожила тридцать два года, даже не подозревая о существовании этих существ, и могу пережить ещё одну ночь, притворяясь, что всё нормально, чтобы хорошо провести время с друзьями.

К моменту, когда спускаюсь, я спокойна и растянула тёмно-красные губы в фальшивой улыбке, а Клэр улыбается мне.

— Наша машина приехала.

Я смотрю на неё, выгнув бровь.

— Что?

Она пожимает плечами.

— Я вызвала такси. Тебе нужно расслабиться, оторваться и насладиться вечером. И лучше всего, если у нас будет гарантированная безопасная дорога домой. — Затем подцепляет пальцем цепочку. — Милая.

— Спасибо, давно её не носила. В кофейне кажется неуместным носить украшения.

Смех срывается с губ Клэр, когда она закидывает сумочку на плечо.

— Вот тут ты права.

— Пойдём, а то опоздаем, — говорю я, хватая свою сумочку и ключи. Я открываю дверь и вижу такси с включёнными фарами и работающим двигателем. Обшарив окружение — посадку деревьев, кусты и прочее, где можно спрятаться — взглядом, я закрываю дверь, а Клэр меня ждёт. Потому что всё ещё блаженно не знает всего, что я теперь знаю.

Когда мы садимся, старые кожаные сиденья скрипят и стонут, и я уже жалею, что Клэр не позволила мне сесть за руль. Три старых освежителя воздуха в форме дерева свисают с зеркала заднего вида, но у них, очевидно, давно истёк срок годности. В салоне воняет одеколоном и несвежим запахом старого кофе. Клэр даёт водителю адрес нашего первого пункта назначения, и тот ворчит что-то, что я не могу разобрать, но выезжает на улицу.

Меньше чем через полчаса он высаживает нас в единственном казино в радиусе ста миль. Оно находится на окраине городка, недалеко от залива. Там прекрасный вид на воду, отель и три клуба.

Клэр платит водителю, и мы выходим из такси, я одёргиваю платье, чтобы не показать парням у входа слишком много кожи. Раздвижные двери открываются, и нас обдувает запах сигарет, громкие возгласы и звон автоматов, будто кто-то сорвал джек-пот. Холодный ветер кондиционеров покалывает кожу.

Клэр берёт меня за руки и тащит в заднюю часть казино, где виднеется вывеска ночного клуба «Риск».

— Лотти написала, она уже внутри, — говорит Клэр и улыбается. — Не могу дождаться, чтобы всю ночь протанцевать. Мы так давно никуда не выходили.

Я тоже, если честно. Наш последний девичник был три месяца назад. У входа стоит дородный вышибала в обтягивающей чёрной рубашке. Он стоит так неподвижно, что я думаю, не статуя ли он. Или вампир.

— Желаю хорошо провести время, дамы, — говорит он, низким, грохочущим голосом.

Клэр смеётся.

— О, да, так и будет. Обещаю.

Пульсация басов, ударяет по ушам, когда он открывает дверь. Всё погружено в темноту, освещение исходит лишь из скрытых в потолке ламп с оттенками синего, пурпурного и розового. Потолок выглядит как звёздное небо. Восхитительно. Хор возбуждённых криков наполняет воздух, перекрикивая даже музыку.

— Я нашла Лотти, — кричу я Клэр.

Она кивает и направляется к подругам, которые успели занять два столика в переполненном клубе.

— Вы пришли! — Лотти обнимает меня, овевая запахом водки и клюквы. Она уже немного пьяна.

— Мы бы такого не пропустили! С днём рождения! — Я беру её за руку. — Давайте выпьем.

Она хихикает и кивает.

— Отличная идея.

Мы пробираемся сквозь толпу к бару, и Лотти кричит:

— Две порции виски с рассолом. У меня день рождения!

Я кривлюсь, но смеюсь над ней, когда перед нами ставятся две порции виски с двумя стопками рассола.

— Пей до дна, — говорю я.

Мы выпиваем, а затем нам приносят коктейли. Я еле сдерживаюсь, чтобы не выплюнуть всё выпитое, поэтому глотаю коктейль, как будто от этого зависит моя жизнь, и сразу чувствую себя лучше.

— Чёрт, Лейни, ты же ненавидишь рассол. — В глазах Лотти искрится чувство вины. — Прости, я забыла.

Я качаю головой и смеюсь.

— Считай, это подарок тебе на день рождения.

В это мгновение начинает звучать песня, которая нравится нам обеим, и Лотти улыбается.

— Пошли. Хочу танцевать до боли в ногах.

Лейни