– Марсоходу хана, – грубый голос Рика наполнил кабину новой истиной.

– Хорошо… – простонала она, и зашевелилась, чтобы сползти с приборной панели. Но не получилось беззвучно это сделать, а отозвалась болезненным стоном. Подождав секунду, пока не появится чувствительность ног, осмелилась поползти в направлении своего седла. Но оно было оторвано, и висело кривовато. – То есть, хорошо, что ты цел… – только сейчас ей дошёл неверный смысл первого слова.

– Пока тут «загорала» пришлось облазить всё вокруг… Пещера большая.

– И сколько я лежала?

– Достаточно! – ответил он громко, с претензией.

Наконец, она смогла собрать себя до кучи, и только сейчас поняла, что не вся одежда на теле осталась, а та, что имеется – перекрученная, местами порванная, особенно на животе, обнажая очаги с молниями тёмных вен, и некоторыми участками кожи, с холодной корочкой на месте ран. Вонзив пальцы в волосы, подбираясь к затылку, почувствовалась липкая, но холодная слизь, сочащаяся из раны. Рефлекторно зашипела, от боли. Но, почувствовав на себе его взгляд, подняла глаза, и в полумраке светло-голубого фонаря, обнажилась правая часть лица её Защитника, с восстановленной кожей на правой щеке. Ярко остался заметен отпечаток существа, но вот его взгляд…

Эва сразу подобрала хаотические образы, в которых ясно видны движения рук, которыми рвёт чёрную ткань на теле отключившейся девушки. Прощупав пальцами образования льда на коже, и пульсацию потемневших вен, проявляющиеся ударами «молнии», его ладонь превратилась в кулак. Которым, со всей силы, ударил в лобовое стекло. Именно он её и разбудил.

Она предательски себя выдала, спрятав оголённые участки тела, заявив:

– Ты должен защищать, а не лапать моё тело…

Эва показала злость не потому, что позволил себе руки распустить – он её бросил. Хоть это и вынужденная вылазка, но его задача – беспрекословная защита, как солдата на поле боя, исполняющий приказы. Последнее – не обсуждается, а он проявляет любопытство в отношении неё, да и стал более требовательным к уговору, заключённый на равных условиях.

От неё, как от существа, поведавшее часть его прошлого, которое казалось потерянным из-за микрочипа, вживлённый Системой Обороны, он ждал исполнение одного заветного желания. Всегда считал, что имел семью, и где-то там сидит и плачет его дочь, в диком одиночестве. Но было чёткое осознание себя, как боевой единицы штурмового отряда, с сохранившимися навыками убийцы, и необходимостью рыскать по белой пустыне в поисках девушки, что сможет привести к месторасположению дочери. Но почему именно Эвелин, – таким вопросами никогда не задавался.

В самом начале, только проснувшись, она почувствовала его мозговую активность. Вертикальной стеной стояли двухмерные образы событий, произошедшие до недавнего пробуждения. Следуя по их пути, она увидела слабую суть, проливающая свет на её происхождение, в котором есть свидетельство изменённого генома; череда противоречий, отделяющая человеческое создание от домашнего мира, но, благодаря которым примерила на себя пройденные события прошлого. Размер подошёл, но вот ощущение того, что оно чужое, кем-то скомпилировано, и навязано ей нарочно, очень сильно даёт о себе знать.

Ей показалось это странным, потому что сон, в который провалилась внезапно, стёр большинство минувших событий из памяти. Осталось лишь присутствие неких ассоциаций, но воспоминания Рика дополнили недостающую картину, – не помня ничего, ими она воспользовалась. Таким образом, узнала, что с ним произошёл конфликт. Рик был полон решительности разыскать свою дочь, но утверждал, что Система Обороны, в отместку за его предательство, стёрла отдельные фрагменты памяти, касаемо последней.

Но Эвелин, заглянув в закрома его памяти, очень сильно удивилась, настолько всё структурировано, а отдельные тематические разделы оказались поделённые на фракции. «Почему же сам не разыщет»? Подумав об этом, пришла к выводу, что большинство разделов предназначены только для чтения. И только для тех, кто умеет рыться в мозгах – для Эвелин.

Эва пообещала указать на место, где прячется от злыдней, нанятые Системой Обороны; привести к порогу, обменяв возможность воссоединения на свою защиту – хороший трюк, возможность для манипуляции. Но, благодаря последнему действию, из-за чего и провалились глубоко под лёд, её обещание всё более таяло, и казалось безосновательной мечтой. Потому что в бесконечно серых и холодных тоннелях он чувствовал неверный путь, по которому будет водить, пока и не оставит ни с чем.

Она, правда, пообещала исполнить желание, движимое им последнее время, но перед его бычьей силой и непробиваемым упорством становилась бессильной, не в состоянии разобраться с собой, и понять, каким же чувством руководствуется. Чей голос зовёт преодолеть пространство именно этих пещер? Очень слаба, но способность к насильственному принуждению потеряла вместе с естественным разумом, данный природой. А новый, почему-то, не был наделён этой способностью.

Совсем недавно, когда лежала в бессознательном состоянии, он не смог упустить момент, чтобы подтвердить свои догадки. В существо, излучающее холод, может и не превратиться, но вот метаморфоза с её организмом нагоняла свой страх. Находясь поодаль, в полумраке кабины ему почудились странные узоры, на предплечье и шее. Но оголив её живот, он увидел корочку льда, приросший к коже. Это не было похоже на ожог от прикосновения существа, которое чувствовал на правой щеке, а нечто, являющееся защитным рефлексом – в кабине было слишком жарко, и влажно. И каждое его прикосновение сопровождалось «паутиной» из льда, зарастающая следом, а вены на предплечье, намного темнее обычного цвета, то проявлялись в такт ударов сердца, то исчезали, как яркая вспышка молнии в небе бурном и мятежном.

Это стало причиной возникновения нездоровых фантазий, в которых он не видит себя героем, и дочь его, на самом деле, никогда не встретится с предполагаемым отцом. А возрастающий страх, в отношении странно выглядящей девки… не беспочвенные опасения шептали о предстоящем путешествии, в пешем режиме, дабы вывести на чистую воду, и проверить способность к выживанию в экстремальных условиях. Если это так, и имеет родство с тварью, идеально существующая в холоде, то нескончаемые пещеры ледника – это лучшее место, которое не сможет покинуть.

Увидев резкое движение, инстинктивно, она вжалась спиной в уцелевшее боковое стекло. Рефлекторно, рука скользнула вниз, чтобы в ладони оказался надёжный инструмент, которым пользовалась всегда, в подобных случаях. Но там – пустота. Опять себя выдала, и правая рука, не получив предмет для защиты, слегка задрожала. Уловив в бело-голубых отблесках лица некую восторженность, по-хищному настроенный взгляд Рика, и вовсе стало страшно. А защищаться-то нечем! Ладонь девушки превратилась в кулак, ибо в голове у него пустота.

– Даю тебе последний шанс, – внезапно, поменявшись в лице, он произнёс.

Эвелин опешила: кулачок разжался, и рот слегка приоткрыла. Голова настолько заболела, что картинка резко куда-то сместилась, а потом обратно вернулась. Но взялась за висок… Как и раньше, управлять им невозможно, ввиду отсутствия особой чувствительности, в отличии от человека, но и настолько слаба, что даже волю ребёнка не смогла бы себе подчинить, – упала бы в обморок. А тут ещё и громила, с мозгами, работающие совершенно по-другому. Остаётся только чтение образов, рождаемые внутри, с целью обнажить его слабые стороны. Но их настолько мало, что вводит в ступор, а мериться с ним силой – не в той физической кондиции.

Дождавшись, когда девушка вернётся на «землю», он бросил ей мешок, набитый вещами и снаряжением, необходимые в данном положении. Удалось ей слабо уловить его, но, просунув руку в небольшую дыру – внутри одежды, смотанная в рулон, пальцы наткнулись на что-то жёсткое, но очень знакомое. Ухватившись за лямку, тут же потянула вещицу наружу, и показалась двойная кобура.

– Пистолеты!!? – удивленно спросила она. Пересохшие уста сами растянулись, но следом – глаза выразили удручённость, плавно переходящая в недоумевающее выражение. И тёмные брови нахмурила, выдавая вдумчивое состояние. «Зачем?», – себя, тут же, спросила.